嬰寧沒想到張夫人會主動搭話，指尖下意識攥了攥裙擺，愣了半瞬才反應過來。
她忙放下筷子起身行禮，聲音還帶著點未散的拘謹：
“夫人過獎了，不過是些粗淺的技藝，當不得您這般說。”
“可彆這麼謙虛。”
張夫人笑著拉過她的手，指尖的暖意順著衣袖傳過來，將她按回座位上，語氣熱絡得像見了熟絡的小輩。
“上次女賓日你唱的《春江花月夜》，我家那丫頭回來就跟我念叨，說你唱腔裡有一股子清靈氣，非得要跟你學學呢。”
有張夫人這位尚書夫人開頭，周圍幾位夫人也紛紛圍攏過來。
順天府尹的陳夫人曾在怡紅院看過《青蛇》，此刻拉著嬰寧的手腕，眼裡滿是期待：
“嬰寧姑娘，你們之後還排《青蛇》嗎？”
“上次我臨時有事兒提前離開，沒看全結尾，這心裡總惦記著那白素貞的結局呢。”
另外夫人則更關心實際安排，湊過來問道：
“聽說你們設了女賓專區？如今有多少座位呀？”
嬰寧起初還有些緊張，可一說起怡紅院的戲和女賓日的規劃，話匣子漸漸打開，緊繃的肩膀也放鬆下來。
她跟夫人們細說新場地的打算，整個人都像是在發光。
她說得認真，眼裡閃著細碎的光，之前的局促全然散了，語速漸穩，應對得得體又自然。
時念坐在一旁，看著嬰寧和夫人們談笑風生，心也跟著踏實下來，眼底漾開一絲笑意。
“時老板，你可真是有本事。”
張夫人忽然轉頭看向時念，語氣裡滿是敬佩。
“能把怡紅院從原先的樣子，改成如今咱們婦人也能安心看戲、散心的地方，這可不是容易事。”
時念笑著端起茶杯，跟張夫人的杯子輕輕碰了一下。
“都是大家抬愛。”
“若不是夫人們常去支持，給咱們提了不少好建議，怡紅院也走不到今天。”
她的目光不經意掃過不遠處的主桌，許瀾滄正陪著幾位宗室親王喝酒。
他偶爾會朝她這邊看過來，眼神裡摻著些複雜的情緒，像是想說什麼，卻終究隻是點了點頭，沒過來打擾。
宴席過半，廳裡的酒氣和暖意混在一起，時念覺得有些悶，便跟嬰寧說了聲，起身去院子裡透氣。
剛走到回廊下，雪風裹著幾分涼意撲過來。
她抬頭就看見許瀾滄站在不遠處的石榴樹下，手裡端著杯酒，杯沿凝著一層薄霜，顯然是等了一會兒。
“時念。”
廊下風卷著雪沫，他聲音比平時低了些，裹著幾分不易察覺的滯澀。
“今日……多謝你能來。”
“王爺新婚大喜，我自然該來道賀。”
時念微微頷首，語氣平靜得沒什麼波瀾。
“葉姑娘性子溫婉，是個好姑娘，王爺以後要好好待她。”
許瀾滄看著她，沉默了片刻。
他和葉雲舒？
說到底不過是一場各取所需的利益合作罷了，哪裡來的“善待”。
他喉結動了動，輕聲說：“以後若是有需要，梁王府……”
“多謝殿下好意。”
時念打斷他的話，笑容溫和卻帶著不容置喙。
“怡紅院的事，民女自己能處理好。”
“王爺若是有時間，還是多陪陪新王妃吧，彆讓她在新婚日子裡受了冷落。”
許瀾滄看著她清澈的眼睛，那裡麵沒有半分猶豫。
他捏了捏酒杯，終究不再多言，隻是點了點頭：“好，那我不送你了。”
時念轉身離開，腳步輕快得沒帶半分拖遝。
她知道許瀾滄的好意是真的，可她現在已經不需要這樣的依靠了。
若這份真心從一開始就帶著偏見，她也沒有必要留戀。
怡紅院的姑娘們、夥計們，還有阿福、嬰寧、暖夏他們，這些一路陪著她的人，才是她最堅實的後盾。
回到宴席上，嬰寧正跟李夫人聊得熱鬨，見她回來，立刻朝她招手：
“念姐，你可回來了！”