公主府內，沉香嫋嫋。
宰相之女白清吟方踏入殿中，便見蕭蘭玉已披上外出的披風，宮人正侍立兩側，顯然是要起駕離宮。
她不免有些意外，柔聲問道。
“公主殿下，您這是要出門？”
蕭蘭玉見是她來，暫緩了腳步，引她至一旁暖閣坐下，淡淡道。
“正要去趟世子府。”
白清吟纖長的睫毛微顫，訝然。
“世子府？您是說……薑塵？”
“嗯。”
白清吟沉吟片刻，輕聲道。
“我父親歸家時曾說，此子無法無天，心機深沉如海，囑我萬勿與之接觸。”
“白相所言，字字如金。”
蕭蘭玉的肯定沒有絲毫猶豫。
“那殿下您為何還要……”
白清吟的疑惑更深了。
蕭蘭玉的目光投向窗外，聲音壓低了幾分。
“你可知，他入京至今，已遭遇兩次精心策劃的刺殺了？”
“有所耳聞。”
白清吟點頭。
“聽聞那位世子吉人天相，俱都無恙，但此事還是傳得滿城風雨，人心浮動。”
“你可知為何會鬨得如此之大？”
“自然是因為他北涼世子的身份。”
“北境八十萬蠻族叩關，此事讓我父親愁眉不展。”
白清吟順著話題，流露出憂慮。
蕭蘭玉輕輕搖頭，想起父皇的話語，眼中閃過一絲複雜。
“若單單隻是蠻族大軍，白相或許還不會如此憂心，蠻族之患對於鎮北王薑焚天來說，或許，不算什麼，而且在於明處，而真正的危機，往往藏在暗處。”
“殿下的意思是……刺客並非蠻族所派？”
“未必是蠻族。”
蕭蘭玉的聲音更沉。
“若是蠻族刺客殺了薑塵，他們將要麵對的，是鎮北王不顧一切的複仇怒火，於他們而言，有百害而無一利，而且若薑塵死在京城，鎮北王與皇室必將徹底決裂，與蠻族更是血海深仇，屆時，北境防線自顧不暇，內部離心離德……”
她微微停頓，看向白清吟。
“這鷸蚌相爭之局，誰會得利？”
白清吟並非愚鈍之人，立刻領悟。
“殿下是說另有他國？”
“不錯。”
蕭蘭玉頷首。
“南方有重巒疊嶂天險阻隔，東方臨海，唯有西麵，那精圖國雖表麵上與我朝交好，實則一直暗中積蓄力量，而那片至今未被收複的西境大漠九州，雖看似荒蕪，卻是東進的絕佳跳板，一旦天下有變，他們便可長驅直入。”
她言至於此卻突然停頓下來，端起茶盞，語氣恢複平淡。
“當然，這些都隻是我依據零星情報的臆測，你聽聽便罷。”
白清吟卻緩緩搖頭，臉上掠過一絲自嘲。
“世人皆稱我為才女，但我深知，我所擅長的，不過是些供人觀賞娛情的琴棋書畫，小道而已，殿下您洞悉天下大勢，經緯分明，這才是真正懂得經世大道之人。”
蕭蘭玉聞言，眼神卻黯淡了幾分，仿佛蒙上了一層薄霧，她輕聲歎息，那歎息中帶著無儘的無力。
“縱是懂得，又能如何？你我都不過是這金絲籠中的雀鳥，是棋局上的棋子……終究，身不由己。”
白清吟聞言，立刻明白了她話語中深藏的無奈與悲涼。
聯想到自身處境，也不由得沉默下來。
暖閣內陷入短暫的沉寂，唯有香爐青煙筆直如線，仿佛凝固了時間。
良久，白清吟才抬起眼眸，目光複雜地看向蕭蘭玉，聲音輕緩卻篤定。
“陛下……是決意要將您賜婚於薑塵了。”
這不是疑問，而是陳述。
以她的聰慧，結合當前的局勢與公主的異常，早已窺見了那唯一的可能。
蕭蘭玉沒有直接承認，也沒有否認。
她唇邊漾開一抹極淡，極飄渺的笑意，像水中月影，一觸即碎。
她的視線投向窗外那方被宮牆框住的天空，語氣平靜得令人心窒。