帝泄十六年，黃河水患剛過，河濱蘆葦蕩浸著渾濁泥水，風掠過水麵時，裹挾著的不是水汽，而是刺骨的殺意。風蕭蕭兮江水寒，又是一場戰爭將要展開。
十七歲的太甲微身披不合身的犀兕甲——那是父親王亥生前的戰甲，肩甲處還留著一道箭痕——青銅劍斜挎腰間，劍鞘上刻著的“亥”字在殘陽下泛著冷光。他站在河畔高台上，身形尚顯單薄，卻脊背挺直如鬆，身後三千部落族人嚴陣以待，目光卻都不自覺落在這位少年首領身上，帶著幾分敬畏與期許。身前跪著的河伯部族使者，雙手高舉刻有河神圖騰的玉璧，額頭抵著潮濕的地麵，呼吸都不敢過分急促。
“將士們，三年前，我父殷侯王亥帶著商族牛羊，趕赴有易氏交易，隻想換些粟種養活族人，卻被綿臣那奸賊設計誘殺。”太甲微的聲音還帶著少年的清越，卻字字泣血，手按在劍鞘上，指節因用力而泛白，“他不僅殺了我父，還將他肢解分屍，殘忍至極！我商族使者求還骸骨，竟也被他斬了頭顱，懸掛在木杆之上！”
急風裹挾著他的聲音傳遍河畔，商族將士們握緊了兵器，眼中怒火熊熊。三年來，太甲微隱忍韜晦，白天跟著族中長老學兵法，夜裡對著父親的戰甲落淚，連睡覺時都抱著那半塊染血的衣角——那是使者唯一帶回的遺物。如今他終於等到時機，河伯部族首領感念帝泄仁德，更恨綿臣霸道，願派五百水軍相助，助他為父報仇。
“夏後有旨，逆賊綿臣殘殺鄰邦首領、踐踏部族情誼，實乃逆天之舉！”太甲微拔劍出鞘，劍刃映著日光，晃得人睜不開眼，少年的眼神卻比劍刃更堅定，“今日我借河伯之師討賊，凡誅敵者，賞粟百石、賜田十畝；若能擒得綿臣餘黨，賞青銅劍一柄！此役，隻為父報仇，隻為還天下一個公道！”
將士們齊聲呐喊，聲震河川。三日後，聯軍兵臨有易氏都城下。綿臣站在城樓，看著城下領頭的少年，眼中滿是輕蔑：“黃口小兒也敢來送死？你父王亥私通我部族女子，我殺他乃是清理門戶，你若識相，速速退去，否則連你這小崽子一起宰了！”
“一派胡言！”太甲微勒住馬韁，少年的臉龐因憤怒而漲紅，卻不見半分慌亂，“我父一生忠厚，走南闖北隻知交易，從未辱沒商族名聲！你為奪我族牛羊，編造謊言害他性命，今日我便要替父報仇，替天行道！”
話音落，他抬手一揮，身後弓箭手箭雨齊發，密密麻麻釘在木質城牆上。綿臣忙命士兵舉盾防禦，可河伯部族士兵熟悉水戰，趁著夜色從城側小河溝偷渡，用漁叉撬開城牆縫隙。太甲微一馬當先，手中青銅劍雖沉重，卻每一次劈砍都精準狠辣——那是他練了三年的劍法，每一招都想著為父報仇。
不到半日，城門被撞開，聯軍蜂擁而入。太甲微在宮殿大殿內堵住了欲逃的綿臣，少年眼中燃燒著複仇的火焰，卻沒有被怒火衝昏頭腦。“你害我父，辱我族，今日我不殺你全族，是遵夏後仁德之命，但你必須血債血償！”三招過後，青銅劍刺穿綿臣胸膛，太甲微看著他倒在血泊中，卻沒有半分快意，隻覺得心中那塊壓了三年的石頭，終於落了地。
城破時，薊芸抱著年幼的兒子躲在偏室，見太甲微進來，渾身顫抖卻仍護著孩子。太甲微看著那孩子驚恐的眼神，想起三年前自己失去父親時的模樣，心中一軟：“孩子無罪，我會讓商族長老撫養他，教他讀書識字，遠離紛爭。你是逆臣家眷，按律當為奴隸，但我不罰你做苦役，隻需在族中織葛布贖罪。”
消息傳到槐裡宮，帝泄正坐在殿內批閱竹簡，案上放著剛送來的新粟——那是商人部族去年進貢的種子種出的糧。他看著戰報，手指輕輕敲擊案幾，良久對太史令說：“太甲微年少卻有仁心，報仇而不濫殺，商人部族有此首領，未來可期。”
“夏後英明，隻是商人勢力日漸壯大，要不要派人約束？”太史令躬身問道。
帝泄搖頭，目光望向窗外庭院裡的梧桐，葉片正隨風輕搖：“各部族如草木，需相互製衡方能生長。太甲微雖有才乾，卻知敬畏禮法，隻要他不逾越本分，便讓他護著商族好好發展吧。”
五年後，帝泄二十一年，槐裡宮迎來東夷各部族首領。彼時東夷與華夏常因土地爭鬥，邊境百姓苦不堪言。議事殿內，帝泄端坐於王位，玄色龍紋朝服襯得他麵容溫和卻自帶威嚴，兩側文武大臣手持玉圭，神色肅穆；東夷首領們穿著獸皮衣裳，帶著羽毛頭飾，雖顯拘謹，卻難掩期待。
“諸位遠道而來，一路辛苦。”帝泄開口，聲音溫和如春日暖陽，卻帶著能安定人心的力量，“今日召你們來，不為追責，隻為尋一條華夏與東夷和睦共處的路，讓兩地百姓都能安穩過日子。”
為首的東夷首領起身，躬身道：“夏後仁德，我等感激。隻是東夷各部散如流沙，無統一名號，常自相爭鬥，還被周邊部族欺淩。若夏後能為我們定名立規，我等願每年納貢交賦，絕不再起爭端！”
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帝泄點頭，示意太史令展開竹簡：“我與大臣們商議過，東夷各部習性不同，便按你們的居所、習俗定名，既顯特色，也讓天下人知曉你們的存在。”他指著竹簡，逐一道來，“居山穀擅耕種的，稱畎夷；穿白裘善漁獵的，稱白夷；住黑水河旁善捕魚的，稱玄夷；敬風神通巫術的，稱風夷；好紅衣勇善戰的，稱赤夷；居黃土地精陶藝的，稱黃夷。你們看，這樣可好？”
東夷首領們圍上前，看著竹簡上的文字，一個個眼中發亮——這些名稱不僅貼合部族，更讓他們有了“歸屬”。為首的首領再次躬身，語氣激動：“夏後所定之名，甚合我意！我東夷六部願遵夏後之命，按時納貢，若有部族違背，我等願助大夏征討！”
“好。”帝泄臉上露出笑容，聲音更顯親和，“我會在邊境設市集，你們的獸皮、漁產，可換華夏的絲綢、青銅器具，讓兩地百姓互通有無。往後，華夏與東夷便是一家人，共守這片土地。”
議事結束後，帝泄站在殿外，望著東夷首領們離去的方向，身旁年幼的姒不降牽著他的衣角，眼中滿是好奇。帝泄彎腰摸了摸兒子的頭，目光望向遠方山巒，語氣帶著期許：“不降，治理天下，不在疆域大小，而在能否讓萬民安樂。以仁德化人，以規矩安邦，才是長久之道。”
姒不降似懂非懂點頭，小手緊緊握著父親的手指，將這句話記在了心裡。
時光荏苒，姒不降即位為夏後，一晃便是五十九年。這一年，槐裡宮的晨霧比往年更濃，青銅鼎中煮著的黍米粥騰起白汽，氤氳了殿內玄色帷幔，卻遮不住帝不降眼中的清明。他端坐於玉幾後，案上放著一卷龜甲，上麵刻著三代先君的銘文，邊緣已被他摩挲得光滑發亮——那是他從父親帝泄手中接過的遺物，五十九年來，每日都會翻看。
“兄長，今日朝會要議西戎貢賦，您怎的還在看這舊物？”殿門被輕輕推開，姒扃捧著素色葛衣走進來，他身形挺拔如鬆，步履從容，將葛衣搭在木架上後，又自然地把鼎邊的陶勺往內挪了挪，免得蒸汽燙手——這個動作，他做了整整二十年。
帝不降抬眼，眸中映著鼎中火光，笑意溫和：“看這些銘文，便想起當年隨父王在甘澤練兵，你被九苑蠻兵追得摔了馬，連頭盔都掉了，如今想來，恍如昨日。”
姒扃聞言輕笑，指尖拂過葛衣紋路：“兄長倒記得清楚。那日若不是兄長引三百親衛折返，臣弟早已成了九苑祭品。後來兄長即位第六年親征九苑，臣弟在後方督運糧草，聽斥候說兄長在蒼梧原以火攻破石陣，燒得蠻兵丟盔棄甲，那時臣弟便知，兄長定能讓大夏安穩。”