甄嬛和沈眉莊聊著天，艾菲就站在一旁，偶爾幫著添茶，聽著兩人說些宮裡的瑣事，還有從前在閨中的趣事。沈眉莊說起小時候和甄嬛一起學繡花，甄嬛把鴛鴦繡成了鴨子，兩人笑了半天；甄嬛說起沈眉莊第一次學騎馬，摔了個跟頭，卻硬撐著不肯哭，非要再騎一次。
艾菲聽著，也忍不住跟著笑，時不時插一兩句話，問些細節：“小主，您真把鴛鴦繡成鴨子了？那後來嬤嬤有沒有罰您啊？”“眉莊小主，您摔疼了嗎？要是我，肯定早就哭了。”
沈眉莊被她問得笑了，耐心地回答：“哪能沒罰啊，嬤嬤讓她重新繡了十幅鴛鴦，繡到手指都腫了。”“疼肯定是疼的，不過那時候好勝心強，想著不能輸給旁人，就硬撐著了。”
聊著聊著，就到了午後，太陽漸漸西斜，院裡的石榴花被曬得更紅了。沈眉莊起身告辭：“嬛兒，時候不早了，我也該回鹹福宮了，不然晚了，宮門該關了。”
甄嬛連忙起身送她，艾菲也跟著一起送到院門口。沈眉莊看著艾菲，笑著說：“艾菲，往後若是得了空，就來鹹福宮找我說話，我宮裡也清淨，正好跟你聊聊天。”
艾菲眼睛一亮，連忙點頭：“好啊好啊！眉莊小主，我一定去！到時候我給您帶小主新做的桂花糕，可好吃了！”
沈眉莊笑著應了，又跟甄嬛說了幾句叮囑的話，才扶著宮女的手離開。看著沈眉莊的身影消失在巷口，艾菲才轉頭對甄嬛說：“小主，眉莊小主真是太好了！不僅性子溫柔，還特彆聰明，剛才我跟她說起宮花的事，她幾句話就點透了，還提醒我彆在外麵亂說話，免得給您惹麻煩。”
甄嬛看著她一臉崇拜的樣子，忍不住笑了：“你現在才知道啊？眉姐姐素來聰慧，心思又細，比我通透多了。當初在閨中，我遇到什麼事，都愛跟她商量，她總能給我出些好主意。”
艾菲點點頭，想起剛才和沈眉莊聊天的情景，心裡滿是歡喜：“我以前總覺得眉莊小主看著冷冷的，不愛說話，沒想到她這麼好相處，還願意聽我絮絮叨叨說那麼多話。而且她一點架子都沒有，跟我說話的時候，特彆溫和，就像親姐姐一樣。”
“她本就是個麵冷心熱的人。”甄嬛笑著說，“往後你要是有什麼想不開的事，或者遇到什麼麻煩，也可以去找她說說，她肯定會幫你想辦法的。”
艾菲連忙應下，心裡已經開始盤算著下次去鹹福宮要帶些什麼。她想著沈眉莊喜歡清靜，或許可以帶些甄嬛新畫的扇子，上麵畫著菊花，正好配沈眉莊的性子；再帶些小廚房新做的點心，比如杏仁酪、桂花糕，都是沈眉莊愛吃的。
回到正殿，艾菲收拾著桌上的茶杯和食盒，嘴裡還哼著小曲，心情格外好。她現在才明白，為什麼甄嬛和沈眉莊關係這麼好——沈眉莊不僅溫婉，還聰慧，能懂甄嬛的心思，也能在關鍵時刻幫甄嬛出主意。而自己能得到沈眉莊的喜歡，能和她聊得這麼投機，真是件幸運的事。
夕陽透過窗欞，灑在殿內，把艾菲的影子拉得很長。她摸著食盒裡剩下的杏仁酪，心裡暖暖的。往後在這深宮裡，除了甄嬛，她又多了一個可以信任的人，多了一個可以說心裡話的對象。這樣想著，艾菲的嘴角忍不住又向上揚了揚，覺得這宮裡的日子，似乎也沒那麼難熬了。
她暗暗下定決心，以後一定要好好跟沈眉莊相處，不僅要跟她多說說話，還要多學些她的聰慧和沉穩，這樣才能更好地護著甄嬛，也能在這宮裡，穩穩地走下去。
簷角的銅鈴被風刮得輕響，院裡的幾株菊花雖開得豔，卻驅不散殿內的沉悶。艾菲端著一碟剛蒸好的山藥糕走進來，隻見安陵容不知何時到了碎玉軒，坐在窗邊的繡架前，手裡捏著繡花針，卻半天沒落下一針，目光落在窗外飄落的銀杏葉上，神色黯淡得像蒙了層灰。
“給安小主請安，小主去禦花園散步去了，陵容小主嘗嘗這山藥糕吧，小廚房特意加了蜂蜜，甜而不膩，正好墊墊肚子。”艾菲把瓷碟放在手邊的小幾上，輕聲開口。她跟著甄嬛這些年，最懂安陵容的難——家世遠不及眉莊，容貌難比宮中新秀，連皇上的恩寵也時有時無，唯一拿得出手的調香手藝，也隻在碎玉軒小圈子裡被誇讚，從未真正入過實權主子的眼。
安陵容緩緩回過神，勉強牽了牽嘴角，拿起一塊山藥糕，卻沒吃，隻是捏在手裡，聲音輕得像歎氣：“多謝你，艾菲。隻是我這心裡悶得慌，實在沒胃口。你看莞姐姐，皇上近來常去碎玉軒，眉莊姐姐也得了太後的青眼，宮裡誰不高看幾分。唯有我，像個多餘的人，除了做點香料、繡些東西，什麼也幫不上，連給莞姐姐搭把手都做不到。”
艾菲聽著心裡發酸，挨著她身邊的繡凳坐下，聲音放得更柔：“小主可彆這麼說，您的調香手藝，宮裡誰能比？上次皇上誇您製的‘鵝梨帳中香’比禦藥房的安神香還管用，這話可不是假的。隻是旁人沒瞧見您的好，是沒找著合適的機會——您缺的不是本事，是個能讓貴人真正看重您的機會。”
“機會？”安陵容苦笑一聲，指尖無意識地摳著山藥糕的邊緣，“哪有那麼容易。華妃娘娘瞧不上我出身，見了麵連正眼都不瞧；太後宮裡雖讓我送過繡品，卻也隻問過兩句家常。唯有皇後娘娘，前幾日宴席上倒是問過我一句‘聽說你會調香’，可我當時慌得厲害，隻說了句‘略懂皮毛’，就沒敢再多說，現在想來，真是可惜了。”
這話像顆石子砸進艾菲心裡，她眼睛忽然亮了，往前湊了湊，壓低聲音：“小主，這機會不就來了嗎？再過七日就是皇後娘娘的千秋節，各宮都要送賀禮。那些高位份的娘娘肯定送金送玉，您要是也跟著送這些，反倒顯不出心意。不如就用您最擅長的香料做文章——親手給娘娘製一款合心意的香，再好好說說您的門道，娘娘心裡肯定有數！”
安陵容愣了愣，眼底閃過一絲微光，卻又很快暗下去：“可我……我怕弄巧成拙。皇後娘娘是六宮之主，見多識廣，我這點手藝，在她眼裡會不會太粗淺？而且我也不知道娘娘喜歡什麼味道，萬一調出來的香不合心意，反倒惹她不高興。”
“陵容小主您放心，這裡麵有門道！”艾菲拉著她的手，細細拆解，“我前幾日聽小主跟槿汐姑姑說，皇後娘娘近來總睡不安穩，夜裡常醒，還說頭疼得厲害，想必是宮裡事多，勞心費神。您調香時就往‘安神、緩疼’上靠——用沉香做底，沉香味穩，能定心氣，最適合勞心的人；再加點陳化的老檀香，暖而不燥，正好能緩頭疼；最後添一點點曬乾的合歡花，輕清解鬱，娘娘心裡煩悶，聞著能舒服些。這幾樣配在一起，味道清雅又溫潤，既不張揚，又正好對症，娘娘肯定喜歡。”
她頓了頓，又補了句關鍵的：“而且送的時候，您彆隻送香，要附上一張小箋，把每樣香料的用處寫清楚，比如‘沉香定心氣，解娘娘日間勞煩；檀香溫經絡，緩娘娘夜裡頭疼；合歡疏鬱氣，助娘娘安寢’，再提一句‘此香專為娘娘身子調配，不敢用重味，恐擾娘娘清寧’。娘娘最看重‘用心’二字，您這份細致，比什麼金珠寶玉都管用！”
安陵容捏著山藥糕的手慢慢收緊，眼底的黯淡漸漸被光取代。她不是沒想過靠香料出頭，隻是一直沒敢邁出那步，艾菲的話像把鑰匙，突然打開了她心裡的結——是啊，她沒家世沒容貌，可調香是她唯一的底氣，若是連這點底氣都不敢亮出來，才真的永遠站不住腳。
“艾菲，”她抬頭看著艾菲，聲音裡帶著幾分篤定，“你說得對，我不能總這麼消沉。就按你說的辦，這幾日我就好好琢磨，一定要把這款香調好！”