自上次成功交付軍糧後，工坊在黑山屯的地位悄然發生了變化。
清晨，沈青站在新擴建的工棚前，看著女工們熟練地操作著改良後的水磨。水流帶動著石磨勻速旋轉，磨出的麵粉比以往更加細膩均勻。這是蕭山根據北境水流特點設計的簡易水車，雖然簡陋，卻極大提升了工效。
"沈姑娘，這批新麥品質極好。"張秀姑捧著一把剛磨好的麵粉走來，臉上帶著欣慰的笑容，"照這個速度，月底前就能完成守備府的新訂單。"
沈青接過麵粉，指尖撚了撚，滿意地點頭："告訴大家，這個月工錢加倍。"
話音未落，院外傳來一陣馬蹄聲。李大軍快步走進來，麵色凝重："沈姑娘，蕭大哥，鎮上傳來消息，百味樓錢老板前日去了趟守備府，據說...是要談軍糧供應的事。"
沈青的心微微一沉。自上次遇劫後，她就料到錢掌櫃不會善罷甘休，卻沒想對方動作這麼快。
"知道了。"蕭山不知何時出現在工棚門口，聲音平靜無波，"大軍，加派夜間巡邏的人手，尤其是糧倉和水源處。"
他的目光掃過工坊四周，帶著慣有的警惕。自從上次遇襲後，蕭山對工坊的防衛做了全麵調整：夜間巡邏增加兩班，重要區域都設了暗哨，甚至連女工們都被教導如何識彆可疑跡象。
午後，沈青正在試驗新的配方。她嘗試用野生漿果和草藥替代血滴，雖然效果稍遜，但更安全可控。就在她專注調配時，林婉兒的身影出現在工坊門口。
"沈姑娘。"林婉兒的語氣比以往柔和許多，"我爹讓我來問問，工坊可需要幫忙？聽說錢老板正在四處活動，想要搶你們的訂單。"
沈青放下手中的藥杵，若有所思地看著她："代我謝謝林主簿。工坊目前還能應付。"
林婉兒躊躇片刻，壓低聲音："我爹說，錢老板似乎搭上了守備府某位大人的線。你們...要早做打算。"
待林婉兒離去，蕭山從暗處走出，目光深邃："林主簿此舉，倒是有趣。"
"你覺得可信嗎？"沈青問道。
蕭山沉吟道："半真半假。錢老板有所動作是真，但林主簿...未必安的好心。"
三日後，危機果然降臨。守備府突然派人傳來口信：因"多方考量"，軍糧供應將重新招標，百味樓也被列入候選名單。
消息傳來，工坊裡頓時一片嘩然。女工們麵麵相覷，臉上寫滿擔憂。張秀姑急得直搓手："這可如何是好？百味樓財大氣粗，咱們怎麼爭得過？"
沈青深吸一口氣，強迫自己冷靜下來："慌什麼？咱們的軍糧品質有目共睹，守備府不是不知道。"
她轉身看向蕭山："你怎麼看？"
蕭山的目光落在新出的一批軍糧上："品質是根本，但...還不夠。我們需要讓守備府明白，選擇我們，選擇的是一整套可靠的後勤保障。"
接下來的日子，工坊開始了緊鑼密鼓的準備。沈青帶領女工們進一步完善工藝流程，確保每一批軍糧都達到最優標準。蕭山則整理出一份詳細的供應保障方案，從原料采購到運輸路線，從應急儲備到質量追溯，事無巨細，條理分明。
這日深夜，工坊燈火通明。沈青正在核對最後的數據，忽然聽到院外傳來一陣騷動。她快步走出，隻見李大軍帶著幾個弟兄押著一個被反綁的漢子。
"沈姑娘，抓到個探子！鬼鬼祟祟地在糧倉附近轉悠，身上還帶著火折子。"李大軍氣憤地說。
蕭山聞聲趕來，目光如刀般掃過那人："誰派你來的？"
那人咬緊牙關，一言不發。蕭山也不逼問，隻是對李大軍吩咐："關進柴房，好生看管。明日送交守備府。"
待眾人散去，蕭山才對沈青低聲道："看來有人坐不住了。"
招標前日，百味樓突然派人送來請帖，邀沈青"商議要事"。蕭山得知後，淡淡道："我陪你同去。"
午後，百味樓最大的雅間“聽雪軒”裡，熏香嫋嫋。錢老板肥碩的身軀陷在太師椅中，手指有一下沒一下地敲著紫檀木桌麵，眯著眼打量坐在對麵的沈青和蕭山。
“沈姑娘，蕭兄弟，嘗嘗這新到的雲霧茶。”錢老板皮笑肉不笑地推過茶盞，“這可是江南快馬加鞭送來的，一兩銀子隻能買一錢。”
沈青端起茶盞輕輕一嗅，唇角微揚：“錢老板果然會享受。不過這茶...火候過了三分，可惜了。”
錢老板臉色一僵，隨即又堆起笑容：“沈姑娘真是行家。不過今日請二位來，主要是想談談正事。”
他慢條斯理地抿了口茶，這才進入主題：“明日招標，聽說競爭激烈啊。百味樓和沈記工坊，何不化乾戈為玉帛？”
沈青挑眉：“錢老板的意思是？”
“合作！”錢老板一拍大腿，“你們出技術，我出資金和渠道。利潤三七分，你們三，我七。如何？”
沈青差點笑出聲，她強忍著笑意，一本正經地掰著手指算起來：“讓我算算啊。我們出技術、出人力、出場地，錢老板出個名頭就要拿七成？這生意經，可比搶錢還來得快。”
錢老板臉色沉了下來：“沈姑娘，話不能這麼說。百味樓在守備府經營多年，人脈渠道，豈是你們一個小工坊能比的？”
“哦？”沈青歪著頭，眼神天真無邪，“那錢老板怎麼還惦記著我們這小工坊的技術呢？莫非是...自家的廚子太不爭氣，連個餅都烤不好？”
“你！”錢老板氣得臉色發青，又強壓怒火，“沈姑娘，我是好心給你們指條明路。若是不同意...恐怕明日招標會上，會有些對工坊不利的證據出現。”
他陰惻惻地壓低聲音：“比如...工坊使用不明藥物的問題。這事要是捅出去，可不是鬨著玩的。”