他攥著酒杯，指節泛白。
父親的話像個解不開的謎團，表姐到底是誰？
她和時念又有什麼關係？
父親護著怡紅院，難道不隻是因為藍星文化能幫侯府穩固地位，還有彆的原因？
“李公子？”
小廝的聲音突然從身後傳來，打斷了他的思緒。
“侯爺讓您回包廂呢，客人快散了。”
李賢點點頭，轉身往“聽鬆軒”走，腳步卻比來時沉重了許多。
路過時念他們的“攬月閣”時，包廂裡的歡聲笑語清晰地飄出來。
裡麵的熱鬨像團暖融融的棉絮，裹得他心裡發悶。
他想起母親蘇婉還在時的侯府。
那時家裡也這樣熱鬨，母親會給他夾他最愛的糖醋魚，會笑著聽他趣事，會把暖手爐塞進他手裡。
可自從母親去世，劉氏進門，家裡就隻剩碗筷碰撞的客套聲，再沒那樣的暖意。
或許，父親說的“安穩度日”，也不是那麼壞……
他心裡忽然冒出這個念頭，可一想到太子當初的承諾。
“等我登基，封你做……”
想到自己想做出一番事業的不甘，又陷入了糾結，腳步更沉了。
時念跟掌櫃交代好打包的菜，回到包廂就被吳嬸拉著坐下，往她碗裡夾了塊烤鴨：
“快嘗嘗！這河山樓的烤鴨是招牌，皮脆得能咬出響，蘸點甜麵醬，再裹片黃瓜，香得很！”
“念姐，剛才你在走廊遇見誰了呀？怎麼去了那麼久？”
淺醉好奇地湊過來，手裡還拿著塊剛剝好的橘子，遞到時念麵前。
“遇見永安侯府的李公子了。”
時念咬了口烤鴨，酥脆的鴨皮混著甜麵醬的香氣在嘴裡散開，味道確實不錯。
喬章林聞言抬頭，放下手裡的酒杯：
“李賢？他之前對咱們……”
可不太好。
“好像陪永安侯來見客的。”
時念沒多提李賢道歉的事，怕掃了眾人的興，拿起酒杯轉向喬章林，笑著岔開話題。
“不說這個了，喬章林，我敬你一杯！”
“祝你年後會試順利，再中個進士，將來做個為民做主的好官！”
“對！祝喬夫子會試順利！”
眾人紛紛舉起酒杯，酒杯碰撞的脆響混著笑聲，漫過整個包廂，徹底蓋過了走廊裡的那點落寞。
而“聽鬆軒”裡，李賢握著酒杯的手卻越來越緊，冰涼的瓷麵硌得掌心發疼。
他仰頭又飲下一杯烈酒，辛辣的酒液滑過喉嚨，燒得食道發疼，卻沒驅散心底那股翻湧的情緒。
父親書房裡的場景，又清晰地浮現在眼前。
後來沒過幾日，他在書房反複追問“表姐到底是誰”，李睿終於鬆了口。
李睿從抽屜裡取出一疊泛黃的紙，輕輕丟在他麵前。
是李睿派手下查了半個月才找到的線索。
“你母親蘇婉，有個嫡親妹妹，名叫蘇昭，也就是你小姨。”
李睿的聲音很平靜，卻像驚雷般炸在李賢耳邊。
“當年你外公家遭了難，你母親被接進侯府，蘇昭卻留在了泉州，後來嫁給了當地一個姓時的小吏。”
兩人日子過得還算安穩，生下一女，取名時念。
可沒幾年，那小吏就因為謀逆罪名被處死。
蘇昭不僅要逃，還要獨自拉扯孩子。
沒撐多久也染了病去了，自此留下時念一個人。
再後來她被牙行拐走，輾轉到了盛京春螺巷。
李賢的手指顫抖著撫過紙張上的字跡，每一個字都像針，紮得他眼眶發燙。
紙上記著時念的過往：泉州府晉江縣人，父親時仲遠，母親蘇昭，十歲時父母雙亡，被拐後賣到盛京……
他怎麼也不敢相信，那個他曾經輕視、暗諷“不過是個青樓老鴇”的時念。
竟是母親臨終前還在惦記的小姨的女兒，是他血緣上的親表姐！
“不可能……這不可能……”
他眼眶發紅，聲音艱澀得像被砂紙磨過。
“父親，會不會是查錯了？時念她……她怎麼會是表姐？”