殿內氣氛壓抑得令人窒息，唯有鎏金獸首香爐中飄出的青煙，在寂靜中緩緩盤旋。韓琦抬起頭，臉上滿是悲戚：“陛下，糧草虧空絕非小事，其中必有隱情。臣懇請陛下給臣時間，定要徹查到底，揪出幕後黑手！”
“十日！”趙禎背過身去，聲音冰冷如鐵，“若十日後還無結果，朕不僅要你追查貪腐之人，更要你韓琦，為這延誤的北伐，付出代價！”韓琦望著皇帝緊繃的後背，知道這是帝王最後的耐心，他重重叩首，起身時，眼中已燃起破釜沉舟的決然。
趙禎突然抓起案頭的《軍糧調撥黃冊》甩向韓琦，冊頁嘩啦翻開，朱砂批注的“二十萬石”三個大字刺得韓琦眼眶生疼。黃冊砸在他胸口又頹然落地，露出內頁密密麻麻的轉運記錄，每一筆都蓋著戶部與樞密院的朱紅大印。
“朕每次批給邊關的糧草都是二十萬石！”皇帝的怒吼震得梁上dust簌簌掉落，“你今日跟朕說是五千石？糧草呢？都喂了汴河裡的王八？還是說——”他突然壓低聲音，龍袍下擺掃過韓琦腳邊的黃冊，“你韓琦的胃口，比女真的狼牙還要大？”
韓琦盯著地上的黃冊，視線落在“明道三年春正月”那欄。當時他剛調任樞密院，親自批注的“二十萬石粟米”旁，還有自己用小字寫的“需查驗漕運損耗”。可此刻再看，那行小字竟被人用雌黃塗改，隻餘下模糊的墨痕。
“陛下請看這轉運路線。”韓琦猛地跪地，指尖戳在黃冊某頁地圖上，“從汴京到代州需經三門白波發運司，再轉永濟渠北上。去年冬日黃河結冰，陸路運輸需雇傭騾馬——”他喉結滾動，“每石粟米的運費高達三百文，二十萬石……”
“朕不管什麼運費！”趙禎踢翻腳邊的黃冊，“朕隻問你，為何賬冊上的二十萬石，到了邊關隻剩五千？”他突然抽出腰間玉帶，玉銙撞擊在蟠龍柱上發出脆響，“是不是每過一道關卡，就有人啃一口？是不是連你韓琦的牙縫裡，都塞著將士的血肉？”
韓琦額頭沁出冷汗，後頸的衣領已被冷汗浸透。他想起上個月收到的密報，說三門發運使王倫私設“河冰稅”，每艘糧船過閘都要額外征收三成糧食。當時他派了親信去查，那人卻在半路墜河身亡，屍身撈上來時，手裡還攥著半塊發黴的米餅。
“臣請陛下即刻傳訊戶部侍郎張昪。”韓琦猛地叩首，額角在青磚上磕出紅印，“去年臘月的糧草調撥文書，本該由他親自押運，卻突然稱病推辭。還有……”他抬頭望向皇帝，“永濟渠沿途的十五座水閘，近三年來維修費用激增三倍，其中必有蹊蹺！”
趙禎盯著韓琦磕紅的額頭，忽然想起這人初入仕途時，曾在殿試上痛陳“冗兵、冗官、冗費”之弊，被自己破格提拔為二甲第一名。那時的韓琦，眼神清亮如汴河春水，不像現在，眼底總藏著化不開的陰雲。
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“傳張昪！”趙禎猛地甩袖，玉帶在身後劃出淩厲的弧線，“再派禦史台徹查永濟渠！若有貪腐——”他的聲音突然頓住，目光落在韓琦左肋的刀疤上，那道舊傷在晨光裡泛著蒼白，“朕要他們像當年的王繼恩一樣，被剝了皮掛在水閘上，讓過往糧船都看看，敢吞軍糧者，是什麼下場！”
韓琦起身時，發現趙禎袖口的補丁又磨破了線頭。那是皇後用自己的陪嫁絲綢補的，針腳細密如永濟渠的水紋。他忽然想起方才踢翻的黃冊裡，夾著半張褪色的紙箋，上麵是皇帝年幼時練的大字——“足食足兵，民信之矣”。
“陛下，”韓琦握緊腰間的金魚袋，袋裡裝著今早從昌平倉帶回的黴米，“待臣查清此案，定要讓那些碩鼠，用血肉為將士們鋪出一條糧道。”他望向殿外漫天的桃花，忽然覺得這灼灼花色，像極了當年太祖皇帝血洗貪腐時，染透汴河的夕陽。
“滾！”
趙禎突然暴喝一聲，龍靴踹在禦案桌角，整座鎏金大案轟然側翻，黃冊、筆洗、茶盞傾瀉而下。韓琦踉蹌著後退半步，青瓷碎片擦過他靴麵，卻比皇帝眼中的寒意更溫些。殿外桃花落在皇帝肩頭，卻被他一把揮落，仿佛那是爬滿糧囤的米蟲。
“當今大宋，除了包卿，朕誰也不信！”
皇帝抓起案頭的九龍金印，指腹狠狠蹭過“受命於天，既壽永昌”的刻紋，仿佛要把滿朝文武的臉都刻進印泥裡。韓琦望著那枚金印在趙禎掌心碾出紅痕，忽然想起去年包拯彈劾三司使張堯佐時，這人也是這樣攥著印璽，指節發白地說“再諫者，貶”。
“你們都是特喵的蠹蟲！大宋的蠹蟲！”
趙禎的唾沫星子濺在韓琦臉上，混著他鬢角的冷汗，在晨光裡凝成冰晶。樞密使想起三日前在朱雀門看見的場景——百姓抬著餓死的孩童屍體告狀，開封府衙役卻用水火棍驅趕，領頭的正是張堯佐的遠親。那時他想擠進去，卻被人群推得東倒西歪，像極了此刻在金殿上搖搖欲墜的自己。
“陛下若信不過臣……”韓琦的聲音突然沙啞，他解開腰間金魚袋，取出那袋摻著泥沙的黴米，“請讓包大人隨臣查倉。去年冬日臣押運的五千石粟米，如今都在代州城頭凍成冰砣，而這——”他揚起米袋，陳米黴味混著土腥氣撲向禦案，“是今早昌平倉第七囤的‘新糧’。”
趙禎盯著那袋黴米，忽然想起十五歲那年，劉太後帶他去太廟祭祖，路過尚食局時，看見小宦官偷藏糕點。太後當場命人杖斃，血濺在他明黃的龍袍上，像極了此刻韓琦眼中的血絲。他踉蹌著扶住龍椅，指尖觸到扶手上的裂痕——那是昨夜批奏折時，被自己用鎮紙砸出來的。
“傳包拯。”
皇帝的聲音突然低啞，仿佛被人掐住了喉嚨。韓琦看見他袖口的補丁又綻開線頭，露出裡麵暗舊的葛布，那是皇後省下脂粉錢為他改製的常服。殿外傳來巡城鼓響，巳時三刻，本該是包拯在開封府審案的時辰，不知此刻，那位鐵麵禦史又在斷哪樁貪腐案？
“韓琦，”趙禎忽然抓住對方的手腕，指甲幾乎掐進他小臂的舊疤，“若包卿查出你有半分貪墨……”他鬆開手，從腰間扯下傳國玉璽砸在案上，“朕要你和那些碩鼠一起，被剝皮萱草，懸在宣德門外曬成肉乾！”
韓琦彎腰拾起地上的金魚袋，袋口的流蘇掃過禦案下的《流民圖》。畫中孩童空洞的眼睛望著金殿穹頂，他突然想起包拯寫在彈劾奏章裡的話：“倉廩不實，何以固國本？”當啷一聲，金魚袋墜地，露出裡麵半片燒焦的密信——那是從永濟渠水閘下撈出的，落款處“王倫”二字雖已碳化，卻仍像兩根鋼針，紮進他的眼底。
“臣告退。”
韓琦轉身時，聽見身後傳來瓷器輕響。不用回頭也知道，是皇帝在擦拭那套“雨過天青”茶盞——這套茶具自包拯彈劾了江西轉運使後，就再沒泡過新茶，隻盛著清水，像極了趙禎此刻空蕩蕩的眼神。丹陛外的桃花越落越急，他踩過滿地粉白，忽然覺得這大宋的春天，比寒冬更冷。
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