“沈記炸餅”的攤子前，隊伍依舊排得不長不短。金黃色的炸餅在油鍋裡翻滾，發出誘人的“滋滋”聲，紮實的焦香混合著豬油特有的葷腥氣，勾得過往行人頻頻側目，肚子裡的饞蟲蠢蠢欲動。
沈青手腳麻利地撈餅、控油、收錢，臉上帶著笑，心裡卻繃著一根弦。
自從上次蕭山雷霆出手驚退潑皮後，王扒皮和百味樓那邊安靜得有些詭異。這種安靜，不像罷手，更像暴風雨前的死寂。
“阿姐，給！”小楓像隻忙碌的小蜜蜂，幫著把晾涼的炸餅用乾荷葉包好，遞給客人，小臉上滿是與有榮焉的認真。他現在還多了一項“秘密任務”。
隻要看到王扒皮或者百味樓那個胖東家的身影，就立刻學三聲急促的兔子叫。雖然這幾天一次都沒用上，但他執行得一絲不苟。
沈青看著弟弟，心裡軟成一團，又泛起一絲酸楚。這孩子，本該是無憂無慮的年紀啊。
她甩甩頭，目光不經意地掃過攤子斜對麵街角。王扒皮和錢貴果然又像陰魂不散的幽靈一樣戳在那裡，交頭接耳，指指點點，眼神裡的惡意隔老遠都能感覺到。
“嘖，真是癩蛤蟆趴腳麵，不咬人膈應人。”沈青心裡吐槽，手上動作更快了些，“天天來打卡視察，比公司考勤還勤快！也不知道百味樓給他開了多少‘費用’。”
這幾天，她靠著張秀姑和幾位熱心軍戶七拚八湊的“團購”糧油菜籽，總算勉強維持著攤子運轉。但成本高了，利潤薄了，日子過得緊緊巴巴，像走鋼絲一樣。
這時，一個常來買餅的老軍漢撓著頭，有些不好意思地開口：“沈家妹子，今兒這餅……味道好像淡了點？吃著沒那麼香了哩？”
沈青心裡“咯噔”一下。她今天和麵時，那滴“秘方”血滴得格外謹慎，幾乎隻是沾了沾指尖，生怕香氣太濃又惹來麻煩。沒想到老主顧一口就吃出來了！
她連忙賠笑：“李大哥對不住，許是今早鹽罐子見底，手抖抖輕了！下回給您多撒點椒鹽！”
老軍漢憨厚地笑笑，也沒多說。但沈青心裡卻敲起了警鐘。依賴“秘方”就像飲鴆止渴，不用，東西不夠出彩，吸引不了客人；用多了，又怕香氣異常引來窺探。這平衡太難把握了！
更大的麻煩接踵而至。
晌午剛過，攤前正忙，一個相熟的、經常偷偷勻糧給她的軍戶家屬匆匆跑來，趁人少時把她拉到一邊，一臉焦急地壓低聲音：“沈姑娘，不好了！王扒皮放話了，說誰家要是再敢私下賣糧賣油給你，就是跟他過不去，往後屯裡分派的好活計、便宜柴炭，都沒份了！這可咋辦啊？”
沈青的心瞬間涼了半截！王扒皮這招太毒了！這是要徹底掐斷她的原料來源！那些軍戶家屬日子本就艱難，哪敢為了幫她而得罪王扒皮這個地頭蛇？
果然，下午再去相熟的人家詢問時，對方要麼支支吾吾說沒了，要麼乾脆避而不見。
真正的釜底抽薪！
看著見底的米缸和油罐，沈青坐在冰冷的灶台前，感到了前所未有的絕望。巧婦難為無米之炊，沒有原料，就算她有通天“秘方”，也變不出炸餅來。攤子，眼看就要徹底停擺了。
“阿姐……”小楓敏感地察覺到她的情緒，蹭過來，小手不安地拽著她的衣角，“我們沒飯吃了嗎？”
沈青鼻子一酸，抱緊弟弟，強忍著沒讓眼淚掉下來。
裡屋的門簾被輕輕掀開一角。蕭山倚在門框邊，臉色依舊蒼白，但眼神卻清明而冷靜。他顯然聽到了外麵的對話。
“……”他沉默片刻，緩緩開口，聲音低沉卻帶著一種奇異的安撫力量，“……渠道非隻一處。屯中軍戶……忌憚胥吏，過往行商……未必買賬。”
沈青猛地抬起頭，看向他。對啊！王扒皮能威脅屯裡的固定住戶，卻未必能把手伸到那些天南地北跑的行腳商人身上！隻是行商要價更高，而且不是天天能遇到。
“可是…行商要價高，而且不知道什麼時候才來…”沈青說出她的顧慮。
蕭山的目光似乎微微閃動了一下，極快地瞥了一眼窗外某個方向，又收回目光，淡淡道：“……重利之下，必有勇夫。亦可……預定。”
他的話說得含蓄，但沈青卻瞬間明白了過來！對啊！可以找相熟的行商提前預定，下次來時直接帶貨！雖然要預付定金，成本更高，但至少是一條活路！
“我明白了！謝謝蕭大哥！”沈青眼中重新燃起希望的光芒。她立刻行動起來，找到最近可能要路過的一個相熟行商，好說歹說，預付了幾乎一半身家作為定金，訂下了一批糧油。
看著空空如也的錢袋，沈青肉痛得齜牙咧嘴：“這融資成本也太高了！簡直是天使輪融資拿高利貸的利率！百味樓，王扒皮，這仇我記下了！”
然而，她低估了對手的卑劣。
幾天後，那行商如約而來，卻是一臉苦相地找到她，遞回定金：“沈姑娘，對不住啊！你訂的那批貨…路上…路上不小心翻了車，全灑進溝裡了！賠本買賣，實在對不住！定金還您！”
沈青看著對方閃爍的眼神和毫發無損的車馬，心裡瞬間雪亮！什麼翻車！分明是被人威脅了，或者被出了更高的價截胡了！
她氣得渾身發抖，卻無可奈何。行商抱抱拳，逃也似的跑了。
最後的希望，也斷了。
沈青失魂落魄地回到家中，看著空蕩蕩的灶台和眼巴巴望著她的弟弟，一股巨大的無力感和憤怒幾乎將她淹沒。她一拳砸在冰冷的土牆上，指節生疼。
“欺人太甚！簡直欺人太甚！”她聲音哽咽，充滿了不甘和絕望。
一直安靜關注著一切的蕭山，眉頭緊鎖。他看著沈青通紅的眼眶和顫抖的肩膀，深邃的眼眸中閃過一絲極其複雜的情緒，有關切，有怒意，還有一種近乎本能的、對眼下這種束手無策狀態的極度不適。
他放在膝上的手，指節微微收緊。
突然，他像是下定了某種決心，抬起眼，目光銳利地看向沈青，聲音低沉而清晰：“……筆墨。”
沈青一愣，茫然地抬頭：“……什麼？”
“……簡陋即可。”蕭山重複道，眼神不容置疑。