天光終於大亮，驅散了破磚窯裡積攢了一夜的陰寒和驚悸。但另一種沉重的焦慮，卻像窯洞裡揮之不去的黴味，纏繞在每個人心頭。
黃爺的狀況，非但沒有因為天亮好轉，反而急轉直下。後半夜開始，他就發起了高燒，渾身滾燙得像塊烙鐵，臉頰泛起不正常的潮紅，嘴唇乾裂出血口子。喂進去的水，大半都順著嘴角流了出來，偶爾清醒片刻，眼神也是渙散無光，嘴裡反複念叨著“龜甲”、“錯了”、“回家”之類的囈語，聲音嘶啞微弱，聽得人心焦。
三娘幾乎一夜未合眼，不停地用冷水浸濕布巾給他敷額頭，但那點涼意對於洶湧的高熱來說，簡直是杯水車薪。她眼圈紅腫，嘴唇咬得發白，原本俏麗的臉龐上寫滿了疲憊和絕望。
返回北京的打算隻能暫且擱淺，以黃爺目前的身體情況，跑長途就是要他的命，最起碼也得等燒退了再說。
老柴蹲在火堆邊，吧嗒吧嗒地抽著旱煙，煙霧繚繞，也遮不住他眉宇間深鎖的憂愁。他再次檢查了黃爺的脈搏，又翻開眼皮看了看，那眼白裡的灰線似乎更明顯了些，最終沉重地搖了搖頭。
“不行，這麼硬扛不是辦法。”老柴聲音沙啞，“黃爺這身子，再燒下去，就算......就算身子骨再強硬，人也得燒壞了五臟六腑！必須得想法子先把燒退下來！”
斌子急得抓耳撓腮：“這荒郊野嶺的，上哪兒找大夫去？難不成去附近村裡？”
這話一出口，窯洞裡瞬間安靜了一下。
去村裡？風險太大了。我們這一行人，個個灰頭土臉，帶著傷號，還有那些見不得光的明器，一旦被有心人盯上，後果不堪設想。
一直沉默寡言的老皮這時開口了，他指了指東南方向：“往前再走三十多裡，有個地方叫飲馬溝，不算大，但比一般的村子偏，我以前跑山貨的時候路過幾次，記得溝口好像有個獨居的采藥人，是個老婆子，不知道還在不在。就算人不在了，村裡應該也有懂點草藥土方的老人。”他頓了頓，補充道：“飲馬溝再往西南，就是進山的野路了，岔道多，也方便我們後續甩開可能的尾巴。”
這是個無奈之下的選擇。
去飲馬溝，冒險，但有一線希望；不去，黃爺可能就真撐不住了。所有人的目光都看向了昏迷的黃爺，又看向了作為隊伍臨時主心骨的老柴和三娘。
三娘看著父親痛苦的模樣，猛地一擦眼睛，決然道：“去！必須去！柴爺，您拿個章程！”
老柴重重磕了磕煙袋鍋子，下了決心：“去！但不能都去！目標太大！儘量少去幾個人！”
他快速分配任務：“老皮，這地兒你熟悉，幫我們在前麵探探路。斌子，泥鰍，老範，啞巴，你們四個看好貨，留在磚窯這邊等消息，務必藏好，輕易彆露頭。”
然後又看向我和三娘：“霍娃子，三娘，你倆跟著我，帶上黃爺，咱們去飲馬溝碰碰運氣。就裝成......裝成逃荒的，黃爺是我弟，你倆是黃爺的一雙兒女，就說黃爺路上染了風寒，明白了嗎？”
這個安排算是眼下最穩妥的了。
我和三娘年紀小，扮成逃荒的姐弟帶著老父親，不容易惹人懷疑，老柴經驗豐富，可以應對突發狀況。
“記住了，萬一......萬一碰上突發其情況，遇到雷子或鐮刀會的人，保命第一，東西......實在不行就丟了！”老柴沉聲叮囑斌子他們。
事不宜遲，我們立刻行動起來。
老皮先行一步，去前麵探路掃清障礙。老柴用刀削了兩根拐棍，拄著拐緊隨其後。
我跟在後麵，背著黃爺走山路不是一件容易事，我隻能努力跟上不掉隊，肺部因為急促的呼吸和冰冷的空氣而火辣辣地疼。
三娘跟在我身邊，時不時為我擦汗，她的喘息聲沉重而壓抑，每一步都踩得極其艱難，卻異常堅定，竟讓我感到了一絲虛幻的安全感。
三十多裡土路，坑坑窪窪。
黃爺在昏迷中不時發出痛苦的呻吟，每一次呻吟都讓三娘的心揪緊一下。
兩側的土崖越來越高，道路越來越崎嶇難行，很多時候甚至不能稱之為路，隻能在陡峭的坡壁上手腳並用地爬行。冰冷的黃土不斷從坡上滑落，迷得人睜不開眼。
我背著黃爺，行動更加困難。隻感覺腳上磨了好幾個血泡，每走一步路都像是踩在了釘子上。
三娘和老柴輪流上前幫忙攙扶，或者在我爬坡時在後麵用力托舉。每一次用力，都感覺肌肉在悲鳴。
越是靠近飲馬溝，地勢越是崎嶇，兩旁的土山漸漸多了起來，果然是個相對偏僻的地方。
約莫中午時分，我們終於看到了老皮描述的那條狹長的山溝。溝口散落著幾十戶人家，多是土坯房，看起來頗為破敗。一條幾乎乾涸的小河床從溝裡蜿蜒而出，想必就是“飲馬溝”得名的緣由。
我們沒敢大張旗鼓地直接進溝。
老柴讓老皮在村子外麵候著，然後就讓我和三娘一左一右架著裹得嚴嚴實實的黃爺，裝作一副焦急尋醫的模樣，深一腳淺一腳地走進了飲馬溝。
溝裡靜悄悄的，偶爾能看到一兩個蹲在門口曬太陽的老人，用渾濁而警惕的目光打量著我們這幾個陌生的逃荒客。
按照老皮模糊的記憶指引，我們朝著溝裡深處走去，尋找那個據說獨居的采藥人。
運氣不算太壞，在靠近溝尾的一個孤零零的小院外，我們看到一個頭發花白、身形佝僂的老婆婆，正坐在院門口的小馬紮上，慢悠悠地整理著麵前簸箕裡的草藥。
她看起來年紀很大了，臉上布滿深深的皺紋，像乾涸的土地，但那雙眼睛卻異常清澈、有神，在我們靠近時，平靜地掃了過來，目光在我們和昏迷的黃爺身上停留了片刻。
“老人家。”老柴上前一步，努力讓自己的語氣顯得恭敬又焦急，“請問，您是這溝裡的郎中嗎？我弟兄他......他病得厲害，求您給瞧瞧！”
老婆婆沒立刻回答，她放下手裡的草藥，站起身，步履蹣跚地走到我們麵前，仔細看了看被三娘和我架著的黃爺那潮紅得不正常的臉。
她伸出枯瘦如柴、布滿老繭和老年斑的手，輕輕搭在黃爺露在外麵的手腕上，閉目凝神了片刻。
隨即，她又翻看了一下黃爺的眼皮，甚至湊近微微嗅了嗅黃爺身上散發出的、那股混合了汗味、土腥味和一絲若有若無奇異香氣的氣息。做完這一切，她收回手，那雙清澈的眼睛看向我們，語氣平淡無波，卻帶著一種洞察人心的力量：“得了啥子病啊？”
“我弟兄前些日子受涼了，得了風寒。”老柴趕緊補充。
“風寒？嗬嗬......誆我這老婆子呢。說吧，他這病，到底是怎麼來的？你們......又是乾什麼營生的？”