這幾日朝野之中本就有風言風語立儲之事，如今又多了一個有孕的宸妃娘娘，朝野上下無不在議論著此事。
皇後宮中。
胡青茵陪著娘親一起進宮來探聽這位宸妃娘娘的消息。
胡夫人小聲道：“皇後娘娘，外邊都不知這位宸妃娘娘的來曆，她這腹中若是個男兒，可是陛下老來子……恐怕會傷了五皇子……”
胡皇後道：“再是受寵的老來子，終究也是年幼，何況這孩子能不能生的下來還是兩說。”
胡青茵低聲道：“姑母，您的意思是要對這孩子動手？”
胡皇後輕蔑一笑：“這孩子都不需我動手，四皇子與賢妃能忍得了？嫂嫂，你回去告訴哥哥，讓他不必以此事憂心，好些輔佐五皇子。
這宸妃定是家世不顯的，但凡是有家世，陛下也不會將她藏著掖著，一個無權無勢的母妃，縱使生下來的是一個皇子，又是如何？陛下到底也是已經年過四十，這孩子是否康健可都難說。”
賢妃宮中。
賢妃更是氣惱得砸了桌上的所有盤子，她怒視著底下的四皇子道：“查不到？怎會查不到這宸妃的來曆？這世間怎會突然冒出來一個人來？”
四皇子對著賢妃道：“母妃，您又何必生氣？就算宸妃將孩子生下來也不過就是一個孩子而已，兒子如今已是二十及冠，還怕一個小二十歲的弟弟不成？”
賢妃怒聲道：“你可知宸這一字的意思？宸為帝王，還是陛下的封號，陛下竟然將這封號給了妃，可見陛下對她的寵愛，陛下久久不曾立儲，難保不會將皇位讓給她腹中的孽種。”
四皇子道：“娘，您實在是多慮了，父皇都已經四十三的年紀了，他都未必能等到宸妃懷中的孩兒長大，兒臣勸您還是莫要去對宸妃娘娘下手。
父皇如今甚是疼愛這位宸妃娘娘，您要是下手謀害皇嗣，兒子難免會受牽連，宸妃有孕，比我們更急之人並非沒有。”
賢妃深呼吸一口氣。
四皇子依舊是安慰著賢妃道：“母妃，如今的當務之急倒是秋闈一事，這一次盛京城之中秋闈乃是翰林院與禮部一起主持，待秋闈結束後，我們理當收攬些春闈有望的新科學子為門生。”
“老五雞賊得很，前不久我才知他常去鳴鹿書院之中，不知已經招攬了多少學子了。”
賢妃對著四皇子道：“聽說江南的謝家女兒來了盛京城？”
四皇子應下道：“是。”
賢妃道：“這謝家說是千年傳世的世家，謝家家中的女兒可都是一等一的好教養，聽說謝家少主謝岸去年時喪妻，如今寧元公主可是屬意謝家少主謝岸為駙馬……你不妨娶了謝家女兒為王妃……”
四皇子聽到王妃二字，腦海之中浮現的是在那賭場之中搖著骰子的紅衣少女。
賢妃看向著四皇子道：“你那皇姐可是有本事得很，你父皇這麼多子女之中，他也最偏疼你皇姐，若不是你皇姐是個女兒身，這爭儲奪嫡你可就是想都不用想了。
倘若謝岸當真成了駙馬，你若是再娶了謝家女兒，你皇姐自然會保你登上皇位……”
四皇子道：“寧元皇姐有著孟家軍權，她可不好對付，真要是仰仗她登上皇位，日後怕是都要仰仗她的鼻息。”
賢妃道：“寧元到底隻是一個女人罷了，待她生下個一兒半女，她還會霸占著權勢不放？大不了你登基之後，再從孟家之中挑選一個皇貴妃……”
四皇子道：“娘，王妃的人選孩兒還需要多多思慮，思慮。”
入了六月天就越發得熱了。
秋闈報名最後一日，薛琬瑤才在茶館之中見到了薛嘉樹。
薛琬瑤見著薛嘉樹道：“哥，這幾日我天天想要見你，可是你都不來見我。”
薛嘉樹一笑道：“你之前又不說有急事，你有什麼急事？”
“本來倒是不著急的，但是今日就著急了，你快隨我一起去報名參加秋闈。”
薛琬瑤說著，便拉住了薛嘉樹的手腕。
薛嘉樹道：“妹妹，我不得前去，公主殿下並不想我去參加秋闈。”
薛琬瑤看著薛嘉樹的眼眸道：“我最近聽得盛京城之中有些風言風語，說是寧元公主殿下將要與謝家少主謝岸成親，謝岸將為駙馬爺……”
薛嘉樹嗯了一聲道：“對，公主殿下已經打算與謝岸成親……”
薛琬瑤道：“那公主殿下為何還不許您參加秋闈？您總不能一生都給公主殿下做小廝吧？哥哥，你應該也是聽說了吧？娘親被封為宸妃了，娘親有孕了！娘親有依靠，你我也有依靠了，要不讓娘親求求陛下，準許你去參加秋闈？我們且先去貢院報了名字。”
薛嘉樹四處看了看，他壓低了聲音對著薛琬瑤道：“你真覺得娘親被封為宸妃是好事嗎？你可知宸字的意思，陛下擺明了是要幫公主殿下提前培養她的傀儡弟弟了……”
薛琬瑤咬唇道：“你說陛下對娘親的寵愛是利用？”
“一個四十多歲曆經世事的帝王，再是寵愛一個女子，會以自己的年號賜為封號嗎？”薛嘉樹冷笑了一聲道，“陛下對娘親喜愛許是真的，利用也是真的。”
“娘親無依無靠，正好陛下也喜歡娘親，陛下對於娘親這些逾越規矩的寵愛，如何不能說是彌補呢？如今隻盼著娘親生下一個公主才好。”
薛琬瑤低聲道：“那公主殿下若是有了駙馬，您該怎麼辦？繼續做男寵嗎？駙馬可能容得下你？那好歹也是謝家少主。”
薛嘉樹低聲道：“公主殿下恐怕會讓我去替她打理其他的產業。”
薛琬瑤道：“公主殿下願不願再說，我們先去將名記了上去，公主殿下不願你就不來考，萬一到時候公主殿下開恩許你來秋闈考場了呢？”
薛琬瑤拉著薛嘉樹的衣袖去了貢院登記處，今日乃是最後一日登記之日，前來的書生不少。
在人群之中，薛琬瑤見到了薛康和，她低聲道：“可真是晦氣。”
薛嘉樹不由一笑道：“既然晦氣，那我們不如就走吧。”
薛琬瑤道：“不行！您必定得要登記，這是宸妃娘娘的旨意。”
薛嘉樹聽到薛琬瑤提起娘親，他又歎了一口氣道：“我實在是無能，還讓娘親為我擔憂。”
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