吳嬸係著粗布圍裙，從灶房端出剛炸好的小麻花，熱氣裹著甜香漫過回廊。
她時不時往巷口望，手裡的盤子都忘了放下。
“阿福這孩子，明明捎信兒說快到了，怎麼還沒動靜？”
一大早大東就去接人，到了這個時候還沒回，總讓她放心不下。
淺醉正幫晚晴整理文盛之會的剩餘物料，聽見吳嬸的念叨，也往巷口瞟了瞟。
“昌阿公上了年紀，路上定走得慢，咱們再等等。”
話剛說完，巷口就傳來熟悉的馬蹄聲，大東的大嗓門穿透晨霧，混著馬車軲轆響：
“念姐！我們回來啦！”
時念剛在書房收好蘇婉的書信抄本，立刻起身往外走。
簷角的燈籠還亮著，暖黃的光落在巷口那輛陳舊的馬車上。
車簾掀開，陳阿牛先跳下來，接著和阿福一起小心翼翼扶著一位老人下車。
老人穿件灰布長衫，袖口磨得發亮，肘部縫著塊不搭色的補丁。
最紮眼的是左腿，褲管空蕩蕩的，靠一根棗木拐杖支撐，走路十分不便。
若非有阿福和陳阿牛扶著……
“念姐，這就是昌阿公！”
阿福扶著老人走到時念麵前：
“路上多虧阿公撐著，咱們緊趕慢趕，才這麼快到盛京。”
昌阿公抬起頭，露出張飽經風霜的臉。
額頭皺紋深得能夾碎紙，眼角紋路密布，唯有雙眼雖渾濁卻透著股淡淡的精明。
他望著時念，嘴唇動了動，聲音沙啞得像被砂紙磨過：
“你就是……阿昭小姐的女兒？”
時念的心猛地一縮。
她下意識點頭，然而肩膀卻在微微顫抖。
這是她第一次從陌生人嘴裡聽到原主母親“阿昭小姐”的稱呼。
不是“蘇昭”，也不是“時夫人”，而是帶著泉州鄉音的親昵。
就像穿越十幾年時光，突然撞進了心裡。
“快進屋坐，一路舟車勞頓，辛苦了。”
時念連忙側身引路，目光落在張阿公懷裡緊抱的布包上。
那布包是深藍色粗棉布，邊角磨得起毛，用麻繩仔細捆著。
而老人的手始終護在上麵，像抱著什麼稀世珍寶一般。
進了正廳，吳嬸趕緊端來熱薑茶：
“老先生，快喝點暖身子，這一路辛苦您了。”
昌阿公接過茶卻沒急著喝，先把布包放桌上，隨後慢慢解開麻繩。
裡麵是本線裝賬本，封麵泛黃得看不清字跡。
邊角卷得發毛，書脊用粗線重縫過，滿是珍視的痕跡。
“這就是……當年的走私賬本。”
張阿公指尖落在賬本上，聲音發顫：
“每一筆鹽鐵交易，都記在上麵。”
他小心翼翼翻開第一頁，工整的小楷雖墨色淡卻清晰，每一行都記著“日期、貨物、交易對象”。