薑塵臉上的意外之色一閃而過。
隨即，那抹熟悉的，帶著幾分玩世不恭的笑意重新漾開。
隻是這次，笑意深處多了幾分真正的審視與激賞。
“嗬嗬……”
他低笑出聲，目光灼灼地看向眼前氣質已截然不同的公主。
“果真是士彆三日，當刮目相看，公主殿下，如今的你，與月前在京城時，判若兩人。”
蕭蘭玉迎著他的目光，沒有絲毫閃躲。
那雙曾經或許隻映照著宮廷繁華的明眸，此刻卻沉澱著清醒與決斷。
她的話語平靜，卻字字千鈞。
“我自幼便得父皇萬般寵愛，百般誇讚，但這份寵愛與誇讚，始終被框定在公主這個身份之內，而非一個繼承人。”
她頓了頓，語氣帶著一絲冰冷的自嘲。
“在父皇眼中，我最終的價值，隻在於聯姻，或是籠絡某位重臣，而非繼承這萬裡江山，即便那日你當真對我用強，我想，父皇他也隻會順水推舟地賜婚，最後……息事寧人。”
她的聲音微微提高，帶著壓抑已久的憤懣與不甘。
“那我所有的付出是為了什麼？我的努力，我的才智，我對皇室利益的維護，甚至我的清白與尊嚴，在父皇的權衡計算中，都可以是隨時可以犧牲的籌碼！”
她深吸一口氣，仿佛要將過往那個任人擺布的自己也一同拋棄。
“我不想，也絕不會，再做一個任人擺弄的木偶！”
薑塵看著她，眼中最後一絲戲謔也消失了，他緩緩點頭，笑容變得深沉而富有意味。
“有魄力，不過。”
他話鋒一轉，點出最現實的問題。
“你是女子，且從未出現在那位皇帝陛下的繼承人名單上，這兩點，是橫在你麵前的天塹。”
“這些，在世子殿下您，或者說，在鎮北王那足以撼動天下的權勢和鐵蹄麵前，都不會是問題。”
蕭蘭玉的回答斬釘截鐵，目光灼灼的看著薑塵。
“關鍵在於，您是否願意看到我坐上那個位置。”
薑塵向前一步，距離近得幾乎能感受到彼此的呼吸，他聲音壓得很低，帶著蠱惑與考驗。
“你想讓我，讓北境，助你登上大位？可以，但你總要先向我證明，你有這個價值。”
“精圖的野心，以及我在涼州所能調動的一切力量助你查清是誰對你動手。”
蕭蘭玉毫不猶豫。
“還不夠。”
薑塵搖頭，目光銳利如刀。
“或許，這能證明你的能力，卻無法保證你的立場永遠與北方一致。”
蕭蘭玉深吸一口氣，知道最關鍵的時刻到了。
她的話語清晰而堅定，每一個字都擲地有聲。
“那麼，我需要世子的一點投資來證明自己。”
“哦？”
薑塵饒有興趣地挑眉。
“那公主殿下，需要我如何投資？”
蕭蘭玉向前一步，目光堅定如磐石，清晰地道出了她的核心訴求。
“公主的身份看似尊貴，實則是皇帝賦予的，依附於皇權的榮譽頭銜，它的權力來自皇帝的寵愛與施舍，虛無縹緲，可以被隨時收回，或是當作交易的籌碼，它，隻是無根的浮萍。”
“而鎮北王世子妃的身份。”
她一字一頓，聲音帶著不容置疑的力量。
“其力量源於鎮北王無法被撼動的軍事存在，自帶權柄，這個身份本身，就能製衡皇權，甚至……在必要時，反向脅迫！它，能讓我在父皇和其他皇子的幻視下，做到我能做的事！”
她終於說出了最終的目的，如同在下一場豪賭。