夕陽的最後一縷餘暉隱入西山，穀中漸漸升起薄暮。崔羨漁將林晚星送來的點心收好，從書桌上拿起《清寒穀靈草錄》，朝著林晚星的木屋走去——兩人約好今晚一起研讀靈草知識，順便交流今日的修煉心得。
林晚星的木屋院子裡種著幾株驅蚊草，淡綠色的葉片在暮色中泛著微光，空氣中飄著淡淡的草木香。她早已在院中的石桌上擺好了油燈，看到崔羨漁走來，立刻笑著迎上去：“崔師兄，你來了！我已經把靈草錄裡的插圖都仔細看了一遍，就是有些靈草的藥性還是不太懂。”
崔羨漁在石凳上坐下，將靈草錄攤開在桌上，油燈的光暈落在泛黃的紙頁上，照亮了上麵的圖文：“我今天在丹堂聽劉長老說，辨彆靈草不僅要看外觀，還要聞氣味、摸質感，有些靈草甚至要靠靈力感應才能分清。比如這‘紫紋參’，表麵的紫紋若是遇靈力會變深，就是年份足的上品，若是沒變化，就是普通貨色。”
他一邊說，一邊指著靈草錄上的插圖——圖中的紫紋參通體呈淡紫色，表麵布滿了螺旋狀的紋路，旁邊還標注著它的藥性：“紫紋參能補氣血、助修行，是煉製‘氣血丹’的主材，不過它的生長環境極為苛刻，隻在背陰的懸崖石縫中才有。”
林晚星湊近紙頁，仔細看著插圖，又伸手輕輕摸了摸紙頁上的紋路，若有所思道：“原來如此！我之前還以為隻要長得像，就是同一種靈草，沒想到還有這麼多講究。那你看這‘靜心花’，書上說它能安神定魂，可我聽說有些毒草長得和它很像，要是認錯了怎麼辦？”
崔羨漁指著靜心花的插圖，耐心解釋：“靜心花的花瓣邊緣有細小的銀線，聞起來有淡淡的檀香，而和它相似的‘迷魂草’，花瓣邊緣是黑色的，氣味也帶著一絲甜腥。劉長老說，遇到不確定的靈草，千萬不要貿然采摘，最好先取一片葉子，用靈力試探——靜心花遇靈力會散出白光，迷魂草則會散出黑氣。”
兩人一邊討論，一邊在靈草錄上做標記，遇到不懂的地方就記在紙上，打算明天去丹堂請教劉長老。不知不覺間，已近子時，穀中一片寂靜，隻有蟲鳴聲在夜色中此起彼伏。
“崔師兄，我們今晚就學到這裡吧？再不回去修煉，就錯過最佳的打坐時間了。”林晚星揉了揉有些發酸的眼睛，看著窗外的夜色說道。
崔羨漁點了點頭，將靈草錄收好：“好，明天晨練結束後，我們再去丹堂找劉長老問清楚那些不懂的地方。對了，你今晚修煉時記得循序漸進，彆像上次那樣急著引導靈氣，免得岔氣。”
“我知道啦，多謝崔師兄關心！”林晚星笑著點頭，目送崔羨漁離開後，才轉身回屋準備修煉。
崔羨漁走在回木屋的小路上，夜色漸濃，穀中的霧氣越來越重，連遠處的燈火都變得模糊起來。他想起今晚還沒完成《清寒訣》的修煉，便打算回去後先打坐半個時辰，再鞏固一下丹田內的靈力。
就在他快要走到自己木屋時，忽然聽到旁邊的竹林裡傳來一陣“沙沙”聲，緊接著，一股淡淡的腥氣飄了過來——這氣味和靈霧林裡青紋蛇的氣味有些相似，但更濃烈，顯然不是普通的低階妖獸。
崔羨漁心中一緊，立刻停下腳步，右手悄悄握住了腰間的凡鐵短刀，同時凝聚靈力，警惕地看向竹林。霧氣從竹林中彌漫出來，模糊了裡麵的景象，隻能隱約看到一道黑影在竹林間晃動，速度極快。
“誰在那裡？”崔羨漁沉聲喝問，聲音在寂靜的夜色中顯得格外清晰。
黑影沒有回應，反而朝著他的方向快速靠近。崔羨漁能感覺到，對方身上散發著一股凶戾的氣息，顯然對他抱有敵意。他深吸一口氣，將靈力凝聚在指尖，隨時準備發動水彈術。
很快，黑影從竹林中衝了出來——竟是一條通體黑綠的毒蛇！它比靈霧林裡的青紋蛇粗了一倍，鱗片上布滿了黑色的斑點，一雙眼睛在夜色中泛著幽綠的光，嘴裡吐著分叉的舌頭，帶著濃烈的腥氣，顯然是毒性更強的“墨斑蛇”。
墨斑蛇的速度極快，剛衝出竹林，就朝著崔羨漁的小腿撲來。崔羨漁早有準備，側身避開的同時，指尖凝聚的水彈瞬間射出，精準地擊中了墨斑蛇的頭部。
“嘶——”墨斑蛇吃痛，發出一聲尖銳的嘶鳴，身體在空中扭曲了一下，落在地上後，立刻再次朝著崔羨漁撲來。它的動作比青紋蛇更靈活，毒性也更強，若是被它咬到，就算服用了解毒丹，恐怕也會傷及經脈。
崔羨漁不敢大意，雙手快速結印，一麵水盾瞬間擋在身前。墨斑蛇撞在水盾上，被彈了回去，摔在地上後，竟沒有退縮，反而開始在他周圍遊走，尋找攻擊的機會。
夜色中，墨斑蛇的身影如同鬼魅，不斷在崔羨漁身邊晃動，腥氣越來越濃。崔羨漁緊緊盯著它的動作，手心已經滲出了冷汗——他雖然能對付低階妖獸，但墨斑蛇比青紋蛇強了不少，而且此刻在夜色中，視線受阻，想要徹底製服它，並不容易。
就在這時，墨斑蛇突然加快速度，朝著崔羨漁的左肩撲來。崔羨漁瞳孔一縮，側身的同時，右手的短刀狠狠刺出，刀刃帶著靈力，精準地刺向墨斑蛇的七寸。
“噗”的一聲，短刀刺入蛇身，黑綠色的血液順著刀刃滴落，落在地上發出“滋滋”的聲響，竟將地麵的泥土腐蝕出一個個小洞。墨斑蛇發出一聲淒厲的嘶鳴，身體劇烈地扭動起來，尾巴帶著強勁的力道，朝著崔羨漁的手腕掃來。
崔羨漁連忙抽回短刀，往後退了兩步，避開了蛇尾的攻擊。他看著地上不斷抽搐的墨斑蛇，知道它已經受了重傷，卻不敢貿然上前——墨斑蛇在臨死前往往會爆發出更強的攻擊力，若是被它纏上，後果不堪設想。
果然，墨斑蛇掙紮著抬起頭，眼中的凶戾之氣更濃，再次朝著崔羨漁撲來。崔羨漁深吸一口氣，左手凝聚全部靈力，化作一道水刃，對著墨斑蛇的頭部狠狠斬去。水刃帶著刺骨的寒意，瞬間將墨斑蛇的頭部斬斷，黑綠色的血液噴濺而出，蛇身落在地上，抽搐了幾下後，終於不再動彈。
崔羨漁鬆了口氣，收起靈力，擦了擦額頭上的冷汗。他看著地上的墨斑蛇屍體，心中有些疑惑——清寒穀的弟子居所附近一向安全，從未聽說有墨斑蛇出沒，這蛇怎麼會突然出現在這裡？
他正想上前查看，忽然聽到身後傳來一陣腳步聲，轉身一看，竟是蘇清寒。她依舊穿著月白色的長裙，手中握著一把銀色的長劍，顯然是察覺到了動靜，特意趕過來的。
“你沒事吧？”蘇清寒快步走到崔羨漁身邊，目光落在他身上，仔細檢查著他是否受傷，語氣中的清冷少了幾分，多了幾分擔憂。
“多謝師姐關心，弟子沒事，隻是剛才遇到了一條墨斑蛇，已經解決了。”崔羨漁連忙回答，心中有些驚訝——蘇清寒的居所離這裡並不近，她怎麼會這麼快趕來？
蘇清寒的目光落在地上的墨斑蛇屍體上，眉頭微微皺起：“墨斑蛇通常棲息在穀北的黑鬆林，從不靠近弟子居所，今日怎麼會出現在這裡？你仔細看看，蛇身上有沒有什麼異常？”
崔羨漁蹲下身，仔細觀察著墨斑蛇的屍體。蛇身的鱗片除了被他斬斷的頭部，其他地方都完好無損，隻是在蛇腹的位置，有一個細小的針孔，針孔周圍的鱗片呈暗紅色，顯然是被什麼東西刺過。
“師姐，你看這裡有個針孔。”崔羨漁指著蛇腹的針孔說道。
蘇清寒也蹲下身，仔細看了看針孔，臉色變得有些凝重：“這是‘引獸針’留下的痕跡。引獸針能散發特殊的氣味，將妖獸引到指定的地方，看來有人故意將這墨斑蛇引到這裡，目標恐怕是你。”
崔羨漁心中一驚——他剛入清寒穀不久，從未與人結怨，是誰會故意用引獸針引妖獸來害他？
蘇清寒站起身，目光掃過周圍的竹林和小路，語氣嚴肅道：“此事恐怕不簡單。你這段時間行事要更加謹慎，晚上儘量不要單獨外出，若有什麼異常，立刻來找我。我會將此事告知穀主，讓他派人調查。”
“多謝師姐費心。”崔羨漁連忙起身行禮，心中滿是感激——若不是蘇清寒及時趕來，他雖然能解決墨斑蛇，卻未必能發現引獸針的秘密，日後恐怕還會遇到更多危險。
蘇清寒點了點頭，又叮囑了幾句注意安全的話，才轉身離開。崔羨漁看著她的身影消失在夜色中，又低頭看了看地上的墨斑蛇屍體，心中不禁有些沉重。他原本以為清寒穀是個平和的修行之地，卻沒想到竟有人暗中作祟，看來這修仙之路，不僅有妖獸的威脅，還有人心的險惡。
他不再多想，將墨斑蛇的屍體拖到遠處的草叢中，然後快步回到自己的木屋。關好門窗後，他坐在蒲團上，卻沒有立刻打坐，而是回想著剛才的事情——引獸針、墨斑蛇、暗中的敵人……這些念頭在他腦海中盤旋，讓他久久無法平靜。
過了好一會兒，崔羨漁才深吸一口氣，強迫自己靜下心來。他知道，現在想再多也沒用，隻有儘快提升自己的實力，才能應對未知的危險。他閉上眼睛，按照《清寒訣》的路線引導靈力，丹田內的靈力緩緩流轉，漸漸驅散了心中的雜念，也讓他更加堅定了修行的決心——無論前方有多少危險，他都要在這條仙路上走下去。