文盛之會落幕第三日，禦書房地龍燒得正旺，龍涎香混著燭火暖意，卻壓不住滿室凝滯。
靜妃身著石榴紅宮裝，攥緊繡帕的手指節泛白。
派去刺殺蘇湄的死士未歸，五皇子拉攏的青州寒門官員也斷了聯係，她心底的不安早如潮水翻湧。
殿門被推開時，許南瀝的錦緞下擺還浸染著濕意，顯然也是被連夜催來。
他見了靜妃，眼神慌亂卻強撐鎮定，目光掃過殿內，驟然定在案上。
幾卷紙在案幾上攤著，最上麵那卷，正是他前日寫給青州知府的密信，字跡被朱筆圈得刺眼。
“父皇。”
許南瀝率先躬身，聲音發顫：
“深夜召兒臣與母妃，有何要事？”
南齊帝坐在龍椅上，目光隻落在密信上：
“文盛之會熱鬨，你們母子兩也沒閒著。”
靜妃剛要辯解，南齊帝抬手，羽林衛校尉立刻捧上黑漆木盒。
盒蓋打開，半枚染血玄鐵令牌赫然在目。
底下疊著的賬冊更致命，每一筆都寫得清楚。
“求其文盛之會詆毀怡紅院”、“許知州之位，拉攏青州官員站隊”。
“母妃……”
許南瀝盯著令牌，臉色瞬間慘白如紙，轉頭看向靜妃時，眼裡滿是震驚。
“您竟真的派人去殺蘇姑姑？”
他隻知拉攏官員，從不知母妃敢在文盛之會期間動刺客。
靜妃癱坐在錦凳上，聲音發虛：
“陛下，臣妾隻是怕蘇湄抖出南瀝在青州貪墨的舊事，壞了他的前程……”
“壞了前程？”
南齊帝終於抬眼，目光冷得像冰：
“你拉攏官員詆毀怡紅院時，忘了文盛之會的使臣正看著南齊民生？”
“從你們動心思的那天起，羽林衛的密報就沒斷過。”
“你私藏賬冊，南瀝借著怡紅院的民生實績拉攏人心，你們的每一步，朕都看在眼裡。”
許南瀝猛地抬頭，眼裡滿是不解：
“父皇既已知曉，為何不早阻止？您從小就教兒臣，要爭，要抓機會！”
“爭沒錯。”
南齊帝聲音淡然卻帶著威嚴：
“朕教你們爭，是爭著為百姓謀福祉，爭著護南齊江山，不是讓你們把百姓當墊腳石！”
他走下龍椅，停在許南瀝麵前，目光透過窗欞，落在遠處怡紅院的方向。
那裡正燈火通明，想來那院中定然是歡聲笑語一片，與殿內的死寂判若兩界。
“文盛之會時，你借著怡紅院蒙學班拉攏寒門學子，說登基後讓所有孩子讀書，轉頭就克扣蒙學班的筆墨錢，拿去給官員行賄；”
“你看著泉州漁民靠互貿增收，隻想著用他們的感激造勢，從沒問過他們冬日漁船夠不夠結實，能不能扛住風浪。”
南齊帝的話像重錘砸在許南瀝心上：
“你的錦衣玉食，是百姓賦稅養的；”