卯時三刻，太極殿內青銅仙鶴燈台吐著昏黃的光，將百官的影子拉得悠長，在冰冷的金磚上扭曲晃動。
沈清弦（女裝男裝）端坐於龍椅之上，指尖深深嵌入掌心，依靠那細微的痛楚來對抗袞服之下不屬於自己的陌生感。
二十七天了，沈清弦依舊會在每一次呼吸時，嗅到這大殿裡沉水香與權力交織的冰冷氣息。
“陛下，卯時已至，百官候朝。”內侍監李德全的聲音帶著慣有的恭順，在空曠的殿宇中泛起回音。
沈清弦微微頷首，目光掠過丹墀下那片紫袍朱衣的陣列，最終定格在右首第一人身上。
蕭雲墨身著玄色親王常服，垂眸而立，仿佛一尊沉靜的玉雕，與周遭隱隱的騷動隔絕開來。
沈清弦知道，這滿殿文武，至少有半數在等待這位年輕攝政王的眼色。
“宣。”沈清弦開口，努力讓這具身體原本清越的嗓音，染上符合身份的沉穩。
殿門洞開，百官魚貫而入。
沈清弦默默辨認著：太傅趙文淵須發皆白，步履沉穩；戶部尚書張明遠眼神精明，嘴角習慣性下抿；兵部侍郎陳武脊背挺直，帶著軍旅的硬朗。
“眾卿平身。”沈清弦抬手，寬大的袖口劃過空氣，“今日可有要事奏報？”
冗長的稟報開始了。漕運阻滯，邊關缺餉，江南水患……樁樁件件，勾勒出一個龐大帝國光鮮表皮下的千瘡百孔。
沈清弦凝神聽著，試圖從這些程式化的奏報中，剝離出真實的信息。
“陛下，”張明遠出列，聲音帶著恰到好處的沉重，“今歲江南水患，需緊急撥銀八十萬兩賑災。然國庫空虛，臣懇請暫緩發放部分京營軍餉，以解燃眉之急。”
話音未落，陳武已踏前一步，聲如洪鐘：“陛下不可！北狄虎視眈眈，此時裁軍，無異於自毀長城！”
“陳侍郎此言差矣，”張明遠轉向他，語氣不急不緩，“如今四海升平，養兵過多徒耗錢糧。將士們暫緩支餉，想必也能體諒朝廷難處。”
“四海升平？張尚書莫非忘了去歲北狄是如何叩關的？”
朝堂之上頓時議論紛紛，文官武將各執一詞，爭執不下。
太傅趙文淵眉頭緊鎖，沉默不語。蕭雲墨依舊垂眸，仿佛置身事外。
沈清弦靜靜看著這場爭論，知道這是沈清弦必須把握的機會。沈清弦緩緩站起身，步下玉階。這個舉動讓百官瞬間安靜下來，所有目光都聚焦在沈清弦身上。
“夠了。”沈清弦的聲音不高，卻清晰地壓過了所有雜音。
沈清弦在張明遠麵前停下腳步，“裁軍不可取，將士心寒，則國門危矣。”
張明遠臉上掠過一絲失望。
“但賑災，亦刻不容緩。”沈清弦轉過身，麵向所有官員，“數十萬災民嗷嗷待哺，拖延一日，便多一分動蕩之險。”
沈清弦踱步回到禦座前，目光掃過眾人：“然而，諸位愛卿，解決問題的方法，難道除了拆東牆補西牆，便彆無他法了嗎？”
殿內一片寂靜。
“江南水患，年年治理，年年泛濫，朝廷年年撥款賑濟，這究竟是為何？”沈清弦的聲音在殿中回蕩，“一味賑濟，不過是揚湯止沸，治標不治本！”
趙文淵抬起眼：“陛下所言極是。然則興修水利、引導民生，所需銀錢更巨，國庫……”
“所以，朕有一策，”沈清弦深吸一口氣，拋出了思考已久的方案，“發行國債。”
“國債？”陌生的詞彙在百官間引起一陣低語。蕭雲墨終於抬起了眼眸，深邃的目光投向禦座。
“即由國家向民間借款，”沈清弦解釋道，“朝廷出具憑證，約定借款金額、期限，按期付息，到期還本。以未來江南道部分鹽茶稅為抵押。如此，不必加稅，不必裁軍，便可籌集資金，專項用於根治水患。”
竊竊私語聲更大了。這完全超出了百官的理解範疇。
“陛下，”蕭雲墨清冷的聲音響起，他上前一步，“此策前所未有，構思精妙。然，臣有三慮。”
“攝政王請講。”沈清弦看向他。