青陽縣工地的號子聲尚未傳到京城，但顧言之在料場當眾斥責倉大使、嚴查石料質量的消息，卻已通過各自的渠道，在京城某些圈子裡泛起了漣漪。
這日午後，幾位官員聚在城南一處頗為雅致的茶樓雅間內。
窗外是熙攘的街市，室內茶香嫋嫋，氣氛卻有些沉鬱。
“這個顧言之，未免太過跋扈！”一個穿著從四品官服的中年男子將茶盞重重一頓，他是工部都水清吏司郎中，鄭顯。“青陽縣那個王大使，不過是在石料驗收上稍有疏忽，他便當眾嗬斥，還要另立采買章程？這分明是不把我工部放在眼裡！水利工程，曆來由我都水司協理，他國債司才成立幾天，就敢如此越俎代庖？”
坐在鄭顯對麵的是戶部一位姓錢的員外郎，他撚著幾根稀疏的胡須，慢悠悠地道：“鄭郎中息怒。顧言之此舉，固然有些操切，但他畢竟是奉了皇命，又有攝政王舉薦……況且，他抓著‘國債’款項專用、嚴防貪墨的名頭，一時倒也不好直接駁他。”
“皇命？哼！”鄭顯冷哼一聲，“我看他是拿著雞毛當令箭！國債，說得好聽，還不是從民間搜刮銀子？如今倒顯得他們清廉，我們這些按部就班辦事的，反倒成了蠹蟲不成？”
另一名禦史台的官員插話道：“鄭大人所言，並非沒有道理。下官聽說，那顧言之在青陽，不僅插手物料，連民夫工錢都繞過縣衙，由商賈直接發放。這成何體統？長此以往，地方官府威信何在？朝廷體統何在？依下官看，此事當上個奏本，參他一個‘擅權越職、擾亂地方’之罪！”
錢員外郎卻搖了搖頭，意味深長地道：“奏本自然可以上，但諸位莫要忘了，顧言之背後是誰？是陛下！陛下對此事的態度，諸位還看不明白嗎？連‘先辦後奏’的權柄都給了。此時貿然彈劾，隻怕會觸怒天顏啊。”
錢員外頓了頓，壓低聲音：“更何況，攝政王那邊……態度也頗為曖昧。顧言之是他舉薦的，如今顧言之在青陽所為，雖有些過火，但麵上看，也是為了工程順利，為了‘省錢’。王爺若不出聲，我們貿然跳出來，豈非自討沒趣？”
此言一出，雅間內頓時安靜下來。
幾人麵麵相覷，都從對方眼中看到了顧慮。是啊，皇帝支持，攝政王沉默，他們這些底下人若衝得太前，確實容易成為炮灰。
鄭顯憋了半晌，才憤憤道：“難道就由著他這麼胡鬨下去？這次是青陽，下次說不定就輪到其他州縣了！這口子一開，往後我們工部還如何行事？”
錢員外郎眯著眼睛，吹了吹茶沫：“鄭郎中稍安勿躁。工程之事，千頭萬緒，豈是光有嚴令就能辦成的？地方上的情況，錯綜複雜。他顧言之能盯住青陽一地的石料，還能盯住所有州縣的每一根木頭、每一筐土方？他能防得住明麵上的，還能防得住那些桌子底下的？”
錢員外放下茶盞，聲音更低了：“咱們啊，不必急著與他正麵衝突。他想要‘清廉’，想要‘高效’，咱們就讓他先去碰碰釘子。這修堤築壩，涉及征用民夫、協調鄉紳、處理地方關係，哪一樣是容易的？等他處處掣肘，工程推進不下去的時候，自然就知道，有些‘規矩’，不是他想破就能破的。”
幾人聽了，神色稍霽，紛紛點頭。
確實，很多時候，不需要明著對抗，隻需按“慣例”行事，就足以讓不懂“規矩”的人寸步難行。
“錢大人高見！”
“那就先讓他折騰去，看他能折騰出什麼花樣！”
類似的對話，在京城不同的角落，以不同的形式進行著。
顧言之在青陽的舉動，觸動了不少人的神經，但也讓許多人選擇了暫時觀望。
一股無形的阻力，開始悄然凝聚，並非疾風驟雨，卻如暗流潛湧，等待著合適的時機。
與此同時，攝政王府的書房裡，蕭雲墨正在聽一名屬下彙報，內容正是茶樓雅間裡那番對話的大意。
“工部鄭顯，戶部錢庸……”蕭雲墨輕輕念著這兩個名字，臉上沒什麼表情，“還有呢？”
“回王爺，禦史台那邊也有幾位禦史在醞釀彈劾顧大人的奏本，主要是抨擊其擅權、擾亂地方行政。另外，漕運司孫主事近日與工部幾位官員往來頗為密切。”
蕭雲墨揮了揮手，示意屬下退下。他走到窗邊，負手而立。
顧言之在青陽的作為，在蕭雲墨看來，有些過於理想化，甚至可以說是不懂官場生態的“蠢直”。
但不可否認，這種“蠢直”背後，是一種久違的、想要切實做點事情的責任感。
而沈清弦，她任用顧言之，究竟是看中了他的這種“蠢直”，還是另有深意？
沈清弦難道不知道，如此行事會激起多大的反彈嗎？
蕭雲墨發現，自己越來越看不懂這位年輕的陛下了。
沈清弦似乎並不急於鞏固皇權，也不急於與他這個攝政王爭權，反而將大量的精力投入到了“國債”、“治水”這些具體的事務上，而且手段……頗為奇特。
沈清弦好像真的相信，靠著“公開透明”、“專業人才”、“嚴格監管”這些聽起來美好的東西，就能解決積重難返的沉屙。
是天真？還是……沈清弦看到了另一條不同的路？
蕭雲墨微微蹙眉。
蕭雲墨習慣於掌控，習慣於在既定的規則和利益格局中運籌帷幄。
但沈清弦的出現，像一顆投入平靜湖麵的石子，打亂了一切。她帶來的不僅是新的政策，更是一種截然不同的思維方式和行事邏輯。
這讓蕭雲墨感到不適，也讓蕭雲墨……產生了一種難以言喻的好奇。
蕭雲墨決定，再等等看。
看看顧言之這把“刀”，在沈清弦手中，究竟能劈開多少荊棘，又能……鋒利到幾時。
京城的微瀾，在平靜的表麵下蕩漾。
而遠在青陽的顧言之，對此尚無太多察覺，他正全身心地投入到眼前的具體事務中，試圖用最快的速度，在這片土地上，樹立起一個“不一樣”的樣板。
顧言之不知道的是，這個樣板所承載的，遠不止是治理水患的希望。