何雨水愣了一下，下意識點點頭，可又立刻搖頭否認：“不是，不是！二哥有時候也給我做飯盒，有肉的時候還能分一點……”
嘴裡的解釋越說越虛，她自己都快信不過去，隻能拚命把腦袋埋低，好讓哥哥看不到自己紅腫的眼圈。
“彆糊弄我。”
何雨生眸色陰沉，“傻柱一天到晚在廠裡當廚師，你妹妹餓成這樣？誰搶你們飯？”
屋內氣氛瞬間凝固下來。他努力壓住胸腔翻騰的怒火，把語調放緩些許：“到底怎麼回事？老實告訴我。”
被逼問之下，何雨水再也繃不住了，兩行淚珠順著臉頰滾落下來，她哽咽道：“是一大爺……易中海讓我們幫賈家，說他們人多、日子難過，讓我們多照應照應。”
說到這裡，她抽噎幾聲，用袖口胡亂擦掉淚痕。
“賈婆婆沒有定量，每頓都來咱們鍋台前轉悠；棒梗能吃，一個頂倆。我和二哥每次分來的糧食，都要拿出去孝敬他們，要是不拿，就有人告狀，說我們自私、不講集體精神……”
這些委屈憋在心底太久，如今全化作嗚咽湧出口中。
“還有……傻柱帶回家的飯盒，經常剛進院門，就被秦姐攔走，說給棒梗補身體，我隻能藏好自己的饅頭，不然連渣滓都剩不下，現在家裡啥都沒有了，大哥，我真不是懶啊……”
每一個字，都像錘子砸在心尖上。
何雨生額角青筋暴跳，他強忍殺人的衝動，將那些名字——賈張氏、秦淮茹、易中海，還有那個蠢弟弟——統統記進賬本！
他冷笑一聲，把那兩個窩窩頭丟回桌上。
“合著養活這麼多人，全靠你跟傻柱撐著？”
“以後這種爛規矩，全給我撅斷！誰敢伸手，再碰一下試試！”
他深吸一口氣，看向妹妹蒼白的小臉，又換上一副儘力溫柔些的表情。
“餓壞了吧？是不是一天沒吃飽？”
“不、不餓！”
可偏偏就在這時，她肚皮爭氣地叫了一聲，在寂靜夜色中格外刺耳。
這一刻，比挨罵更難堪的是羞恥與無助交織出的疼痛感。
小姑娘漲紅了臉，使勁捏緊拳頭想掩飾，卻反而更加狼狽。
“大哥帶你出去吃頓好的。”
他拉起妹妹冰涼的小手準備往外走，可剛邁一步，對方整個人僵住，比之前更絕望、更害怕！
“雨水？”
他疑惑地停下來，還未等追問，那孩子忽然撲通跪倒在地，哭得喘不過氣來。
“大哥，是不是今天請我吃完這頓，就是斷頭飯？是不是明天就要讓我搬出去，再也不要我了？”
淚如決堤，小肩膀止不住顫抖。
這句話比任何責罵都紮人骨髓，讓堂堂七尺男兒險些紅了眼眶。
原來從始至終，這孩子最怕的是無處可歸，是親人大變臉後的一紙逐客令！
他的喉嚨卡住半晌才鬆開，他蹲下身用力摟緊懷裡的小姑娘，將所有憤怒與憐惜揉碎塞進嗓音。
“聽好了，你是我的親妹妹，是老何家的閨女！隻要有大哥一天，就沒人敢趕你走，更不會讓你挨餓受欺負！”
他說罷將女孩抱起來拍背安慰，“以後彆信那些混賬的話，他們算什麼東西？房子是我們的，人也是我們的，你就是橫躺豎臥，這輩子都是老何家的根！”
溫熱的大掌傳遞過來真實安全感，那層包裹全身的不信任與恐懼，被一句句承諾擊潰瓦解。
原本僵硬蜷縮的小身板慢慢鬆弛下來，小姑娘終於止住哭腔，隻剩下一絲抽噎，但目光已悄悄亮起來。
她用儘最後一點力氣抓牢哥哥衣襟，把腦袋埋進懷裡，再也舍不得撒手。
何雨生的大手溫熱而有力，將何雨水的小手牢牢包裹在掌心。