來盛京這些日子，王思哲總想著把從前的窘迫都拋在腦後。
可直到此刻攥住那包還帶著餘溫的吃食，鼻尖忽然一酸，竟有股想哭的衝動。
他原以為自己在時念那裡隻是個不起眼的過客。
卻沒料到，時念竟還記得今日他也要進考場，連吃食和禦寒的棉衣都替他備好了。
“加油。”
時念笑著拍了拍他的肩，“祝你們倆都旗開得勝，好好發揮。”
“旗開得勝！”
阿福最先跟著喊，還晃了晃手裡的小旗，粗嗓門震得周圍人都往這邊看。
連被暖夏抱著的陸襄都舉著小毛筆，奶聲奶氣地喊：“旗開得勝！舅舅加油！”
這聲熱熱鬨鬨的呼應像顆石子投進人群，周圍的考生和家眷都忍不住笑起來。
有個提著食盒的老婦人湊過來，對著喬章林道：
“小夥子，這麼多人替你鼓勁……”
喬章林的臉漲得通紅，卻刻意挺直了脊背，對著在場的眾人深深鞠了一躬，聲音有些沙啞。
“多謝大家的心意，我定不會讓你們失望。”
就在這時，貢院的鼓聲“咚咚”響起，厚重的朱漆大門緩緩打開，考生們開始排隊進場。
喬娘子連忙拉過喬章林的手，又絮絮叨叨叮囑起來：
“書箱最底下我塞了棉衣，夜裡考場冷，一定要拿出來穿上，彆凍著肩膀；”
“筆墨都用藍布包好了，寫字時彆晃出來染了卷子；”
“考場要待三天呢，彆熬到半夜不睡覺，身子扛不住……”
“我知道了，姐。”
喬章林耐心聽著，眼眶卻悄悄紅了。
以前爹娘還在時，每次他去書院，娘也是這樣拉著他的手絮叨。
如今姐姐把這份牽掛接了過來，字字句句都裹著暖意，讓他在這深秋的晨風中，心裡暖得像揣了團火。
“進去吧。”
時念輕輕拉了拉喬娘子的胳膊，目光往貢院門口掃了眼。
“隊伍都動了，再晚該趕不上進場了。”
喬章林最後看了眼眾人，隨後深吸一口氣，把心裡的感動都壓下去，轉身跟著人流往貢院走。
他的腦子裡突然想起時念曾說過的一句話：
“讀書識字不隻是為了功名，更是為了明理。”
陽光漸漸升高，晨露被曬得蒸發成薄薄的霧氣，貢院門口的人群也漸漸散去。
喬娘子望著喬章林的身影消失在朱漆大門後，忽然轉頭對時念道：
“念姐，您說……章林真能中嗎？”
“能。”
時念肯定地點頭，目光落在貢院的匾額上，語氣篤定。
“他的文章裡寫的不是空泛的經義，是見過百姓的苦、懂生活的……”
阿福湊過來，手裡還剩兩個用紅紙包著的茶葉蛋，遞了一個給喬娘子。
“喬娘子您放心！咱們夫子多厲害啊。”
“上次給我們講《藍星故事集》裡的道理，連隔壁街私塾的先生都來聽呢！”
“肯定能中！”
“到時候咱們在怡紅院擺酒……”
眾人都笑起來，陽光透過桂樹的枝椏，在他們身上投下斑駁的影，暖融融的。
其實時念想說即使沒有中，也沒有關係。
畢竟，人的一生有許多選擇，在成長的同時，也在不斷試錯。