順天府的差役接到消息後，很快趕至破廟，將三個蒙麵人反手綁住押走。
經過一下午的審訊，為首的蒙麵人終於撐不住，供認不諱：
“是公子讓我們來的！”
而他們口中的公子正是張恒。
差役追問：“既想阻止他考試，為何不直接下死手，反而要留活口？”
蒙麵人愣了愣，老實回答：
“我們也是聽命行事，公子說彆把事情鬨大，免得牽連。”
“隻要今日能拖住喬章林不能去考場就行了……”
這話傳到時念耳裡，她瞬間了然。
張恒雖心狠，卻還想求穩。
他怕殺人償命，更怕鬨出人命後，順天府追查到底，牽扯出太子和皇後。
隻是他沒料到，時念早就讓十四暗中跟隨喬章林，還提前借了長公主的人手，布好了局。
另一邊，喬章林在破廟等待差役時，無意間瞥見供桌下閃著點金光。
他彎腰去撿，發現是枚鎏金令牌，上麵刻著栩栩如生的鳳紋。
喬章林握著令牌，心裡滿是疑惑：
張恒隻是戶部侍郎的兒子，身份再高也是臣子，怎麼會有皇宮專屬的鳳紋令牌？
難道這事背後，還有其他人參與？
時念看著令牌上的鳳紋，臉色一點點沉了下來：
全天下，除了母儀天下的皇後，又有誰能隨意使用鳳紋器物？
張恒背後，怕是站著皇後。
太子是皇後的親兒子，可皇後卻私下讓張恒對喬章林下殺手，張恒卻隻敢“留活口”、
這說明太子並不知情，他求穩，不願因殺人案動搖儲君之位。
母子倆的心思竟不完全一致。
皇後是想鋌而走險，借張恒的手除掉喬章林。
既打壓怡紅院，又幫太子掃清科舉障礙，隻是沒考慮到張恒的顧慮。
陳立威得知審訊結果和鳳紋令牌的事後，不敢耽擱，立刻將“張恒派人行凶劫持考生”的證據。
包括蒙麵人的供詞、鳳紋令牌，還有喬章林的證詞。
整理成冊，親自呈給南齊帝。
南齊帝翻看證據時，臉色越來越鐵青。
他有猜到他們會有所動作，卻沒料到張恒竟敢在會試前夕動科舉考生。
更牽扯出皇後的鳳紋令牌。
礙於皇後的娘家於國公府手握兵權，南齊帝沒公開處置皇後和太子，卻立刻召太子進宮。
在禦書房裡，南齊帝私下斥責了太子半個時辰，語氣裡滿是失望：
“你身為儲君，縱容黨羽如此妄為，連科舉這等國家大事都敢插手，將來如何執掌江山？”
這一次斥責，讓太子的儲君地位，第一次出現了明顯的動搖。
而喬章林，在破廟簡單處理了胳膊上的擦傷後，便背著書箱趕往貢院。
站在貢院朱紅的大門前，他望著裡麵莊嚴的考場，深吸一口氣。
次日午時，順天府公堂的銅鈴早早沒了聲響。
簷角殘留的積雪被正午的陽光融成細流，順著青灰瓦當滴落在階前，卻衝不散公堂內凝滯的寒氣。
公堂中央的炭盆燃著銀絲炭，火星在銅盆裡偶爾濺起，映得案上的鎖鏈泛著冷光。
陳立威坐在公案後，緋色官袍的袖口搭在案沿，指尖輕輕叩著那份剛錄好的蒙麵人供詞。
他抬眼望向堂下，隻見張恒被兩個差役押著。
往日裡精致的寶藍錦袍上沾了塵土，梳得整齊的發髻也散了幾縷，臉色白得像紙，卻仍強撐著挺直脊背。
隻是他攥緊錦袍的指節泛白，暴露了心底的慌亂。
“張恒，你可知罪？”
陳立威的聲音不高，卻像塊石頭砸在公堂的青磚上，震得人耳膜發顫。