一天晚上，我突然察覺到窗外好像有人，心裡一慌，怯生生地轉頭去看——隻見那裡立著一道模糊的身影……
“蒂莫娜，窗外有東西……”
“應該是法比奧·德諾。”
我還以為是要講什麼恐怖故事，便跟蒂莫娜搭話，她卻用和平常沒兩樣的語氣，直接告訴了我答案。
……要是他們早知道是他，好歹提前跟我說一聲啊。我剛才真的嚇壞了。
“我也不確定他具體什麼時候來的。”
是嗎？還有，我的心思，真有這麼容易被看透嗎？
等我推開窗戶，外麵站著的果然是法比奧。
“陛下，好久不見。我這次來，是有件事要向您稟報。”
法比奧從窗戶走進房間時，我問了個一直藏在心裡的問題：“你為什麼不從閣樓那邊進來？”
“不，從閣樓進也沒那麼難。”
呃，明明就很難啊。即便如此，大家還是毫不猶豫地使喚蒂莫娜（去閣樓）。
“說起來，這還是你第一次親自來向我彙報吧？”
“我已經把各種事情都調查清楚了，想著直接當麵彙報，能更省時間。”
“我知道了。”
既然這樣，為了穩妥起見，我還是用個隔音魔法吧……
“陛下，不必麻煩。今天值守的侍衛是沃德大人——他是自己人。”
“為了不引起旁人懷疑，這種安排我們很少用，但養父托加是這麼吩咐的。”
……原來是這樣。朝廷伯爵的勢力果然不小。罷了，現在先承這份情，好好利用這份便利也無妨；可等將來我能親自執掌國事，這事就得好好琢磨琢磨了。畢竟，一個能隨意插手其他事務的家臣，終究是個隱患。
“那好，現在就說說你的報告吧。”
“我明白了。”
看完蒂莫娜此前提交的報告，我又查看了金羊公司似乎從其他大陸進口的貨物，不知不覺間，對這家公司的業務模式有了些頭緒。
“我確認一下，中洲（中央大陸）那邊，是不是已經戰亂很久了？”
“是的。也正因為這樣，才有大量獸人傭兵和奴隸從中洲湧入南大陸。”
顧名思義，獸人是擁有動物特征的種族。他們的身體素質極強，據說都是天生的優秀戰士。但這片大陸上幾乎見不到人類以外的種族，我隻能說他們“外形接近人類”，其實我自己也沒見過真正的獸人。他們大多生活在南大陸，而南大陸上，人類又寥寥無幾。
“我懂了。看來這就是金羊公司能賺大錢的原因。”
“陛下，您是不是發現什麼了？”
其實，我沒必要把自己的發現全都說明白。但或許，還是跟法比奧講講比較好。他看起來很有天賦，就把這些當作學習資料，讓他好好研究，將來也好培養更多人才。
“金羊公司盈利的核心機製，很可能是三角貿易。”
連接東大陸、中央大陸和南大陸的商路，是金羊公司的生命線；反過來講，隻要這條商路還在，金羊公司就不會倒閉。
不過，這和我前世所知的三角貿易，大概還是有些區彆的。
“陛下說的是……三角貿易？”
眼前這些，都是金羊公司進口的貨物。有些我從沒見過，但有些看起來格外眼熟——比如咖啡豆和可可豆。它們在這個世界的名字不一樣，用途卻和我前世所知的幾乎相同。而且這類作物肯定要生長在溫暖的氣候裡，就像我們聽說過的南大陸那樣。
更何況，要是它們真的原產於中洲，那從中洲出身的聖人，沒理由不知道它們的存在。可我們現在對這些作物一無所知，也就是說，它們的原產地很可能是南洲。
……這麼一想，他們說不定還進口糖。或者說，糖才是他們的核心進口商品。
“我們原本也會通過中洲，和南洲做貿易。正常情況下，做這種中轉貿易能賺不少錢，但現在看來，連這筆利潤都被金羊公司奪走了——畢竟中洲的那些國家，都成了他們的中轉渠道。”
“啊，我知道金羊公司的貿易範圍橫跨三大洲，可他們的利潤，真的有這麼豐厚嗎？”
法比奧追問著，蒂莫娜則像往常一樣靜靜站在一旁，顯然在認真聽著兩人的對話。
“關鍵在於供需完全匹配。首先，中洲戰亂不斷，各國興亡交替，長期缺乏武器和兵力——這正是他們在貿易中的薄弱之處。”
“於是，中洲各國就從其他國家進口武器和其他緊缺物資。既然是貿易，自然要付錢。他們或許會用黃金白銀支付，但金銀的數量畢竟有限。”
要知道，金銀之所以珍貴，正是因為它們能充當國際通用貨幣；可也正因為珍貴，數量才受到限製。
“等到沒辦法直接用金銀給金羊公司付款時，中洲各國就會跟金羊的商人提議：‘不如這樣，我們把戰爭中俘獲的俘虜和奴隸，賣給南洲，用來抵賬怎麼樣？’”
“奴隸？可現在明明是獸人奴隸從南洲往中洲湧啊。”
我能理解法比奧的疑惑——交換奴隸，聽起來確實沒什麼意義，換作大多數人都會這麼想。但我從前世的曆史裡，早就知道這種模式了……比如那些身為奴隸的軍人，馬穆魯克。
“這待遇差彆可太大了。獸人的身體素質比人類強得多，對那些一心想鞏固軍事實力的中洲各國來說，獸人本該是不可或缺的力量。可你想想，那些被當成奴隸肆意虐待的獸人，會真心為主人拚命戰鬥嗎？”
“這……恐怕不會。”
“沒錯。所以中洲各國對獸人奴隸都很謹慎——要是惹惱了他們，引發衝突，隻會自尋死路。但戰爭中俘獲的人類俘虜和奴隸，情況就不一樣了。這些人心裡滿是怨恨，要是把他們釋放了，他們大概率會回到敵國，反而給我們添麻煩。所以，中洲各國手裡其實積壓了大量這類俘虜。也正因為這樣，當金羊的商人用‘這些俘虜能換武器’來誘惑他們時，他們才會欣然同意。”
我之前對獸人的印象，一直是“被壓迫、被奴役的可憐種族”，但現在看來，那些個體能力出眾的獸人，其實沒那麼容易被人類掌控。
嗯，在這個世界裡，能有一整塊大陸成為“獸人領地”，恐怕也正因為這個原因吧。
“原來如此。那些人類俘虜，會被運到南洲去。”