五十個碩大的鬆木箱整齊排列，箱體上貼著工整的標簽，標注著批次和日期。這是工坊建立以來最大的一批訂單，整整五百塊軍糧餅，在晨曦中泛著沉穩的金褐色光澤。
蕭山站在車隊前，一身深色勁裝勾勒出挺拔的身形。他正仔細檢查每一輛馬車的車轅和繩索，手指在關鍵部位按壓測試。這些馬車都是臨時從屯裡各家湊來的，車況參差不齊，他不得不格外仔細。
"這裡，"他指著其中一輛馬車的繩結，聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴，"重新打。這樣的結在顛簸山路容易鬆動。"
李大軍連忙上前，黝黑的臉上帶著敬畏："蕭大哥說的是，我這就重係。"他按照蕭山的示範，將繩索繞過車轅，打了個結實的水手結。
沈青從工坊裡快步走出，手中捧著幾包還冒著熱氣的餅子。她的臉頰被灶火烤得微紅，額角還沾著些許麵粉："這些帶著路上吃。我在裡麵多加了些鹽和油，頂餓。"
蕭山接過餅子，目光掃過她略顯疲憊的臉："你留守工坊。黑風坳地勢險要，此行不會太平。"
"我必須去。"沈青語氣堅定，雙手不自覺地攥緊了衣角，"這批貨關係著工坊存亡，我不能躲在後麵等消息。若是出事，我在現場還能及時救治傷員。"
蕭山眉頭微蹙，深邃的眼眸中閃過一絲擔憂："若真遇險，我未必能分心護你周全。"
"我不需要你分心護著。"沈青抬起頭，目光灼灼，"我對這條路熟悉，知道幾個可以繞行的小道。況且..."她頓了頓，聲音低了幾分，"工坊的秘方隻有我最清楚，若是貨物受損，我在現場也能及時處置。"
兩人對視片刻，空氣中彌漫著無聲的較量。最終蕭山微微頷首："跟緊我。無論發生什麼，不要離開我的視線。"
辰時三刻，車隊準時出發。十二輛馬車在晨霧中排成長龍，車輪碾過凍土發出沉悶聲響。蕭山騎著一匹黑色駿馬行在最前，腰間的長刀在晨光中泛著冷冽光澤。沈青乘坐的馬車緊隨其後，她不時掀開車簾觀察路況，手指無意識地摩挲著隨身攜帶的藥箱。
行程起初頗為順利。冬日的北境荒原一望無際，枯黃的草甸上覆蓋著薄霜，隻有零星幾處村落點綴其間，煙囪裡冒出嫋嫋炊煙。晌午時分，車隊在一處背風山坡下休整。
李大軍指著前方蜿蜒山路，麵色凝重："再往前就是黑風坳了。這段路最險，兩側都是峭壁，聽說最近不太平。"
蕭山凝神觀察地形，眉頭微蹙："傳令下去，所有人提高警惕。過了這個彎道，車隊收縮隊形，保持間距。"
他的判斷很快得到驗證。車隊剛進入黑風坳最狹窄處，前方突然傳來轟隆巨響，數塊巨石從山坡滾落，塵土飛揚中，瞬間堵住了去路。
"敵襲！結陣！"蕭山的厲喝如同驚雷炸響，在峽穀中回蕩。
幾乎在同時，箭矢如雨點般從兩側峭壁傾瀉而下，破空聲尖銳刺耳。
"舉盾！"蕭山的聲音沉穩有力。訓練有素的護衛們迅速舉起隨身攜帶的簡易木盾，鏗鏘聲中組成一道屏障，將馬車護在中間。
蕭山翻身下馬，長刀出鞘。他在箭雨中穿梭自如，身形如鬼魅，每一刀都精準地劈開射來的箭矢，刀光閃爍間，斷箭紛紛落地。
"第一隊守住左翼！第二隊右翼！其餘人護住貨車！"他的指令清晰明確，慌亂的車隊很快恢複秩序。
強盜們見箭矢無效，紛紛從峭壁躍下，揮舞著兵器衝殺過來。為首的是個滿臉橫肉的壯漢，手持一柄鬼頭大刀，獰笑著撲向蕭山："小子，把貨留下，饒你不死！"
蕭山冷哼一聲，身形如鬼魅般閃過對方的劈砍，長刀順勢一挑，精準地擊中對方手腕。壯漢慘叫一聲，大刀脫手而出，腕骨碎裂聲清晰可聞。
"留活口！"蕭山喝止正要補刀的李大軍，轉身又迎上另外兩個強盜。他的刀法簡潔淩厲，每一招都直取要害，卻又巧妙地避開致命處。不過片刻功夫，已有七八個強盜倒地不起，哀嚎聲響徹山穀。
沈青躲在馬車後，心臟狂跳。她緊緊攥著藥箱，指甲掐進掌心。這是她第一次親眼見到蕭山真正出手，那淩厲的身手、冷靜的判斷，完全超乎她的想象。
然而就在戰局將定之際，一支淬毒的冷箭破空而來！箭矢帶著詭異的綠芒，直取蕭山後心。
"小心！"沈青失聲驚呼。
蕭山察覺到危險時已經來不及完全閃避，箭矢擦過他的右肩，帶出一串暗紅的血珠。傷口處的布料瞬間泛起不正常的黑色。
"蕭大哥！"李大軍目眥欲裂。
"無礙。"蕭山麵不改色，反手一刀劈斷第二支箭矢，"先解決這些人！"
在他的指揮下，剩餘強盜很快被製服。但蕭山肩頭的傷口已經開始發黑，顯然是中了劇毒。他的臉色漸漸蒼白，額角滲出細密冷汗，卻仍強撐著指揮若定。
"清理路障！重傷者優先救治！"他的聲音依舊沉穩，但沈青聽出了一絲不易察覺的虛弱。
她快步上前，一把扶住他搖晃的身形："你中毒了！"
在臨時搭起的營帳裡，郎中查看傷勢後連連搖頭，麵色凝重："這是蛇涎草的毒，毒性劇烈。若不及早解毒，恐怕..."
沈青的心猛地一沉。她看著蕭山漸漸蒼白的臉色，終於下定了決心。
"你們都出去，我來處理。"她的聲音異常平靜，帶著不容置疑的堅決。
待眾人離開後，沈青顫抖著劃破指尖。鮮紅的血珠滲出，她將手指懸在傷口上方，看著血滴與發黑的毒血交融。奇跡般地，黑色漸漸褪去，傷口的血也止住了。她又取來清水，將血滴入其中，小心地喂蕭山服下。
整個過程她的手指都在微微發抖，不是因為疼痛，而是因為恐懼，恐懼這個秘密被發現，恐懼這最後的底牌失去作用。
夜深時分，蕭山悠悠轉醒。營帳裡隻有一盞油燈搖曳，映照出沈青疲憊的側臉。他的目光第一時間落在她還未來得及包紮的指尖上，那裡還殘留著淡淡的血痕。
"第一次..."他的聲音虛弱卻清晰，"你救我時，也是如此？"
沈青的心跳幾乎停止。四目相對間，她看到蕭山眼中沒有驚疑，沒有恐懼，隻有一種深沉的了然，仿佛早已窺見這個秘密。
"是。"她輕聲承認，聲音帶著幾分顫抖，"但這是最後一次了。太危險了。"
蕭山沉默良久，忽然伸手握住她的手腕。他的掌心滾燙，力道卻輕柔："這秘密...我會帶進墳墓。"
次日清晨，車隊整頓後再次出發。雖然遭了劫，但貨保住了七成，人員也都救回來了。蕭山堅持隨行押送，儘管臉色依舊蒼白。
守備府順利接收了軍糧，對工坊能在遇劫後仍準時交貨大為讚賞，甚至額外給了補償。
返程的路上，夕陽將人影拉得很長。蕭山與沈青並騎行在車隊最後，一路無話。
直到黑山屯的炊煙遙遙在望，蕭山才忽然勒住馬，轉頭看向沈青。夕陽的金光落在他棱角分明的側臉上，柔和了些許冷硬的線條。
"工坊的護衛...得加強。"他聲音低沉，"我親自訓練。"
沈青望著他映著夕陽的側臉，輕輕點頭："好。"