畢竟怡紅院在時，巷子裡人來人往，生意也紅火。
如今搬走，人流少了大半，念五的雜貨鋪也受影響，油鹽醬醋賣得慢，孩子們的零嘴也少有人買。
夥計憂心問：“東家，咱們要不要也搬去城西？”
念五搖頭：“不搬，春螺巷還有這麼多老主顧，踏實賣貨，混溫飽總沒問題。”
話雖如此，生意還是一天不如一天。
他辭了夥計，自己和瘸腿張叔輪流看店。
孩子們也懂事，不再吵著要飴糖，還幫著擦貨櫃、招呼客人。
念五心裡雖失落，卻也滿足。
至少不用餓肚子，孩子們能安穩讀書，這樣就夠了。
他以為這輩子或許就這樣，守著小雜貨鋪，看著孩子們長大。
直到開春那天，巷口突然熱鬨起來。
念五正給客人稱鹽，聽見外麵喧嘩。
“怡紅院的民生窗口開啦！在老址那邊，能跟官府反映事！”
他心裡一動，給客人稱完就放下秤就往巷口跑。
隻見怡紅院春螺巷舊址門敞開，門口掛著新木牌“春螺巷民生議事窗口”，旁邊貼公告。
受理百姓訴求，對接順天府解決。
時念站在門口，和幾個官府的人說話。
她依舊穿著旗袍，還是以前那樣溫和。
從那天起，春螺巷又恢複了往日熱鬨。
百姓三三兩兩來議事窗口，有的反映糧價，有的問孩子上學的事，議完事總愛來念五的雜貨鋪買東西。
“念五，你聽說沒？泉州漁民現在能按十文一斤賣魚了，都是托了時老板的公平互貿！”
張老漢買醬油時念叨。
“可不是嘛！我侄子在永州，說那邊開了好多藍星讀書角，娃娃們現在都能讀得起書！”
大嬸接過話，手裡還拿著剛領的《民生手冊》。
鋪子裡的生意漸漸回暖，比怡紅院在時還紅火些。
孩子們也能湊熱鬨，小蘿卜常趴在議事窗口外聽，回來就說：“爹，好多人啊！”
這天傍晚收了鋪子，小蘿卜拉著念五的手臂，仰臉問：
“爹，他們都說念姨姨很厲害，能讓泉州漁民賣好價錢，能讓很多地方的娃讀書。”
“可我見念姨姨時，她還幫我撿過掉在地上的糖，還誇我繡的帕子好看，她真的有那麼厲害嗎？”
念五蹲下身，揉了揉小蘿卜的頭頂，眼裡滿是笑意。
他想起當年借銀子的信任，想起民生窗口帶來的熱鬨，想起鋪子裡越來越多的笑臉，輕聲道：
“嗯，念姨姨很厲害。”
“她的厲害，不是能做多大的官，而是能幫像咱們這樣的普通人過好日子。”
“能讓你們不餓肚子，能讓你們有學上，能讓張爺爺有活乾。”
小蘿卜似懂非懂點頭，記了爹的話。
她望著巷口議事窗口的方向，那裡還亮著燈。
時念的身影偶爾能從窗縫裡看見，還是那樣溫柔卻堅定。
夜風卷著槐花香，落在雜貨鋪櫃台上。
念五收拾好最後一罐鹽，看著孩子們在門口追螢火蟲跑，心裡忽然覺得：
這樣的日子，就是時念說的“民生安穩”吧。
而他能做的，就是守好這小小的雜貨鋪，給往來百姓遞上一罐鹽、一塊糖，像時念幫他那樣，給彆人添些溫暖。