接下來的幾日，安陵容幾乎把自己關在了宮裡的小調香室裡。那屋子不大，靠窗擺著張舊木桌，上麵擺滿了大大小小的瓷瓶，裡麵裝著她收集的香料——有從蘇州帶來的陳年沉香，有太後賞的老檀香，還有她自己曬乾的合歡花、桂花，連曬粉的銅篩子都擦得鋥亮。
艾菲一得空就往這邊跑，幫著篩香粉、洗瓷罐，還時不時幫著把把關。這日午後，陽光透過窗欞灑在桌上，艾菲正幫著把篩好的沉香粉裝瓶，就見安陵容拿著一小撮檀香，眉頭皺得緊緊的：“艾菲，你聞聞這個味道，是不是太衝了？我加了三次，總覺得和沉香融不到一起，怕燒起來會嗆得娘娘頭疼。”
艾菲放下瓷瓶，湊過去聞了聞——檀香的味道確實重了些，蓋過了沉香的沉穩，顯得有些燥。她想了想，指著桌上的銀刀：“小主，您把檀香再切得碎些，然後用溫水泡半個時辰，瀝乾了再烘乾。溫水能去點檀香的燥氣，烘乾時再往旁邊放一小碟桂花，讓桂花香輕輕滲進去，這樣檀香就軟和了，和沉香配在一起肯定更順。”
安陵容眼睛一亮，連忙按她說的做。等檀香泡好烘乾，再和沉香粉混在一起，用炭火輕輕熏了熏，果然——沉香的穩打底，檀香的暖裹著，還帶著一絲若有若無的桂香，清雅又溫潤，聞著心裡都跟著踏實。
“太好了，艾菲，你這主意真管用！”安陵容臉上終於露出了連日來第一個真切的笑，連眼角的細紋都透著鬆快。
可沒等高興多久，新的難題又來了——合歡花該加多少。安陵容捏著一小撮合歡花，猶豫著說：“加少了怕沒效果，加太多又怕味道太甜，娘娘要是不喜歡甜香，反倒弄巧成拙。”
艾菲拿過一個空瓷碟，倒了一點點合歡花進去，又加了兩倍的沉香檀香混合粉，拌勻了，放在炭火上烤了烤：“小主您聞，這樣是不是正好？合歡花的甜淡得很，隻在最後飄出來一點，像風吹過花叢似的，既解了鬱，又不搶味。您想啊，皇後娘娘是六宮之主，喜好肯定偏‘雅’，味道淡一點，才顯得清貴，也能顯出您的細致——您是為娘娘身子調配，不是為了香而香。”
安陵容湊近聞了聞，果然恰到好處，她懸著的心終於放了下來，連忙按這個比例調配，不多時，一小罐香粉就調好了。她把香粉倒進模具裡，壓成圓形的香餅，上麵還特意印了簡單的蘭草紋——蘭草是皇後宮裡常用的紋樣，既不張揚，又顯貼心。
調香室裡的香還在輕輕飄著，安陵容看著桌上的香餅，又想起賀禮的小箋，心裡又犯了難：“艾菲，我這小箋該怎麼寫？寫得太簡單，怕娘娘覺得我不用心；寫得太複雜，又怕娘娘沒耐心看，還顯得我故意賣弄。”
艾菲拿過她寫好的兩版草稿——第一版隻寫了“恭賀皇後娘娘千秋，謹獻安神香一餅”，太簡略；第二版卻把《本草綱目》裡關於香料藥性的內容抄了大半，又太繁瑣。她指著草稿，一點點幫著改：“開頭先表心意，說‘千秋將至，臣女無貴重之物為賀，唯以親手調配安神香獻上，願解娘娘勞煩之苦’；中間寫香料的用處，就按咱們之前說的，‘此香以沉香為基，定心氣；輔以陳檀，緩頭疼；輕添合歡，疏鬱氣——皆取輕淡之味，不敢擾娘娘清寧’；最後再表個態，‘若娘娘覺香氣不合，臣女願再為娘娘調配’。這樣既說了您的用心，又不張揚，還透著謙卑，娘娘肯定喜歡。”
安陵容照著改了，寫完後念了一遍，隻覺得心裡熨帖——每一句話都說到了點子上，既沒丟了分寸，又把自己的心意和本事都顯了出來。她握著筆，抬頭看著艾菲，眼眶微微發紅：“艾菲，真是謝謝你。要是沒有你在旁邊幫我琢磨，我肯定做不好這些。”
“小主您彆這麼說，”艾菲笑著擺手，“是您自己有本事，我隻是幫著遞了句話、搭了把手。等千秋節那天，您就大大方方去景仁宮，把香和小箋遞上去，要是娘娘問起，您就把調配時的心思好好說說——您放心，您這份用心，娘娘肯定能感受到。”
窗外的風又吹進來，帶著院裡菊花的香氣，混著調香室裡的沉香、檀香，竟格外好聞。安陵容看著桌上的香餅，忽然覺得，這深宮裡的路，好像也沒那麼難走了——她雖沒有旁人的底氣，卻有自己的手藝，有艾菲這樣真心幫她的人，隻要抓住這次機會，總能為自己掙出一席之地。
皇後千秋節那天，天難得放了晴，陽光灑在景仁宮的琉璃瓦上，亮得晃眼。各宮娘娘早早地就來了，賀禮堆了半間殿——華妃送了一對赤金嵌紅寶石的鳳凰步搖，光彩奪目；齊妃送了一匣東珠，顆顆圓潤；連新晉的欣貴人，都送了幅名家的《百壽圖》，透著熱鬨。
安陵容提著一個素色錦盒，跟在甄嬛身後走進殿，腳步放得輕，頭也低著，儘量不引人注意。那錦盒是她親手縫的，用的是最普通的湖藍色綢緞，上麵隻繡了幾朵小小的蘭草，和周圍的金珠寶玉比起來，顯得格外樸素，連旁邊伺候的宮女都忍不住多瞥了兩眼。
等各宮娘娘都行了禮，皇後笑著讓宮女把賀禮呈上來瞧瞧。輪到安陵容時，她雙手捧著錦盒，躬身走到殿中，聲音雖輕，卻字字清晰：“回皇後娘娘，臣女無貴重之物為賀，唯親手調配了一款安神香，願能幫娘娘舒緩勞煩，助娘娘安寢。”
話音剛落，旁邊就傳來一聲輕嗤——是華妃宮裡的麗嬪，聲音不大，卻足夠殿裡人聽見：“不過是些不值錢的香料，也敢拿來給皇後娘娘做賀禮？怕是內務府隨手賞的邊角料吧。”
安陵容的臉瞬間白了，手指緊緊攥著錦盒的邊緣，指節都泛了白，連頭都埋得更低了。甄嬛剛要開口幫腔，皇後卻先擺了擺手，語氣依舊溫和：“麗嬪這話就不對了，禮物貴重不貴重，看的是心意，不是價錢。陵容有心了，打開讓我瞧瞧。”
宮女上前接過錦盒，輕輕打開——裡麵躺著一塊圓形的香餅，淡棕底色，印著清雅的蘭草紋，旁邊放著一張疊得整齊的米黃小箋。皇後拿起香餅，放在鼻尖輕輕聞了聞，眼睛微微一亮，嘴角的笑意深了些：“這味道不錯，清雅溫潤，不衝鼻，聞著心裡都靜了不少。”
她又拿起小箋，展開來看，目光慢慢掃過上麵的字跡，眉頭漸漸舒展開，等看完了，抬頭看向安陵容，語氣裡多了幾分真切的讚許：“你倒是細心，連哀家頭疼、睡不安穩的事都記著。沉香定心氣，檀香緩頭疼，合歡疏鬱氣——每一樣都用得合心意，還特意選了輕淡的味道，怕擾了哀家清寧，這份心思，比那些金珠寶玉貴重多了。”
安陵容沒想到皇後會這麼說，猛地抬起頭，眼裡滿是驚喜，又連忙低下頭，聲音帶著幾分哽咽：“能讓娘娘滿意，是臣女的福氣。臣女隻是想著，娘娘為六宮之事勞心，身子要緊，就想著調配一款香，能幫娘娘稍稍舒緩些，不敢稱什麼用心。”
“怎麼不算用心？”皇後笑著點頭，把香餅遞給身邊的嬤嬤，“把這香餅收起來，放在哀家的寢殿裡，每日午後點上半個時辰。陵容啊，你這調香的手藝是真不錯，比內務府那些隻會按方子製香的匠人強多了——他們隻知照本宣科，卻不懂根據人的身子調配，哪有你這麼細致，既然你這麼用心，就搬去碎玉軒同菀常在同住吧。”
她頓了頓，又補了句讓殿裡人都側目的話：“往後你要是有空，就常來景仁宮走動，跟哀家說說香料的事。哀家宮裡的香，總覺得少了點心意，往後若是想調些合心意的香，還得靠你呢。”
安陵容連忙屈膝行禮，聲音都帶著顫：“謝皇後娘娘賞賜！臣女定當儘心，不敢辜負娘娘的厚愛。”
從景仁宮出來時，陽光照在身上，暖得讓人心裡發顫。安陵容握著手裡的帕子，指尖都在發燙——她終於得到了皇後的賞識，不再是那個隻能躲在莞姐姐身後的小主了。她轉頭看向一直陪著她的艾菲，眼眶瞬間紅了：“艾菲，我做到了！娘娘真的喜歡我調的香，還讓我常去景仁宮，謝謝你，真的謝謝你，往後我可以同菀姐姐住一起了。”
艾菲也替她高興，笑著幫她擦了擦眼角：“小主您該謝自己，是您的手藝好，心思細，才得了娘娘的看重。往後您有皇後娘娘照著，在宮裡就更穩了，小主也能放心了。”
兩人慢慢分開，風吹過宮牆，帶著淡淡的桂香。安陵容看著前方延伸的宮道，心裡第一次有了踏實的感覺——她知道，這隻是第一步，往後的路還長，但她不再像以前那樣迷茫了。她有自己的手藝，有真心幫她的朋友，還有了皇後的賞識，往後的每一步，她都要走穩，為自己，也為那些真心待她的人。
而艾菲跟在她身邊，看著她挺直的背影，心裡也鬆了口氣——她不僅幫著安陵容邁出了關鍵一步，也幫著小主在宮裡多了個可靠的盟友。這深宮裡的路，從來都不是一個人能走下去的，她們互相扶持著，總能走得更遠些。