圍觀眾人瞬間炸了鍋，議論聲像潮水般漫過宮牆。
盛京書院的學子們擠到前排，領頭的柳明遠踮著腳高聲喊：
“《藍星故事集》裡寫苛政猛於虎！於國公走私鹽鐵、草菅人命，害得泉州百姓家破人亡，比猛虎還狠！”
“我們盛京學子，全力支持泉州百姓請願！”
話音剛落，怡紅院的夥計們就扛著物資匆匆趕到。
阿福雙手捧著熱湯桶，把冒著熱氣的粗瓷碗穩穩遞到百姓手裡。
“大家先喝口熱湯暖暖身子！咱們怡紅院的人陪你們一起等，直到陛下給個說法！”
暖夏和晚晴跟在後麵分饅頭，每個金黃的饅頭上都印著“公道”二字。
咬上一口，麥香混著熱乎氣，像把希望吃進了心裡。
宮牆之上，南齊帝憑欄而立，凜冽的風掀動他的龍袍下擺。
下方黑壓壓的人群裡。
百姓凍得發紅卻依舊高舉的木牌、學子們的呐喊、怡紅院夥計遞湯時彎著的腰……
這畫麵像一幅鮮活的“民心圖”，輕輕刮著他的心臟。
連福躬著身站在身後，聲音壓得極低：
“陛下，長公主求見。”
許蘭溪走進觀景台時，手裡攥著封疊得整齊的密函。
“陛下，這是方才從靜妃身邊的蘇姑姑手裡截獲的，您先瞧瞧。”
南齊帝拆開密函，指尖剛觸到帶著蘭花香墨的信紙，臉色就一寸寸沉了下來。
“於烈倒台後，速聯祁家、攏怡紅院，借百姓請願之勢逼陛下立你為儲……”
他深深看了一眼許蘭溪，卻絲毫看不透她這張笑臉之下的心思。
“皇姐何時也參與其中了？”
許蘭溪紅唇輕勾，遠處的陽光升起，落在她明媚的臉上，像是籠上了一層清暉。
“從當年你對昭寧的失蹤視而不見開始。”
她也是後來才想通，其實南齊帝對當年的事情全都一清二楚。
隻是他從未有過任何舉動罷了。
“所以，這就是皇姐要攪渾這池水的原因？”
許蘭溪感受到他淩厲的目光，絲毫沒有怯弱，依舊笑著回望過去。
“你啊，彆這麼看著我，我不會是藍星故事裡的武則天。”
“如今時念推了於烈一把，萬民請願，這不正是你所希望看到的嗎？”
南齊帝眯著眸子，像是想要將許蘭溪徹底看透。