付興博曾與楚傾玄暗中勾結。
如今楚傾玄已然敗局已定，卻還能調動東宮人手，顯然太子並未放棄對怡紅院的打壓。
“知道了。”
時念的聲音沉了幾分：
“你先去盯著蒲先生的住處，寸步彆離，絕不能讓楚傾玄的人有機可乘。”
十四脆生生應了聲“好”，攥著短刀拔腿就跑遠了。
時念轉身望向戲台。
《牛郎織女》已唱到鵲橋分彆的段落，晚晴眼尾泛紅。
唱至“來年七夕再相逢”時，那滴懸在睫尖的淚應聲落下，真切得讓台下賓客都跟著揪了心。
祁昭寧正用絲帕輕按眼角，許蘭溪坐在身旁，抬手輕輕拍著她的後背，動作裡滿是溫柔。
簷角的紅燈籠亮得通透，暖光潑灑在戲台上，竟把這冬夜照得如白晝般亮堂。
時念望著眼前的熱鬨景象，心裡卻泛起一絲涼意。
楚傾玄的潛逃、東宮的暗中窺伺，都隻是新風暴的開端。
可此刻，她隻想讓這場戲好好演下去，讓這滿院的暖，再多留一會兒。
戲台上，素心的琵琶聲漸漸輕了，晚晴與凝霜的對唱還在繼續。
婉轉的唱腔混著賓客們的掌聲，漫過新怡紅院的青瓦，又與遠處更夫敲出的梆子聲纏在一起。
散場時，暮色早已漫過盛京的城牆。
怡紅院的燈籠依舊亮得通透，簷角的紅綢被晚風卷著，像一團團跳動的暖火。
時念送走最後一批賓客，沒多做停留，轉身就往東廂房走。
蒲淞南剛搬進來沒多久，還沒摸清院裡的環境，她得再仔細叮囑幾句。
東廂房的炭盆燃得正旺，暖融融的熱氣裹著鬆木香氣。
蒲淞南正坐在桌邊，看著暖夏遞來的《藍星故事集》。
他的手指粗糙得能摸到層層老繭，翻頁時卻格外輕緩。
“這畫兒……竟跟宴會上演的戲一模一樣。”
“是淺醉姐姐照著戲服畫的。”
暖夏站在一旁，手裡還捧著本《藍星詩詞集》。
“蒲先生要是喜歡，這兩本您先拿著看。”
“院裡還有不少書，等您看完了，我再給您換。”
時念走過去：
“這幾日您就安心住這兒，十四和大力住在隔壁，您有任何事，隨時喊他們就行。”
“除夕到初七院裡歇業，沒人會來打擾，您正好趁這時候歇歇。”
蒲淞南抬起頭，聲音沙啞得像砂紙磨過木頭：
“多謝時老板……我這把年紀，還能有這樣安穩的住處……”
“不用放在心上。”
時念輕輕拍了拍他的肩，語氣溫和：
“吳嬸會給您送三餐，要是想吃什麼順口的，儘管跟她說，彆客氣。”
交代完蒲淞南的事，時念剛走出東廂房。
“辛苦你們了。”
時念和守著的夥計們說了一聲之後，時念轉身離開。
楚傾玄昨日雖僥幸跑了，但東宮的人還藏在暗處。
蒲淞南是指證的關鍵證人，絕不能出任何差錯。
轉眼就到了除夕。
天還沒亮，院外的積雪泛著冷光，吳嬸就踩著積雪往灶房走。
她拿著袋新磨的麵粉，腳步輕快。
今日要給大家包餃子，她特意學了祈福餡，有的包銅錢，有的包辣椒。