臘月十五，大朝會。
太極殿內，銅獸吐出的暖氣驅不散彌漫在百官之間的凝重。
龍涎香的氣息混著一種無聲的張力，在肅穆的朝堂上流動。
沈清弦端坐龍椅，目光平靜地掃過丹墀下的臣工。
沈清弦的視線在垂眸不語的蕭雲墨身上稍作停留，又掠過前排幾位神色各異的部院重臣。
沈清弦知道，今日的朝會不會平靜。
果然，在幾項常規議事之後，都察院左副都禦史鄒聰，手持玉笏，穩步出列。
他年近花甲，麵容清臒，以耿直敢言著稱，此刻眉宇間凝著一股凜然之氣。
“陛下，臣有本奏！”鄒聰的聲音洪亮，在空曠的大殿中回蕩，“臣彈劾國債司主事顧言之，借陛下信任，行僭越妄為之舉，其罪有三！”
殿內頓時一片寂靜，所有人的目光都聚焦在鄒聰身上。
“其一，罔顧漕運定製，私下勾結漕丁，以運料為名，行賄賂之實，擾亂漕運法紀，此乃大不敬！”
“其二，擅改工部核定之堤壩圖紙，棄用上等青石，妄用民間劣石，名為節省，實則罔顧堤防安全，視江南百萬生靈為兒戲，此乃大不仁！”
“其三，越權乾涉地方，繞過青陽縣衙，直接征發民夫、發放工銀，破壞地方行政，致使官威掃地，政令不行，此乃大不智！”
鄒聰每說一條，聲音便提高一分，到最後幾乎是聲色俱厲：“顧言之以新政為名，實則專權跋扈，破壞祖製，其行可鄙，其心可誅！臣懇請陛下，即刻罷免顧言之，徹查國債司，以正視聽，以安人心！”
話音落下，殿內響起一片低低的議論聲。
不少官員，尤其是工部和與漕運有關的官員，臉上都露出讚同或幸災樂禍的神色。
沈清弦麵色不變，等鄒聰說完，才緩緩開口，聲音清越平和：“鄒禦史所奏，朕已聽聞。顧愛卿在青陽所為，確有非常之處。”
沈清弦話鋒一轉，“然，朕設立國債司，授其專斷之權，本意便是為破除積弊，高效成事。漕運司船隻調度不便，顧愛卿另尋渠道運料，雖有違規製，卻也是為解燃眉之急。至於所用石料，朕聽聞，並非劣石，而是當地所產‘魚鱗石’，於特定地段使用，更為合宜。”
鄒聰立刻反駁：“陛下！規製之所以為規製，乃是為防微杜漸！今日顧言之可借漕丁運料，明日他人便可借機貪墨！今日他可擅改石料，明日便可偷工減料！此風斷不可長！且據臣所知，那魚鱗石質軟易碎，如何能與青石相比？顧言之巧言令色，蒙蔽聖聽，陛下切不可輕信！”
“周大人此言差矣！”一個聲音響起，眾人看去，卻是太傅趙文淵出列表態。
趙文淵須發皆白，麵容沉靜，語氣不疾不徐，“老臣近日亦查閱了一些工部舊檔與地方誌。這魚鱗石，在江南民間修築堤壩、房舍時確有使用，隻要壘砌得法，其堅固程度，並不遜於青石，且能省下大量采買、運輸之費。顧參議選用此石，或許是考慮了因地製宜，並非妄為。”
趙文淵德高望重，他這一開口，頓時讓一些中間派的官員露出了思索的神色。
“太傅隻知其一，未知其二！”鄒聰並不退讓，“民間小打小鬨，豈能與關乎一府安危的官堤相比？官堤自有官堤的標準！若人人都可借口‘因地製宜’而擅改規製，朝廷法度威嚴何在？”
這時，工部尚書也出列附和鄒聰：“陛下，鄒大人所言極是！官堤營造，關乎國計民生，用料、規製皆有定例，乃無數經驗積累而成，豈可輕易變更？顧言之此舉，實是冒險，一旦堤防有失，後果不堪設想！”
朝堂之上，支持鄒聰與為顧言之辯解的聲音交織，爭論漸起。
自始至終，蕭雲墨都微垂著眼眸，仿佛置身事外，隻在工部尚書發言時，他的睫毛幾不可察地顫動了一下。
沈清弦將眾人的反應儘收眼底，待爭論稍歇，沈清弦才再次開口，目光轉向一直沉默的蕭雲墨：“攝政王，顧愛卿是你舉薦。對此事，你有何看法？”