建安十二年十月，風雪終究沒有辜負曹操，呼嘯的寒風裹挾著冰雪席卷西涼。
劉備披著狐裘，從袖子裡探出雙手湊近火盆烤火：“今年的雪真是大得驚人，城中有多少日子沒和外麵通過消息了？”
關羽估摸著道：“總也有十五日了。”
“十五日了。”劉備注視著火盆中的火焰，“那麼陛下決定禦駕親征西北，是九月中旬傳回的消息了。”
關羽答道：“是，據細作回報，除防禦東南的州縣，曹操治下其餘各州郡均已接到征兵令符，粗略估算，明年初春軍士糧秣應能集結籌措完畢。另外，據報陛下整日擐甲執兵，在許昌城外校閱軍士，看來此番是一定要親征了。”
劉備點點頭道：“如此總有半年的時間準備。”
關羽憂心忡忡的道：“大哥，曹操雖然重開了貨殖貿易，卻不許斤鹽片鐵出隴西，這是要困死我們。沒有鹽，安定西北五百裡有鹽井數口，若遣人日夜拖運，帶回來的鹽勉強可供日常所用，尚且得過。沒有鐵，我們無法打造兵器鎧甲，如何迎戰敵軍？這些年派出勘探鐵礦之人皆無所獲，城中所存的礦石也不足以煉製鐵器。大哥，有道是巧婦難為無米之炊，這……”
劉備在火邊搓著手道：“雲長，傳令下去，收繳城中所有的農具。另外，曹操未必能夠控製所有的商路，若能換到鐵器，便不要計較金銀，對方想要多少就給多少。”
“如今大雪封路，商路重開也要等待明年初春了。”關羽捋著長髯道，“至於農具，是否等明年耕種之後再行收繳。天子征伐，事務冗繁拖遝，往複動輒數月，不爭春耕這幾個月。”
“雲長，你太不了解曹操了。”劉備笑笑，“曹操用兵講究出奇製勝，恭請陛下禦駕親征，他似乎沒有這樣的閒情逸致。我雖然不在許昌，但是以我的猜測，禦駕親征不過是曹操放出的煙霧，他心中所想的，恐怕是冒雪出兵踏冰西征。”
關羽聞言一愣，凝神思索一番後猶豫著道：“大哥，小弟也曾讀過兵書，圍城最適宜的時節是在秋天，不僅天氣高爽，還可以收割城外成熟的秋麥用作軍糧。若是長期圍困，則應選擇從春天開始。嚴冬時節天氣惡劣，糧草缺乏，後勤的供給亦極為艱難。曹操深喑兵法，應當不會選擇這樣的時機。”
劉備嗬嗬笑了起來：“雲長，所以說你太不了解曹操了。對於時機的理解，曹操與常人不同，選擇冬天用兵，是因為如果馬騰想要救援我們，風雪將成為巨大的障礙。兩軍對陣之間，雖然我們有城池遮風擋雪，但我們將被栓死在安定，這個時機對我們其實最為不利。”
“我們可以堅守不出。”關羽道，“依靠城牆，曹操攻不進來，隻能圍困，他的糧草未必能夠支持。”
“我們的糧草又能支撐多久？”劉備歎了一聲，拿起手邊的火箸簇著火。
關羽為之語塞，近年天災不斷，城中已經沒什麼糧食剩下了。入冬之後騎兵開始殺掉戰馬充作軍糧，但是這些馬支撐不了多久。
“好大的雪！好大的雪！”房門被人推開，張飛帶著飛揚的雪花大步而入，跺著腳抖去身上的積雪。
“三弟，來烤烤火。”劉備將火箸放在一旁，招呼張飛道。
張飛卸下上身的胸鎧，席地坐在劉備身邊，就著火盆搓著雙手：“小弟全身都凍僵了，真是他娘的見鬼的天氣！”
“三弟亦怕冷乎？”劉備笑道，“真是那麼大的雪？”
“積雪已經沒過小腿了，漫天漫地的白雪，辨不出路來。”張飛歎了一聲，“派出去的五十個哨探，隻有十五個活著回來。”
劉備問道：“是否有帶回長安周邊的消息情報？”
“都是一些無用的瑣事，不值一提。”張飛搖頭道，“雖然組建了專職偵查軍情的哨探營，但從這個方麵得來的消息畢竟有限。”
劉備沉吟片刻道：“傳我的令，待風雪稍停，立刻將哨探營全部派出去，每人配兩匹馬，一個月的口糧。長安來安定的道路就這麼幾條，有什麼動靜立刻回報。”
雖然曹操詐稱禦駕親征的伎倆未能迷惑劉備，但是駐紮於安定城的左將軍對於曹操攻擊時間的判斷還是發生了錯誤，他所派出的哨探遊騎完全沒有任何效用，因為曹操來得實在太快了。
建安十二年十月底，夏侯惇、夏侯淵率五千虎豹騎，一萬五千匹戰馬出長安，不眠不休奔馳幾個晝夜，於十一月初一日出現在安定城東百裡處。這五千名騎兵是甄選的虎豹騎精銳，極為英勇猛悍，每人配備三匹純血的北地良駒，最是耐寒神駿，一路換馬而行，散布在周圍的安定哨探不過配備兩匹戰馬，在移動速度上遠不及虎豹騎。五日之內，幾乎所有遭遇虎豹騎的安定哨探皆被斬殺或甩開，以至於當虎豹騎兵臨安定城時，正在城內巡視城防加固情況的劉備還懵然不知。
“虎豹騎！！！”劉備的聲音驚異惶恐。安定城外，精銳的騎兵踏著沒過馬膝的積雪狂奔而來，一杆墨色大旗卷著雪塵獵獵飄揚。
劉備的震驚可想而知。為了這一戰，他將主力大部駐紮於安定周圍，他的巡弋哨探往來於長安通向安定的必經之處，而虎豹騎竟然在沒有絲毫預警的情況下到來，唯一的解釋就是這些遊騎哨探已經被殲滅。劉備足夠了解麵前的這支虎豹騎，正是這支精銳踏碎了袁紹南向爭奪天下的宏圖，也正是這支精銳讓自己飲恨在黃河岸邊。虎豹騎的出現充分證明了曹操此番是傾儘全力來攻。更令劉備不安的是，倘若曹操的主力趕到，虎豹騎必然會縱深迂回至自己的側翼和後方，到時麵對前有強兵，後路不寧的情況，自己斷然沒有全身而退的可能。
“大哥，小弟已集結城中的精銳騎兵，是否出城結陣，與虎豹騎決戰？”關羽提刀帶馬上前。
“愚蠢！”劉備喝道，“這樣的局勢下，什麼人可以阻擋虎豹騎？傳令所有騎兵飽食上馬，隨我向天水撤退，但凡有一線生機，便不必死在這種地方。”
建安十二年十一月初三清晨，由於對戰局的錯誤判斷，劉備做出了放棄安定的決定，他簡單集結了城中的精銳兵力後棄城西竄。然而擒獲劉備並非曹操的一句虛言許諾，夏侯惇和夏侯淵依據密令，在抵達安定的當夜分兵三千，先一步迂回至安定以西，在一處山穀設伏，將逃竄途中的劉備擊潰，圍困於一座土山之上，劉備引兵衝突數次，皆被亂箭射回，不能得脫。劉備退回山上，流淚仰天長歎道：“時來天地皆同力，運去英雄不自由，此天亡我，非戰之罪也。”關羽張飛二人聞言皆涕泣。
十一月初六，曹軍向劉備喊話命其歸降，無人應聲。當夜狂風暴雪，虎豹騎點起火堆無數，但凍死凍傷者仍有數百眾。待到天明，夏侯惇、夏侯淵領兵攻上土山，發現劉備、關羽、張飛兄弟三人已自刎身死。劉備坐在一塊山石上，以長劍撐地，頂在自己的下頦，臨死時仍保持著端坐的姿勢，關羽和張飛手拄兵刃站在劉備身後，須發尤動，仿佛並未死去。
夏侯惇和夏侯淵心中敬畏，不敢擅動三人屍首，於是領軍下山，退回安定，命人回報曹操報捷。曹操聞知二人因不敢驚擾死者而留劉備三人屍身於土山後，氣急痛斥道：“若劉備破冰重生，汝二人提頭來見！”
建安十二年十二月十五，曹操親領一萬步騎出長安，經安定至土山，其時因天氣尚寒，是以劉備三人身軀凝凍不腐。曹操在風雪中肅立良久，遂命設牲醴祭祀，他舉起一杯酒，緩緩灑在地上：“玄德公彆來無恙。”