寅時的鐘聲剛在穀中回蕩，崔羨漁便已起身。昨夜因墨斑蛇之事輾轉到深夜，此刻卻無半分倦意，反而因心中的警惕，將《清寒訣》的靈力運轉得比往日更沉穩。他推開木屋門，晨霧尚未散儘，穀中彌漫著濕潤的草木氣息，遠處授業堂的方向已隱約傳來弟子集合的腳步聲。
剛走到小路拐角，便見林晚星提著食盒迎麵走來，青色的弟子服沾著些許晨露，臉上帶著慣有的明媚笑容：“崔師兄，我娘寄來的米糕還剩些，我加熱了裝在食盒裡，你先墊墊肚子，晨練耗體力呢。”
崔羨漁接過食盒，指尖觸到溫熱的木壁，心中暖意漸生。他本想將昨夜遇襲之事告知林晚星，轉念一想又咽了回去——此事尚未查清，若讓她擔心，反而會影響她修煉。“多謝師妹，正好我今早沒來得及準備吃食。”他笑著拿出一塊米糕，入口軟糯，帶著淡淡的桂花香。
兩人並肩往廣場走，林晚星還在興奮地說著昨夜研讀靈草錄的收獲，忽然瞥見不遠處的高台上站著幾位長老，其中一位身著青色長袍、麵容溫和的老者，正是清寒穀的穀主——雲玄子。她連忙壓低聲音：“崔師兄，穀主怎麼來了？往常晨練隻有李長老帶隊啊。”
崔羨漁順著她的目光望去，隻見雲玄子正與李長老低聲交談，目光時不時掃過弟子居所的方向，神色間帶著幾分凝重。他心中一動，想來蘇清寒已將引獸針之事告知了穀主，今日穀主親自前來，怕是要調查昨夜的異常。
晨練的鐘聲響起，弟子們迅速列隊站好。雲玄子走到隊伍前，目光緩緩掃過眾人，聲音溫和卻帶著不容置疑的威嚴：“昨夜穀中出現異常，有低階妖獸闖入弟子居所附近，雖未造成傷亡，但此事關乎諸位安危，穀中已派人徹查。從今日起，晚間亥時後禁止弟子單獨外出，若需夜行，需提前報備長老，明白嗎？”
“弟子明白！”眾人齊聲應道，不少弟子臉上露出驚訝之色，紛紛低聲議論起來。
雲玄子待議論聲平息，又道：“修仙之路，不僅要修靈力，更要修心性。遇事需沉著，切勿驚慌。今日晨練，除了清寒拳，再加練‘水影步’——此步法以柔克剛，既能閃避攻擊，又能提升身法速度，對諸位應對突發危險大有裨益，由李長老親自傳授。”
話音落下，李長老上前一步，先是演示了水影步的基本步伐。隻見她足尖點地，身形如流水般在廣場上穿梭，留下一道道淡淡的水色殘影，動作輕盈卻不失穩健，每一步都踩在精妙的節點上，仿佛與周圍的靈氣融為一體。
弟子們看得目不轉睛，崔羨漁更是聚精會神——昨夜若他會水影步，應對墨斑蛇時也能更從容。他仔細觀察著李長老的步法，將每一個轉身、每一次提步的細節都記在心裡，甚至試著在原地模仿起基本的步伐。
待李長老演示完畢，便讓弟子們分散練習。崔羨漁按照記憶中的步法，先從簡單的“踏波步”練起，足尖輕輕點地，同時引導靈力至足底，讓身體變得更輕盈。起初他的動作還有些生硬，步法間的銜接也不夠流暢，練了約莫一炷香的時間，才漸漸找到感覺，身形也開始變得靈活起來。
“崔師兄，你學得好快啊！”林晚星湊到他身邊，有些羨慕地說，“我練了半天，還是會踩錯步子，總感覺靈力跟不上。”
崔羨漁停下腳步，耐心解釋：“水影步的關鍵在於‘以氣禦步’，不是光靠腳步動作，還要讓靈力順著步法流轉，這樣才能更自然。你試試在提步時，將靈力從丹田引到足底，再隨著落步散開，就像水流過石頭一樣。”
林晚星按照他說的方法嘗試，果然，當靈力與步法配合起來後，動作順暢了不少，雖然還比不上崔羨漁，但已不再像之前那樣僵硬。她興奮地說：“真的有用！崔師兄，你怎麼這麼快就掌握訣竅了？”
崔羨漁笑了笑：“可能是之前在靈霧林裡經常躲避妖獸，對身法的敏感度高些吧。你再多練幾遍，熟悉了就好了。”
兩人正說著，忽然聽到不遠處傳來一陣爭執聲。轉頭看去，隻見王浩正與另一位名叫張磊的弟子吵了起來，周圍還圍了幾個看熱鬨的弟子。
“明明是你練水影步時撞到我，還敢反過來怪我？”王浩漲紅了臉，語氣帶著怒氣。
張磊卻一臉不屑：“誰讓你擋在我前麵的？自己身法差，還怪彆人？我看你這輩子都彆想學會水影步了！”
兩人越吵越凶，甚至開始推搡起來。崔羨漁皺了皺眉，正想上前勸阻，卻見李長老快步走了過去，厲聲喝道：“住手！晨練時間，竟敢在此爭執打鬨，眼裡還有規矩嗎？”
王浩和張磊連忙停下動作，低著頭不敢說話。李長老看著兩人，語氣嚴肅：“水影步講究心平氣和，你們這般心浮氣躁，怎麼可能學好？今日罰你們多練一個時辰水影步，若再敢打鬨，便取消本月的修煉資源！”
兩人連忙應道：“弟子知錯，再也不敢了。”
李長老又訓斥了幾句，才讓眾人繼續練習。崔羨漁看著兩人的背影，心中不禁感慨——修仙之路，心性果然重要。若不能沉下心來，就算有再好的天賦，也難以有所成就。
晨練結束後，雲玄子叫住了崔羨漁：“你隨我來一趟。”
崔羨漁心中有些疑惑，卻還是恭敬地應道：“是，穀主。”他回頭對林晚星說了句“稍後再找你研讀靈草錄”，便跟著雲玄子往穀主居住的“清玄閣”走去。
清玄閣坐落在穀中的半山腰，周圍種滿了翠竹，環境清幽。雲玄子將崔羨漁領進閣內，示意他坐下，然後遞過來一杯清茶：“昨夜蘇清寒已將墨斑蛇之事告知於我，引獸針乃穀中禁物，尋常弟子根本無法獲取，此事恐怕與內門弟子有關。”
崔羨漁心中一驚，連忙問道：“穀主，您是說，是內門弟子故意引妖獸來害我？”
雲玄子點了點頭，神色凝重：“目前尚無證據，但可能性極大。你剛入穀便得寒玉床使用權，又獲劉長老青睞，難免會引起一些人的嫉妒。不過你放心，穀中定會查明此事，還你一個公道。在此之前，你若發現任何異常，可直接來清玄閣找我。”
崔羨漁站起身，恭敬地行禮：“多謝穀主關心，弟子定會多加小心。”
雲玄子看著他，眼中露出幾分讚賞：“你在靈霧林救同門、遇妖獸臨危不亂，又能快速掌握水影步，可見不僅有天賦，更有膽識和心性，是個可塑之才。日後修煉，切勿因此事心生芥蒂，專注於提升實力，才是應對危險的根本。”
“弟子謹記穀主教誨。”崔羨漁心中一暖，原本因遇襲而生的陰霾，也消散了不少。
離開清玄閣時，陽光已驅散晨霧，穀中一片明亮。崔羨漁看著遠處正在練習水影步的弟子們，又想起雲玄子的話，心中暗暗下定決心之後便快步朝著丹堂的方向走去，今日還要和林晚星一起請教劉長老靈草知識，而這，隻是他提升實力的第一步。