建安五年十月十九日，夜，陽武，袁軍軍營。
中軍帳中，袁紹坐在鋪墊著虎皮的座椅上，一手撐頭，滿臉怒容。
此時，烏巢燎天的烈焰已經映紅了半邊的夜空，即便隔著這麼遠的距離，帳中眾人似乎還能感覺到那種可怕的灼熱。
袁紹的麵孔因為憤怒而扭曲，他對著一班謀士怒吼道：“現在勢若累卵了，烏巢糧草被焚，誰能告訴我應該怎麼辦？”
袁譚上前一步道：“父親，兒子認為此時應當立即攻擊曹賊的官渡大營，隻要能將其拿下，必可解烏巢之圍。”
“不錯。”袁紹略作思索後微微點頭，“不愧是我的兒子，果然見識過人。”
“請主公三思！”張郃臉上滿是焦急，“曹賊親率精兵突襲烏巢，單憑淳於瓊等人勢必無法抵擋，若是烏巢失守，糧草輜重毀於一旦，我軍大勢則去也。主公，亡羊補牢，為時未晚，末將以為眼前的當務之急應當是立刻增兵烏巢，或能扭轉現時的不利局麵。”
“非也非也。”郭圖出言反駁道，“主公和長公子是何等睿智，哪裡輪得到你一介武夫來指手畫腳，評頭論足？此時若去攻打曹賊的官渡大營，曹賊聞知後必定回師救援，如此一來，即使我們不派兵救援烏巢，烏巢的危險也可解除。如此精妙的圍魏救趙之計，也難怪張將軍不懂。”
張郃強壓住心中的怒氣，向袁紹磕頭下去，再諫道：“主公，曹賊精通兵略，在官渡營中必留有精兵把守，此時前去攻打，恐無法在短時間內攻克。請主公明鑒！”
袁紹不悅的一揮手道：“張郃，你的意思是我所見不明了？”
張郃叩頭流血道：“末將不敢。末將既為主公統軍，若是騎馬上陣時貪生怕死，後退了半步，主公便是一劍殺了末將，末將也心甘情願。隻是今日之事，末將實不願主公因聽信小人讒言，誤了三軍性命，遭天下人恥笑！”
郭圖聞言大怒，指著張郃高聲喝罵道：“張郃，你說誰是小人？你這不知死活的狗東西，不要忘了自己的身份！你不過是主公帳下的一條狗，今日我不同你計較！”
“自己的身份？”張郃站起身來，將身上的戰甲扯開，露出胸口的刀劍槍傷，“我等在前方衝鋒陷陣之時，不知公則在做些什麼？若是田豐和沮授兩位先生在此出謀劃策，如何會變成今天這般尷尬的情形？”
“都給我閉嘴！”袁紹一拍座椅的扶手，滿臉怒容，“你們無需多言，吾意已決。張郃，著你和高覽二人領兵五千，往官渡攻打曹軍大營，若是不勝，提頭來見。著蔣奇領兵一萬，往救烏巢。其餘眾將，各守營寨，沒有我的命令，不準擅自出戰！”
張郃咬咬牙，隻得領下將令。轉出中軍大帳，一陣蕭瑟的秋風迎麵出來，瞬間便將他身上厚重的戰袍吹透了。張郃微微一顫，隻感覺到徹骨的寒冷。
“儁乂，怎麼樣？”高覽一身戎裝，迎了上來。
張郃搖了搖頭道：“主公不同意我救援烏巢的建議。”
“什麼！？”高覽愣了一下，“主公是看不見烏巢衝天的大火麼？烏巢若失，這幾萬大軍吃什麼？難道靠西北風支撐下去？”
“郭圖那蠢材力勸主公不要救援烏巢，但是最糟糕的，還不是此事……”說到這裡，張郃猶疑了一刻。
“還有比這更糟糕的？”高覽怒極反笑，“儁乂，你我是生死之交的兄弟，還有什麼不能同我說？”
張郃無奈的苦笑道：“好兄弟，你便是不激我，我也會告訴你。主公傳下將令，命你我二人領兵五千，攻打曹軍的官渡大寨。若是無法攻克，也就不必活著回來了。”
高覽為之語塞。他與張郃跟隨袁紹多年，屢立戰功，與顏良、文醜並稱“河北四庭柱”，想不到今日竟落得如此下場。高覽沉默了良久，澀然道：“總說要為主公儘忠，想不到真正到了儘忠的一日，竟然是這樣。”
“走到今天這步田地，並非你我無能，而是袁紹的大勢已經去了。”張郃的臉上沒有一絲表情，口中卻已將稱呼由“主公”換成了“袁紹”，“既然如此，我們也沒必要為他陪葬。”
高覽聞言驚道：“儁乂，你的意思是……”
張郃恨聲道：“沒錯，既然無法扶危於禍亂，我等也無謂捐軀於即敗者。”
高覽沉默了許久，終於下定了決心：“好兄弟，你我共同進退。”
建安五年十月十九日的夜晚對於袁紹來說漫長而又短暫。一夜中，壞消息不斷地送進中軍帳中，張郃、高覽二人不戰自降；馳援烏巢的蔣奇中途遇伏，一萬人的大軍，活著回來的不到一千人；駐守烏巢的兵馬和所有的糧草輜重一戰儘毀，守將淳於瓊、眭元進、韓莒子、呂威璜、趙睿等全部陣亡……
“父親，快走吧，再不走就來不及了。”袁尚焦急的大喊。
十幾年的心血毀於一旦，袁紹再也承受不住這樣的打擊，他踉踉蹌蹌的退後幾步，無力的跌坐在虎皮椅上，暈厥過去。
曹操勒住絕影，居高遠眺。在他腳下，昔日壓得自己喘不過氣來的袁紹大營已經淪為一片殺戮的修羅場。
“主公，袁軍正在潰逃，要追擊嗎？”哨探快馬報到曹操麵前。
曹操毫不猶豫的下令道：“命虎豹騎沿黃河南岸追殺，逃兵能殺多少就殺多少，不留俘虜。袁軍遺棄的車馬輜重由步兵負責收集。”
“袁軍的降兵如何處置？”哨探問。
曹操略一沉吟道：“傳我的令，所有降兵全部坑殺！重申前令，此戰不留俘虜！”
“是！此戰不留俘虜！”哨探領命就要離去。
“全部坑殺？父親，袁紹的降兵不下萬人……”曹昂伸手拉住了哨探。
曹操馬鞭一揮，將曹昂的手打脫：“昂兒，莫逞婦人之仁。戰場上這樣的事情屢見不鮮。坑殺俘虜，古來的英雄名將都曾做過。比起坑殺四十萬趙國降卒的白起，我的所作所為根本不算暴行！”
“可是……”
“昂兒，沒有可是，如果今天戰敗的是我們，你覺得袁紹會不會放過為父？對敵人仁慈，便是對自己殘忍。”曹操向哨探揮揮馬鞭，“下去傳令，此戰不留俘虜！”
哨探帶著命令飛馬離去。