翌日淩晨，蘇羅煙在為入學前做最後的準備。
她輕輕呼出一口氣，感受著周身經脈中那股新生的、自由流轉的暖意。
自那日江夏瑤為她徹底解除體內禁製，她便如同久旱的禾苗逢遇甘霖，對棲賢大陸的一切都充滿了近乎貪婪的求知欲。往日身為奴婢時，目光所及不過是方寸之地，所思所想無非是生存溫飽；如今枷鎖儘去，她才真正開始用一雙旅人的眼睛，打量這個光怪陸離的異世界。
今日天光正好，她辭彆江夏瑤，信步走出江府那籠罩著柔和結界的朱紅大門，融入了青雲城熙熙攘攘的人流之中。
街道兩旁店鋪林立，售賣著各式各樣的靈材、異色空白符籙紙、兵器，空氣中彌漫著淡淡的靈氣和各種奇異藥材混合的氣息。
蘇羅煙並不急於購買什麼，隻是漫無目的地走著，用目光細細描摹著這座異世界城市的輪廓，感受著與地球截然不同的生機與律動。
她的腳步最終停在了一家看似不起眼的店鋪前。店鋪的門楣上懸掛著一塊古舊的木匾，上書“百草軒”三個蒼勁大字，門兩側懸掛著乾枯的藥草束，散發出一種混合著泥土與草木清苦的獨特氣味。
這氣味莫名地吸引著她，讓她想起前世實驗室裡的植物標本館，一種熟悉的探究欲油然而生。她掀開略有些沉重的靛藍色布簾，邁步走了進去。鋪內光線略顯昏暗，卻彆有一番洞天。
四壁皆是直達屋頂的藥櫃，無數個小抽屜上貼著泛黃的標簽，書寫著各種草藥的名號。櫃台和地上則擺放著許多敞開的籮筐、瓦罐，裡麵盛放著形態各異、色彩紛呈的新鮮或乾燥草藥。
有的葉片如火焰般赤紅，有的根莖似水晶般剔透，有的花朵綻放著幽幽的藍光，更有一些奇特的菌類，傘蓋上生著如同眼睛般的奇異花紋。
空氣中濃鬱的藥香幾乎凝成了實質，吸入肺中，竟讓她感到體內那股暖流都活躍了幾分。一位須發皆白、精神矍鑠的老者正坐在櫃台後，戴著水晶磨製的單片眼鏡，小心翼翼地用一柄銀質小刀處理著一株根係極其複雜的紫色植物。
蘇羅煙的目光立刻被這些奇花異草牢牢抓住。她放緩腳步，在貨架間慢慢踱步，仔細辨認著那些標簽上的名稱：
“龍涎枝”、“月光苔”、“泣血菇”、“七星伴月蘭”……許多名字她聞所未聞，但其形態特征，卻隱隱能與前世所學的植物學知識產生某種模糊的對應。
她看到一株名為“陰陽和合花”的植物，其花朵並蒂雙生，一朵色澤豔麗，花瓣碩大，形態張揚；另一朵則顏色素雅，花瓣細碎，形態內斂。
她下意識地便以現代生物學的視角去觀察，心中暗忖：“這明顯的二型花，莫非是雌雄異株？豔麗者應為雄花，依靠招蜂引蝶傳播花粉；素雅者為雌花，專注於孕育果實。
這種形態分化，是長期自然選擇的結果，是為了提高繁殖效率……”她又注意到一種纏繞在枯木上的藤蔓，標簽寫著“鬼枯藤”，其莖稈上伸出許多細小的吸盤，牢牢吸附在枯木表麵，而枯木的另一端竟奇跡般地冒出了一點嫩綠的新芽。
“寄生？還是共生？”蘇羅煙蹲下身，仔細觀察著那點新芽，“看這枯木並未完全失去生機，反而在藤蔓纏繞處有了新生跡象，莫非這鬼枯藤並非單純掠奪，其根係或分泌物能刺激宿主植物煥發第二春？這倒有點像地球上的某些菌根共生關係。”
正當她沉浸在自己的思緒中，指尖無意識地輕輕拂過一叢名為“幻心草”的、葉片會隨光線變化而微微變色的草藥時，一個溫和而帶著些許好奇的聲音在她身旁響起：“姑娘對這幻心草也感興趣？”
蘇羅煙微微一怔，抬起頭，隻見一位身著青色長衫的年輕男子不知何時已站在身側。這男子約莫二十出頭年紀，麵容清俊，眉眼間帶著一股書卷氣，但眼神明亮而專注，正含笑看著她。他手中還拿著幾株剛挑選好的草藥，身上散發著淡淡的、與這店鋪十分契合的藥草清香。
“隻是覺得它的葉片變色很有趣，”蘇羅煙收斂心神，禮貌性地笑了笑，“似乎是對光線和溫度很敏感。”男子點點頭，語氣中帶著探討的意味：“不錯，幻心草的確對環境變化極為敏銳。
據古籍記載，其葉片色澤變化，甚至能映射采摘者當時的心緒波動，故而名之‘幻心’。心悅之呈赤色，懼之則顯黑色……不過，這隻是傳說，難以驗證。”蘇羅煙聞言，心中現代科學的思維習慣又冒了出來，一段不加準備的話脫口而出：
“心緒波動影響植物狀態，聽起來玄妙，但從生物學角度看，或許並非完全不可能。強烈的情緒會引發生理變化，如體溫、電磁場乃至信息素分泌的微弱改變，若這幻心草感知足夠敏銳，或許真能捕捉到這些細微信號。當然，這需要極其精密的實驗來證實。”她這番話，半是認真半是調侃，卻將生物學名詞自然帶出。
男子眼中閃過一絲驚異，顯然從未聽過如此新穎的見解。他饒有興趣地追問：“生物學？實驗？姑娘所言甚是新奇。在下寧玖天，平日也對草藥之道略有鑽研，不知姑娘如何稱呼？方才所言‘生物學’，是何等學問？”
蘇羅煙這才意識到自己又差點說漏嘴，心中微凜，但見對方態度誠懇，並無惡意，便簡化解釋道：“我姓蘇，蘇羅煙。所謂生物學，是我家鄉的一種說法，大致是研究生命體，包括動植物如何生長、繁衍、與環境相互作用的學問。”
她有意避開“地球”或“穿越”等敏感詞。寧玖天眼中興趣更濃：“研究生命之道？妙極！蘇姑娘看來對此道頗有心得。譬如這幻心草，依姑娘之見，其變色機製究竟為何？”
話題既開，蘇羅煙也放鬆了些許戒備。兩人便在這草藥鋪中，就著各種奇特的草藥交談起來。寧玖天對草藥的確知之甚深，不僅能說出各種草藥的名稱、習性、藥效，還能引經據典，講述一些相關的傳說軼事。
而蘇羅煙則時不時地從另一個角度提出見解。當她看到一種果實大小、形狀差異極大的“千變果”時，便聯想到遺傳與變異：“同一種植物，果實形態卻千差萬彆，這除了環境因素，恐怕其內部……嗯，可以理解為傳承的‘種子’本身就有不同。就像人族，父母子女雖有相似，卻絕不會完全相同，這便是變異的奧妙。”
談到那種依附枯木的“鬼枯藤”，她更是詳細解釋了“寄生”與“共生”的區彆：“若藤蔓隻汲取枯木養分，使其衰亡，便是寄生；若兩者相互依存，藤蔓得棲息之所，枯木或因藤蔓而獲得某種保護或滋養，便是共生。這鬼枯藤與枯木頂端的新芽，或許正暗示了一種寄生與共生的可能。我猜測，這鬼枯藤可能會反哺。”
她甚至引申開去，提到一些動植物雌雄個體在外觀、行為上的差異，用“生態選擇”的角度去分析，認為這些差異往往是為了更好地適應環境、求偶或繁衍後代。
寧玖天聽得極為專注，時而凝神思索，時而擊節讚歎。蘇羅煙的這些觀點，雖然用語奇特，但內在邏輯清晰，角度刁鑽，往往能觸及一些傳統草藥學未曾深入思考的層麵，為他打開了一扇新的窗戶。
他忍不住感慨道：“蘇姑娘學識淵博，見解獨到，令人茅塞頓開。這些‘生物學’的道理，雖與我平日所學體係不同，卻隱隱契合天地萬物生滅演化的至理。今日與姑娘一席話，勝讀十年藥典！”
他的讚賞發自內心，讓蘇羅煙也感到一絲久違的、知識被認同的喜悅。兩人越談越投機，從草藥特性聊到搭配種植技巧，從扡插嫁接談及培育手段甚至探討起某些草藥能否通過有意引導其“變異”，來獲得更佳的藥效。
寧玖天對蘇羅煙提出的“實驗驗證”想法表現出極大興趣，認為這比單純依賴古籍記載和經驗傳承更為可靠。
氣氛融洽之時，寧玖天自然而然地問道：“蘇姑娘對草藥如此有見地，想必是師從名家？或是出身醫藥世家？不知姑娘府上是……”