再次醒來時，窗外的天色已經擦黑。
院裡傳來熱鬨的說話聲，夾雜著碗筷碰撞的脆響。
時念揉著發脹的太陽穴起身，推開門往堂屋走，遠遠就聞到飯菜的香氣。
隻見堂屋的八仙桌上擺滿了菜。
紅燒肉的油光鋥亮，清蒸魚的蔥絲翠綠，還有盤油燜大蝦，紅得像團火。
吳嬸正端著個砂鍋進來，揭開蓋子時，濃鬱的雞湯香漫開來。
“阿念醒啦？”
吳嬸笑著往砂鍋裡撒了把蔥花。
“快趁熱吃，特意給流芝燉的老母雞也給你盛了一碗，補補身子。”
流芝正坐在桌邊，溫簡明小心翼翼地給她盛湯。
香巧和玲瓏搶著夾紅燒肉，喬章林在給陸襄剝蝦。
素心坐在角落，手裡拿著筷子，卻有些放不開。
時念走過去，剛要說話，就見素心慌忙要起身，動作快得差點帶翻凳子。
可她抬眼一看，香巧還在跟玲瓏搶最後一塊排骨，流芝正低頭小口喝湯，喬章林專注地給陸襄擦嘴。
除了她，竟沒人留意到時念進來。
素心愣住了，舉著的手僵在半空，眼裡滿是疑惑，不知道自己該不該站起來。
坐在她身邊的沉碧輕輕碰了碰她的胳膊，把筷子塞回她手裡，低聲道：
“吃吧，彆愣著。”
見素心還是沒動，沉碧忍不住笑了，聲音帶著囫圇：
“咱們院裡就這樣，不用講究那些虛禮，之前在外麵趕路，情況特殊。”
“回了盛京，念姐時常忙到半夜才睡，早上起得晚，我們早就習慣了不等她吃飯，你彆往心裡去。”
素心這才恍然大悟。
看著時念自己找了個空位坐下，拿起筷子就夾了塊紅燒肉，還笑著跟吳嬸說“燉得正好”。
那自然熟稔的模樣，哪裡有半分東家的架子。
“快吃吧，再不吃蝦就被香巧搶光了。”
沉碧往她碗裡夾了隻大蝦，眼裡的笑意溫和。
“在這兒不用拘謹，像在自己家一樣就好。”
素心看著碗裡的蝦，又望了望滿桌熱鬨的笑臉，忽然覺得心裡某個地方被輕輕撞了一下。
在南岸聽了無數次“怡紅院不一樣”，此刻才算真正明白。
這不一樣不是戲台有多精致，不是詩句有多動人，而是這種藏在煙火氣裡的平等和自在。
她低下頭，小心翼翼地咬了口蝦。
鮮美的滋味在舌尖漫開來，像這盛京城的秋，暖得恰到好處。
時念看著素心漸漸放鬆的模樣，端起碗喝了口雞湯，忽然覺得這趟遠門沒白走。
無論南岸的鹽倉，還是青州的官道，亦或是永州的書坊，終究是為了守護眼前這份熱鬨和安穩。
窗外的月光爬上牆頭，把怡紅院的影子拉得很長。
堂屋裡的笑聲、筷子碰撞的脆響、偶爾響起的詩句討論，像首溫柔的歌，在春螺巷的夜色裡輕輕流淌。
素心抬起頭，望了望時念，又看了看身邊的姑娘們，嘴角終於揚起個淺淺的笑。
她知道，從這一刻起，她才算真正走進了這座院子，走進了這群人的心裡。
晚膳的餘溫還在八仙桌上嫋嫋升騰。
吳嬸剛把最後一碗雞湯端走，香巧就搶過流芝手裡的空碗。
“流芝你坐著，這點活哪用得著你動手。”
“就是就是，”
玲瓏跟著湊趣，伸手奪過流芝手裡的抹布。
素心正坐在回廊的石階上，手裡捏著塊沒吃完的糕點。
看著夥計們搬桌子、擦板凳，眼裡始終帶著點拘謹和生疏。
見玲瓏過來，她連忙站起身：“玲瓏姐姐。”
“素心妹妹好，來來來，一起坐都是自家人。”
玲瓏挨著她坐下，晚風拂起她鬢角的碎發。
“在南岸待了那麼久，來盛京是不是覺得啥都新鮮？”
素心點點頭，又搖搖頭：“是挺新鮮的，就是……大家都太照顧我了，有點不好意思。”
“慢慢就習慣了。”
玲瓏笑著拍了拍她的手，“咱們院裡就是這樣，看著吵吵鬨鬨，心都熱著呢。”
正說著，就聽見堂屋裡傳來吳嬸的聲音，帶著點急。