屯口的寒風似乎都帶上了鐵鏽般的冷硬。沈青的攤子前，空無一人。那道無形的禁令像一道冰冷的鐵幕，將她徹底隔絕在了黑山屯的煙火氣之外。偶爾有相熟的軍漢路過，也隻能遠遠地投來一個歉疚無奈的眼神，便低著頭匆匆走開。
沈青站在空蕩蕩的攤子後，看著冷掉的油鍋和孤零零的幾個炸餅，心裡一片冰涼。這一次的打擊，比任何一次都更徹底，更絕望。這不是陰謀詭計，而是來自權力體係的、赤裸裸的碾壓，讓她連掙紮的力氣都沒有。
收攤回家，看著空蕩蕩的米缸和見底的油罐，沈青靠在冰冷的土牆上，緩緩滑坐在地，將臉埋在膝蓋裡，肩膀微微顫抖。一種巨大的無力感，幾乎將她吞噬。小楓怯生生地走過來，小手輕輕抱住她：“阿姐不哭……小楓不餓……”
就在絕望幾乎要將她淹沒時，裡屋的門簾被輕輕掀開。
蕭山站在門口，臉色依舊蒼白，但那雙深邃的眼眸中，卻不再有之前的虛弱和沉寂，取而代之的是一種近乎銳利的冷靜和某種下定決心的光芒。他看著幾乎被擊垮的沈青，沉默了片刻，緩緩開口，聲音低沉卻帶著一種不容置疑的力量：
“……青萍之末，風起微時。”
沈青茫然地抬起頭，淚眼婆娑地看著他。
蕭山的目光投向院外灰暗的天空，仿佛穿透了層層阻礙。“……他們既以權勢壓人。那我們……便借勢破局。”他看向沈青，眼神銳利如即將出鞘的利劍，“……我要見趙百戶。”
“見趙百戶？”沈青愣住了，隨即苦笑，“蕭大哥，趙百戶怎麼會見我們？而且……我們以什麼理由去見？”她一個罪女，他一個來曆不明的重傷員，憑什麼去見這黑山屯的最高軍事長官？
蕭山的神色卻異常平靜：“……便以……獻策之名。”
“獻策？”
“……北境苦寒，軍糧轉運維艱，屯墾產出有限。”蕭山的聲音平穩而清晰，仿佛在陳述一個再普通不過的事實，“我有一法，或可……改良軍糧，增其耐儲，強其抗餓，於邊軍或有小益。此……足以為憑。”
沈青的眼睛猛地睜大了！改良軍糧？！這理由……太強大了！邊軍最重糧草，若真能提出切實可行的改良方案，確實足以引起任何一位底層軍官的重視！可是……
“蕭大哥，你……你真的有辦法？”她難以置信地問。這可不是做點好吃的那麼簡單！
蕭山微微頷首，眼神深邃：“……略知一二。”他的語氣平淡，卻帶著一種毋庸置疑的自信，那是源於無數次沙場征戰中積累下的、對軍需後勤最直觀和殘酷的認知。
沈青看著他那雙仿佛能洞察一切的眼睛，心中陡然升起一股巨大的希望！她猛地站起身：“好！我去想辦法遞話！”
通過張秀姑的丈夫李大軍輾轉遞話的過程比想象中順利。或許是因為上次“搜查逼死老人”的鬨劇讓趙百戶對王扒皮也有所不滿，又或許“改良軍糧”這四個字確實觸動了一位邊軍底層軍官最敏感的神經，第二天下午，傳令兵便帶來了消息：趙百戶允他們一見。
沈青換上了一身最乾淨的舊衣，仔細梳理了頭發。蕭山則強撐著虛弱的身體，換上了一件沈青儘量洗淨、補好的深色舊袍，儘管臉色依舊蒼白，但他刻意挺直的脊梁和收斂後依舊迫人的氣場，讓他看起來絲毫不像是一個普通的流民或傷號。
兩人在傳令兵的帶領下，走進了黑山屯百戶所。這裡與其說是一個官署，不如說是一個稍大些、加固了的屯院，土坯圍牆，操練場地上滿是凍硬的腳印，空氣中彌漫著一股皮革、汗水和金屬混合的冷硬氣息。
一路上的兵士都投來好奇、審視的目光，尤其在看到蕭山時，一些老兵的眼神微微凝滯，似乎察覺到了某種同類乃至更上位者的氣息，儘管他看起來如此虛弱。
就在他們即將走到百戶辦公的土屋門口時，旁邊一間廂房的門“吱呀”一聲開了。
一個穿著水紅色繡花棉襖、圍著白色兔毛領子的少女走了出來。她約莫十六七歲年紀，肌膚白皙，杏眼桃腮，生得十分嬌俏可人，與這粗獷艱苦的邊關環境格格不入。正是主簿林主簿的女兒，林婉兒。
她似乎正要出門，迎麵撞見沈青和蕭山，腳步頓了一下。她的目光先是輕蔑地掃過穿著寒酸的沈青，鼻子裡幾不可聞地輕哼了一聲，隨即，目光便落在了沈青身旁的蕭山身上。
那一瞬間，林婉兒的眼睛明顯亮了一下。
儘管蕭山穿著破舊，臉色蒼白，但他挺拔的身姿、棱角分明的側臉，以及那雙深邃沉靜、仿佛蘊藏著無儘故事的眼眸，都透著一股絕非普通邊民所能有的氣度。那是一種糅合了冷硬、威嚴和某種難以言喻的貴氣的複雜氣質，與他外表的落魄形成了強烈的反差，對林婉兒這種困於邊陲、心比天高的少女來說，有著致命的吸引力。
她臉上立刻堆起了甜美的笑容，聲音嬌滴滴地開口，話是對著領路的傳令兵說的，眼波卻流轉在蕭山身上：“王大哥，這二位是……？瞧著麵生得很呐，是來見趙伯伯的嗎？”
傳令兵顯然認識她，客氣地回道：“林小姐，這是趙百戶要見的人。”
林婉兒“哦”了一聲，拖長了語調，目光更加肆無忌憚地打量著蕭山，笑意更深：“這位公子瞧著氣度不凡，不知如何稱呼？小女子姓林，家父是屯中主簿。”她完全無視了旁邊的沈青。
沈青在一旁看得分明，心裡瞬間拉響了警報：“好家夥！頂級綠茶預警！這眼神，這語氣，這無視我的態度……標準流程啊！蕭大佬，挺住！”
蕭山的反應卻極其平淡。他甚至沒有看林婉兒一眼，目光依舊平視前方，仿佛眼前隻是一團空氣，隻是微微側頭對傳令兵道：“……有勞帶路。”聲音低沉冷淡，沒有絲毫情緒波動。
林婉兒臉上的笑容瞬間僵硬了一下，眼底閃過一絲錯愕和羞惱。她從未被男子如此無視過，尤其是在她主動示好的情況下。
傳令兵見狀，趕緊應了一聲，引著蕭山和沈青繼續往前走。
沈青趕緊跟上，經過林婉兒身邊時，能清晰地感受到對方那幾乎要化為實質的、嫉妒和怨憤的目光，像針一樣紮在她背上。