時念指尖輕輕蹭過茶盞邊緣，目光落在狄英傑緊繃的側臉。
他耳尖還泛著紅，握著折扇的指節卻鬆了些，便笑著道：
“不擅長經義沒什麼要緊的，總不能讓會斬妖除魔的悟空去考秀才，也不能讓懂民生疾苦的喬先生去戲台唱曲兒吧？”
“有時候……學會接受自己的不足，跟發揮自己的長處一樣，都是成長。”
“做人，在學會包容旁人的時候，也要學會包容自己。”
狄英傑握著折扇的手猛地頓住，扇骨“哢嗒”輕響。
他張了張嘴，想反駁“我才沒糾結”，話到嘴邊卻咽了回去。
時念說得沒錯，他總盯著自己不擅長的經義鑽牛角尖。
反倒忘了，自己寫的詩詞能讓怡紅院譜成曲子，能讓街頭稚子跟著哼，這本就是旁人比不了的本事。
就像悟空糾結師父誤會，卻忘了自己能護著取經隊斬妖除魔一樣。
雅間外忽然傳來晚晴的聲音，帶著點急：“念姐，上個月的帳……”
時念起身道：“我去看看，你慢慢聽戲，白骨精被打回原形的段落很精彩。”
狄英傑沒應聲，隻是望著戲台。
孫悟空剛一棒打死現形的白骨精，唐僧就急忙走過去。
唐僧摸著他的頭道歉“是師父錯怪你了”，台下瞬間爆發出喝彩聲，連雅間外的夥計都跟著喊“打得好”。
狄英傑深吸一口氣。
之前揪著“沒中舉人”不放，其實也沒那麼重要。
至少他的詩詞能讓百姓喜歡，能被唱進戲裡。
不知過了多久，阿千輕手輕腳地走進來，手裡捧著張折疊的竹紙。
紙是時念常用的細竹紙，邊緣裁得齊整，還帶著淡淡的墨香，顯然是剛寫好沒多久。
“少爺，剛才時老板讓我把這個交給您，說您看了就懂。”
狄英傑接過紙，指尖觸到微涼的紙麵，展開。
上麵是時念娟秀的字跡，隻寫了一句詩：“梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香。”
他盯著這行字，眼底的鬱結像被晨風吹散似的，忽然笑了。
梅花不如雪那樣潔白，可雪卻沒有梅花的清雅香氣；
就像他不如喬章林懂經義、會寫策論，可喬章林也寫不出他那樣能讓人記在心裡的詩詞。
原來時念早就看透了他的糾結，所以用這兩句詩輕輕點醒他。
不用跟彆人比，做好自己擅長的事，就夠了。
“阿千，回去之後把我上次寫的那疊詩詞稿拿出來。”
狄英傑把竹紙小心翼翼折好，放進長衫內襯，貼在胸口的位置，像是怕碰壞了什麼寶貝。
“明日我要給時老板看看，讓她評評，我的詩能不能比這梅花還香。”
阿千愣了愣，隨即笑著應下：“哎！”
雅間的竹簾被風掀起，戲台的唱腔飄進來。
是孫悟空唱的“踏碎淩霄，放肆煎熬”，調子清亮又帶著股不服輸的勁兒。
狄英傑端起桌上的茶，對著戲台的方向輕輕碰了碰杯沿，心裡默默想著。
敬喬章林的經義，敬自己的詩詞，也敬時念這兩句解了他心結的詩。
狄英傑望著這鮮活的景象，忽然覺得，比起貢院門口的送考排場，他更稀罕此刻的怡紅院。
有懂他的人，有喜歡的詩詞，有熱鬨的戲，還有這兩句能戳中心窩的詩。
他拿起折扇輕輕搖著，扇麵上的“且放白鹿青崖間”在光線下晃著。
原來“有用”從來不是隻有中舉一條路，把自己擅長的事做好，讓喜歡的東西被更多人看見，也是一種“有用”。
戲台的鑼鼓聲再次響起，新的段落開始了。
狄英傑往竹簾外望了望，見時念正站在回廊下，跟吳嬸說著什麼，嘴角帶著淺淡的笑，暖得像冬日的太陽。
*
深秋的晨光帶著股浸骨的涼，剛漫過貢院朱漆大門的銅環。
銅環上的綠鏽沾了點晨露，在光線下泛著暗啞的光，就被門口攢動的人影烘出幾分熱鬨。
考生家屬們擠在一塊兒，有的拎著食盒，有的攥著棉衣，都踮著腳往裡麵望，連呼吸都帶著點急切。