江家掌礦，陸家掌器，本是姻盟，互為臂助；寧家掌藥，與江家不睦；沈家掌丹，背靠皇室，超然其上。
而如今，代表國家級力量的“鏡花水月”四大家族及其背後的皇室，似乎也因安平公主石文拒婚花家、執意與沈家沈寧安在一起的事件，與地方世家勢力產生了更為複雜的牽連。
藥穀的介入，如同一顆投入平靜湖麵的石子，激起的漣漪正在不斷擴散。蘇羅煙意識到，自己所在的這個小小聽竹小苑，已然置身於一場牽動多方勢力博弈的漩渦邊緣。
而她自己，這個本與一切無關的“外來者”，也因緣際會地卷入了其中。
接下來的幾日，陸家尋遍各方勢力無果，終於是在有心人的搭線下，與棲賢大陸最大的情報機構機巧閣牽上了聯係。
在得知藥穀穀主也藏在這一隊商隊中後，穀笙苓——一名男扮女裝的男子，露出一個有趣的笑容，隨後連夜冒雨動用自身力量，親自趕往青雲城。
機巧閣有自己的情報傳遞方式，比什麼飛鴿傳書啊，八百裡加急啊快多了。
機巧閣閣主穀笙苓親臨青雲城的消息，如同在暗流湧動的湖麵上投下了一顆巨石。這位執掌棲賢大陸最龐大情報網絡的女子，行事向來神秘莫測，她的到來，立刻讓藥穀設在城外的臨時駐地氣氛為之一緊。
當手下人慌忙稟報“機巧閣穀笙苓求見”時，正對著一爐怪異藥香凝神思索的藥穀穀主萬枯榮，手指幾不可察地顫了一下。
他揮退左右，整了整衣袍，臉上那因長期試藥而陰晴不定的神色，瞬間被一種混合著忌憚與虛偽熱絡的表情取代。
他迎出帳外，看著那位身著素雅青衣、氣質如春風沐雨般的女子，乾笑兩聲：“嗬嗬，真是稀客，是哪陣風把您穀閣主給吹到這偏僻小城來了？”
穀笙苓並無寒暄之意，目光銳利如刀，直刺核心：“萬穀主這番興師動眾，親臨青雲城，大費周折地‘討要’一根區區五十年份的赤焰晶參，未免有些小題大做了吧？”她特意加重了“討要”二字，語帶譏諷。
萬枯榮眼底閃過一絲慍怒，但麵對機巧閣之主，他不得不壓下脾氣，冷硬回道：“與你何乾？我藥穀行事，何須向他人解釋？”
“陸家，重金求問。”穀笙苓言簡意賅，點明來意。
“陸家？”萬枯榮眉頭一皺，似乎真的在記憶中搜尋，“什麼來頭？”他這反應半真半假，或許他真未將地方世家放在眼裡，或許是在刻意掩飾。
穀笙苓也不明說，平靜陳述：“與掌控青雲城礦脈的江家嫡女聯姻的，正是陸家少主。而你所求的那株赤焰晶參，據我所知，乃是江家大小姐江夏瑤的重要嫁妝之一。”她的話語如同抽絲剝繭，將利益關聯清晰地擺在台麵上。
萬枯榮渾濁的眼珠轉動了一下，拖長了語調：“原來……如此。”他似乎想通了某個環節，但隨即反問，“所以，穀閣主今日前來，是代表陸家做說客？你……又所求為何？”
穀笙苓迎著他的目光，語氣淡然卻充滿力量：“說出來，我說不定可以幫你更快、更安靜地達到目的。機巧閣的路子，總比你這樣大張旗鼓，惹人注目要來得高效。”
帳內陷入短暫的沉默，隻有藥爐中炭火輕微的劈啪聲。萬枯榮臉上神色變幻不定，顯然在權衡利弊。與機巧閣合作，無疑能省去許多麻煩，但也意味著要將自己的部分意圖暴露給這個可怕的女人。
最終，他似乎下定了決心，帶著一種破罐破摔的煩躁，對穀笙苓道：“……無可奉告。”
但緊接著，他卻又指向侍立一旁、那日追蹤失利的瘦子精銳，“你，來說。”他自己則轉身走回主位，重重坐下，表明態度由手下代勞。
那瘦子精銳深吸一口氣，在穀笙苓清冷目光的注視下，不敢有絲毫隱瞞，詳細敘述了那晚在青雲城外，如何被一股突如其來的、蘊含精純平和靈氣的奇異香氣所擾，導致追蹤竊賊功虧一簣的經過。
他特彆強調，那香氣並非尋常花香或藥香，聞之令人心神一振，氣血順暢，絕非普通之物，其源頭經事後多方查證，極大可能指向江家府邸深處。
穀笙苓靜靜聽著，麵上波瀾不驚，心中卻已明了關竅。他瞬間將幾條線索串聯起來：藥穀索要的赤焰晶參屬性熾烈，是調和某些冷冽藥性的珍品；萬枯榮親自前來，誌在必得；
而江家近期最不尋常的變數，便是那位被江夏瑤救回的、來曆神秘的蘇羅煙。結合那奇異的、能乾擾高階修士的香氣……一個清晰的推論在他腦中形成：
萬枯榮很可能是感知到了蘇羅煙以靈氣烹食所引發的異象，推斷江家藏有能調和藥性、甚至對緩解其試藥反噬有奇效的“人才”或“秘法”，索要血參或許隻是表象，其真正目的，恐怕是想借此機會，將那個能引動如此靈氣異香的人或物找出來，為他所用！
“我明白了。”穀笙苓微微頷首，不再多言，轉身便離開了藥穀駐地。她離去的步伐依舊從容，但方向卻明確地指向了青雲城江家的位置。
他需要親自去確認，那個引得藥穀穀主如此失態的“異香”之源，究竟是不是那個看似柔弱的蘇羅煙，而這背後，又隱藏著怎樣的秘密與價值。這場因一株藥材引發的風波，其核心正在悄然轉移。