北風裹挾著砂礫如利箭般撲向汴梁城頭，趙玨的玄色披風在狂風中獵獵作響。當了望塔傳來“趙禎禦駕北伐”的消息時，他摩挲著腰間的鎏金虎符，渾濁的眼底泛起貪婪的幽光——這一等，便是十載春秋。此刻城頭飄揚的“趙”字旗，仿佛化作龍袍上的金線，在他眼中閃爍著誘人的光芒。
“王爺！城門竟未關閉！”副將的聲音帶著難以置信的顫抖。趙玨仰頭痛笑，手中令旗狠狠劈下：“全軍進城！待我取了那小兒的龍椅！”馬蹄聲如悶雷滾動，叛軍如潮水般湧入城門，卻無人注意到兩側民居瓦當後，強弩的寒光在陰影中若隱若現。
當叛軍先鋒踏入郾城腹地的刹那，“轟隆”巨響撕裂長空。千斤閘如烏雲壓頂，瞬間將隊伍截成兩段。城牆上，趙元儼身披玄鐵重甲，玄鐵劍直指天際，身後“涇”字戰旗獵獵作響：“亂臣賊子，今日便是你們的葬身之地！”霎時間，箭雨自四麵八方傾瀉而下，慘叫聲混著金屬碰撞聲，在暮色中回蕩。
趙玨勒轉馬頭，卻見退路已被高家軍的鐵盾陣堵得嚴嚴實實。呼延丕顯手持雙鞭立於陣前，怒喝聲震得城牆簌簌落灰：“襄陽王！你縱容盜匪屠戮百姓，今日必叫你血債血償！”與此同時，楊宗保銀槍如電，率楊家軍自側翼殺出，所過之處叛軍紛紛倒地。城中百姓手持農具從街巷衝出，配合宋軍將叛軍逼入絕境。趙玨望著四周如鐵桶般的包圍，終於驚覺，這場所謂的“天賜良機”，不過是精心編織的致命陷阱。
月光透過雕花窗欞，在青磚地上投下斑駁的光影。趙元儼雙手抱胸，眼中滿是輕蔑：“作為人臣，皇叔在封地縱容盜匪，以至民不聊生。究竟是誰給你的膽子，妄圖稱帝臨朝？”
趙玨卻仰天狂笑，猩紅的舌尖舔過乾裂的嘴唇：“太祖當年便是兄終弟及，他做得了，我為何做不得？”他向前踏出一步，披風在身後獵獵作響，周身散發著近乎癲狂的氣息。
趙元儼瞳孔微縮，手不自覺地按上劍柄：“太祖開國建業，豈是你這等亂臣賊子能比？你禍亂民生、妄圖篡逆，簡直癡心妄想！”
“成王敗寇罷了！”趙玨嗤笑一聲，身後死士們已悄然握緊兵器，“你以為靠著趙禎的命令，就能將我拿下？”
空氣瞬間凝固，殺機在兩人之間翻湧。趙元儼冷笑一聲，眼中閃過寒光：“今日，便是你的死期！”隨著一聲令下，埋伏的士兵如潮水般湧出，將趙玨等人團團圍住。
郾城廝殺正酣，夕陽被鮮血染成猩紅。突然，一聲撕心裂肺的呼喊穿透戰陣：“陛下回軍！”正在拚殺的叛軍如遭雷擊，手中兵刃紛紛墜地。隻見地平線上，金蟒般的龍旗刺破陰霾，玄色纛旗上的“趙”字迎風招展。鐵甲騎兵卷起漫天沙塵，明黃傘蓋下，趙禎身披九龍絳袍端坐玉輦，腰間傳國玉璽折射出冷冽的光芒。
“參見陛下！”趙元儼擲劍下馬，帶領眾將轟然跪地。呼聲如浪，瞬間淹沒了叛軍的嗚咽。趙禎抬手示意，龍輦緩緩碾過滿地屍骸，停在麵色慘白的趙玨麵前。他俯身時，冕旒輕晃，露出眼底的寒冰：“皇叔不是想學太祖？可惜太祖麾下是虎狼之師，而你的叛軍，不過是案板魚肉。”
三日後，金鑾殿內香煙嫋嫋。趙禎端坐龍椅，俯視著階下文武百官，笑意深沉：“眾卿皆是我大宋棟梁，今次剿匪有功，各升一級爵祿。”
涇王趙元儼出列，蟒袍在燭光下泛著冷光。他抱拳行禮，目光深邃：“謝陛下隆恩。”群臣紛紛跪地謝恩，山呼聲此起彼伏。
趙禎微微頷首，眼中卻閃過一絲不易察覺的寒光。升官？他心中暗自冷笑。涇王已是王爵，再封便是帝王之位——趙玨的鮮血尚未乾涸，誰敢重蹈覆轍？“望眾卿恪守本分，莫要學那趙玨，妄圖謀逆，否則定嚴懲不貸！”
殿內氣氛驟然緊張，官員們噤若寒蟬。趙禎掃視著眾人，冕旒輕晃。這場權謀的博弈遠未結束，他必須時刻警惕，方能守住這萬裡江山。而那涇王低頭謝恩的身影下，究竟藏著怎樣的心思，無人能真正看透。
龍椅之上，趙禎抬手輕叩鎏金龍紋扶手，聲響如重錘敲擊在群臣心頭。殿內燭火搖曳，將他玄色冕旒下的麵容映得忽明忽暗：“北伐已是必行，畢竟箭在弦上，不得不發。”他目光掃過階下，最終落在涇王趙元儼身上，“寡人擬以元儼監國，代朕執掌朝政。”
趙元儼上前半步，蟒袍下擺掃過青磚，抱拳行禮時腰間玉帶環相擊，發出清越聲響：“臣弟必不負陛下重托。”
“楊宗保聽封！”趙禎聲如洪鐘。
楊宗保甲胄鋥亮，單膝跪地，銀槍豎於身側：“末將在！”
“今封你為輔國將軍，協理監國事務，統籌京畿防務！”
“末將領命！定當鞠躬儘瘁！”
“高君寶、呼延丕顯！”
二人同時出列，高君寶腰間湛盧劍微顫，呼延丕顯雙鞭交疊於胸前，齊聲應道：“卑職在！”
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“封高君寶為援翊將軍，呼延丕顯為保國將軍，各領一萬精兵，與楊宗保共輔監國，拱衛汴梁！”趙禎頓了頓，眼中閃過銳利光芒，“朕再留三萬馬步弓三軍，想必三位將軍不會使朕失望吧？”
三人齊聲高呼：“臣等萬死不辭！”聲浪震得殿頂蟠龍金紋都似在晃動。
趙禎滿意點頭，起身走向丹墀，明黃龍袍拖曳在地，“汴梁安危，儘在卿等手中。待朕北伐歸來，若見山河無恙……”他忽然轉身，目光如鷹隼般掃視群臣，“必當重賞！”殿內一時寂靜，唯有遠處更鼓聲隱約傳來，驚起簷下寒鴉，撲棱棱飛向夜幕深處。
冬日的陽光透過雕花窗欞，在蟠龍金柱上投下斑駁光影。呼延讚身披鎖子甲，甲葉隨著急促的呼吸微微作響，他單膝跪地，鐵槍重重杵在青磚地上：“陛下！黨項人突襲慶州，州城陷落，百姓慘遭屠戮！此等軍情十萬火急，請陛下定奪！”
龍椅上的趙禎陡然起身，明黃龍袍掃過禦案，震得奏章紛飛。他猛地扯下冕旒，金絲串珠撞擊出清脆聲響：“你們都是朕親封的虎賁！蕩平邊寇、守土安民，本就是你們食君之祿當儘之事！”帝王之怒如雷霆乍起，殿內空氣瞬間凝固，“當年太祖麾下的兒郎，能千裡奔襲破契丹，如今黨項跳梁小醜，竟要朕手把手教你們用兵？”
呼延讚額頭青筋暴起，鋼牙幾乎咬碎下唇：“臣……臣等願立軍令狀！三十日內若不奪回慶州，提頭來見！”
“三十日？”趙禎冷笑一聲，突然抓起案上狼毫，飽蘸朱砂在地圖上狠狠一戳，“七日後，朕要在慶州城頭看見大宋軍旗！”猩紅墨跡如血，將“慶州”二字徹底浸染，“楊宗保聽令！你率八千玄甲軍星夜馳援，截斷黨項退路；高君寶領神機營，攜帶最新火器埋伏於子午穀！”