年關將近，青陽縣的寒意愈發刺骨。
堤壩工地上卻因一場突如其來的衝突，氣氛比天氣更加凍結。
“憑什麼占我家祖墳地！這還有沒有王法了！”一個穿著綢緞棉袍、須發花白的老者，帶著幾十個手持鋤頭棍棒的家丁佃戶，堵在工地新劃定的基線上，怒氣衝衝。
老者是青陽縣有名的鄉紳，李茂才，李家祖墳正在新堤壩規劃線上。
負責現場協調的縣衙王主簿，搓著手，一臉為難地對著顧言之解釋：“顧大人，這……這李老太爺家的墳地，確實在圖紙範圍內。下官之前也跟他家透過風，可李家堅決不遷，說這是祖墳，動了會壞了風水，絕了李家氣運。”
顧言之看著眼前群情激憤的人群，又看了看手中那份標紅的工程圖紙。
這段堤壩是連接上下遊的關鍵節點，若因李家祖墳而改道，不僅工程量大增，耗時耗錢，更會破壞整體的防洪效果。
“李老先生，”顧言之上前一步，語氣儘量平和，“修築堤壩，是為保青陽一方安寧，免受水患之苦。此舉利在千秋，還望老先生以大局為重。遷墳費用，國債司可按最高標準補償，另尋風水吉地，亦可由官府協助。”
“補償？風水吉地？”李茂才冷哼一聲，用拐杖重重杵著地麵，“顧大人，你說得輕巧！這是我李家祖輩安息之地，豈是銀錢可以衡量？風水關乎我李氏一族興衰，豈能說遷就遷？你們修堤壩是好事，我李家也捐過錢，但絕不能動我家祖墳！”
他身後的家丁佃戶也跟著鼓噪起來：
“對！不能動祖墳！”
“官府欺負人！”
“跟他們拚了！”
現場頓時一片混亂，民夫們也都停下活計，遠遠觀望著，議論紛紛。
方大同急得滿頭大汗，這段堤壩若不能及時動工，會影響整個工期。
王主簿壓低聲音對顧言之道：“大人，這李茂才在青陽是望族，姻親故舊遍布，連知府大人都要給他幾分麵子。以往官府辦事，遇到這種情況，多半是繞著走，或者……多給些好處打點。硬來不得啊。”
顧言之眉頭緊鎖。顧言之料到工程推進會遇到阻力，卻沒想到第一道難關竟是來自地方鄉紳的祖墳。
這看似是風水之爭，實則是新舊觀念、以及地方勢力與朝廷新政的碰撞。若在此退讓，後續征用土地、協調利益，將更加困難。
“李老先生，”顧言之提高了聲音，壓下現場的嘈雜，“堤壩線路，乃依據水勢地形，經專業匠人反複勘定，關乎全縣安危，非顧某一人所能擅改。遷墳之事，還請老先生三思。若因一墳而誤全局，致使今夏水患重演，青陽百姓受苦，老先生於心何安？李家又如何在青陽立足？”
他這話，既點明了利害關係，也帶著一絲不容置疑的警告。
李茂才臉色變了變，顯然聽出了話外之音，但依舊強硬：“顧大人不必拿大帽子壓人！我李家世代居住於此，豈會不顧鄉梓？但祖墳之事，絕無商量餘地！除非……”他頓了頓，渾濁的眼睛裡閃過一絲精光，“除非你們能保證，新尋的墳地風水，遠超此地！否則，我李家寧可玉石俱焚！”
這就是胡攪蠻纏了。風水之說，虛無縹緲，如何保證？
場麵一時僵持不下。刺骨的寒風吹過河灘，卷起塵土，也吹得人心更冷。
就在這時，一騎快馬從縣城方向疾馳而來，馬上騎士高喊：“顧大人！京城八百裡加急公文！”
顧言之心頭一緊，難道是朝中彈劾有了結果？
顧言之接過公文，迅速拆開火漆。
並非聖旨或部院行文，而是攝政王蕭雲墨以個人名義寫來的一封私信。
信很短，隻有寥寥數語：“聞青陽工程遇阻，鄉紳惜土，情理之中。然國之大事，不可廢於私誼。昔武皇帝修渠，亦遷豪強之塚。可示之以威，曉之以理，許之以利。若有冥頑，本王可谘會地方有司，酌情施壓。”
顧言之握著信紙，指尖微微發燙。
蕭雲墨這封信，來得太是時候了！語氣平和，卻透著強大的支撐力量。
蕭雲墨不僅明確支持工程繼續，暗示可以動用非常手段，更提到了“武皇帝遷塚”的先例，這等於給了他最大的底氣。
顧言之深吸一口氣，將信收起，再次看向李茂才時，目光已變得銳利而堅定。
“李老先生，”顧言之的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的力量，“堤壩，必須修。此線，不能改。此乃國策，關乎陛下重托、萬民期盼，非一姓一家之私產可比！”
顧言之踏前一步，氣勢逼人：“遷墳補償，依最高標準，另，國債司可額外撥銀，助你李家重修祠堂，光耀門楣。此乃‘許之以利’。”
“若仍不允——”顧言之聲音陡然轉冷，目光如刀鋒般掃過李茂才和他身後的眾人，“本官隻好行文府衙，按《大周律·工律》‘妨害公務’條款，以及攝政王殿下手諭所示，強製執行！屆時，恐傷和氣，亦損李家清譽。此乃‘示之以威’！”
“是拿錢遷墳，重修祠堂，保全顏麵；還是頑抗到底，落得個妨害國事、對抗朝廷的罪名，家產受損，顏麵掃地？請李老先生，三思而後行！”
顧言之將“攝政王手諭”幾個字咬得極重。
李茂才臉色瞬間變得慘白。
李茂才可以不把一個五品的國債司主事放在眼裡，甚至可以和地方官府周旋，但絕不敢公然對抗擁有生殺予奪大權的攝政王！
那股鄉紳的蠻橫氣焰，如同被針紮破的皮球，瞬間泄了下去。他身後的家丁佃戶，聽到“攝政王”、“對抗朝廷”等字眼，也都麵露懼色，氣勢萎靡。
李茂才嘴唇哆嗦著，看看麵色冷峻的顧言之，又看看周圍越聚越多的民夫和百姓，最終，像是一下子被抽乾了力氣，頹然道：“……顧、顧大人……容……容老朽回去，與族人商議……”
“可以。”顧言之見好就收，“明日午時之前，請老先生給予答複。王主簿，陪同李老先生回府，務必‘妥善’商議。”
王主簿連忙應下，態度比之前恭敬了十倍不止。
人群漸漸散去。方大同長長舒了口氣，湊過來低聲道：“大人，剛才可真懸啊！多虧了……”
顧之以眼神製止了他後麵的話，隻是拍了拍他的肩膀：“抓緊時間，準備動工。這段堤壩，不能再耽擱了。”
顧言之抬頭望向北方京城的方向，心中五味雜陳。
這一次，是蕭雲墨的力量，幫顧言之度過了難關。這份“人情”，顧言之記下了，卻也讓顧言之更加深刻地意識到，在這條改革之路上，僅僅依靠理想和原則，是遠遠不夠的。
顧言之需要權力，需要更穩固的支撐。而這支撐，最終來自哪裡？是深宮中的陛下，還是那位心思難測的攝政王？
寸土之爭，爭的不僅是土地，更是新政推行的話語權和掌控力。
這第一場硬仗，顧言之勉強贏了，但前方，還有更多的“李家祖墳”，在等待著他們。