晨光透過窗欞，趙玉琸坐在鏡前，由婁昭陽為他係上玄色錦袍的玉帶，指尖觸到腰間那枚玉佩時，下意識將其往內側又挪了挪。
“今日赴宴，少喝些酒。”婁昭陽的指尖輕輕撫平他衣領的褶皺，往上提了提擋住原本是喉結的地方，“戶部侍郎的幕僚突然相邀，總歸要多留個心眼。”
她說著，從妝奩裡取出個小巧的香囊，裡麵裝著曬乾的安息香，“這個你帶上，若是覺得悶，聞聞能清醒些。”
趙玉琸接過香囊，塞進袖袋，指尖觸到裡麵那張從鋪麵牆角摸出的紙條——“攜蘭花玉，醉胡玉西”的字跡仿佛還在發燙。
他握住婁昭陽的手，指腹摩挲著她無名指上的銀戒：“放心，陳為會在府外等著，我不會有事。你和柳柳在客棧整理貨單，莫要讓陌生人靠近庫房。”
辰時過半，陳為已牽著馬車候在客棧門口。趙玉琸登上馬車，車簾落下的瞬間，瞥見街角茶肆裡坐著個穿藏青色長衫的人，正低頭啜茶，眼角的餘光卻若有似無地往這邊掃——看裝扮像是通商司的人，可那緊繃的肩線，倒更像習武之人。他不動聲色地收回目光，隻在心裡記下這茬。
“公子，戶部侍郎府到了。”陳為的聲音打斷了他的思緒。
趙玉琸下車時，“李公子。”李默已候在府門口，穿著件月白色長衫，手裡搖著把繪著墨竹的折扇，見了他便笑著迎上來：“琸玉公子，可算把你盼來了！侍郎大人今日特意叮囑，要我好好招待你這位西域來的貴客。”
他引著趙玉琸往裡走，穿過栽滿梧桐的庭院。趙玉琸的目光掃過廊柱上的雕花，廊下掛著盞盞紅燈籠，風吹過，燈穗輕輕晃動，映得廊柱上的雕花竹也似有了生機。
“公子在看什麼？”李默注意到他的停頓，順著他的目光望去，“這廊柱的雕花是去年翻新時做的，侍郎大人說寓意高潔，便選了這個紋樣。”
趙玉琸收回目光。“侍郎大人好眼光，這可是上好的完整紅木，其上的竹雕得栩栩如生，比我們那兒用胡楊木雕刻造型多了幾分雅致。”
李默聞此隻是低下頭輕笑，手上的折扇輕輕搖晃遮住了半張臉。
能在天子腳下連門廊廊柱都用上好的整根紅木，竹雕也如此精細，想必這侍郎定不是等閒之輩，等會兒更該小心應對了。趙玉琸在心裡默想著。
宴會廳設在府中偏院，青磚鋪地，縫隙裡還嵌著昨日未掃儘的梧桐葉，風一吹，葉尖蹭過磚麵，發出細碎的聲響。
中間的圓桌是上好的紫檀木，周圍八把梨花木椅上鋪著墨色錦墊，桌上已擺好了青瓷碗筷，筷架是小巧的雲玉造型，旁邊的小幾上放著一壺紅螺酒，酒壺是銀質的，刻著纏枝紋，酒香透過壺口的縫隙漫出來，醇厚中帶著一絲清甜，正是大垚貴人們最愛的佳釀。
除了戶部侍郎，還有四位穿著官服的人坐在桌邊。趙玉琸剛踏進院門，最靠近門口的那位官員便率先起身，其餘幾人也跟著站起來，紛紛拱手致意。
趙玉琸的目光快速掃過幾人，落在了坐在侍郎左手邊的一位官員身上——那人約莫二十七八歲，穿著件石青色的官袍，袖口挽著，露出的手腕上沾著點墨漬，頭發梳得一絲不苟，臉上沒什麼表情，仿佛對周遭的動靜毫不在意，卻又在不經意間，將所有人的神色收進眼底。
“這位便是琸玉公子吧？”
戶部侍郎是個五十歲上下的人，眼角堆著溫和的笑，鬢邊已有些許白發，卻依舊精神矍鑠。他走上前，握著趙玉琸的手，語氣親切：“去年我托人從西域買過一批安息香，點燃後香氣能繞梁三日，想來便是公子的手筆。今日能得見，真是幸事。”
趙玉琸連忙拱手回禮，指尖觸到劉執徐掌心的薄繭，那是常年握筆留下的痕跡。
他語氣謙遜：“劉大人謬讚，在下不過是個小商人，在西域也是承蒙各商行賞識才得了代表來大垚經商的美差。能將西域的好物帶來大垚，供各位大人品鑒，已是三生有幸。至於去年的安息香，若是合大人的心意，改日在下再送些到府中，聊表敬意。”
“公子客氣了。”劉執徐笑著擺手，引著他往桌邊走，“來，我給你介紹幾位同僚。”
劉執徐著趙玉琸走到桌邊，先指向左側一位中年官員：“這位是戶部主事，王懋才，王大人。”
王懋才起身時，腰間的算袋輕輕晃了晃，露出裡麵半露的算盤珠子。
他身形微胖，圓臉上總是帶著幾分溫和的笑意，眼角堆著細褶，一看便是好說話的性子；隻是那雙眼睛格外亮，掃過趙玉琸時，還下意識瞥了眼他腰間的玉佩，透著股常年跟賬冊打交道的細致勁兒。
隨後指向右側一位身形挺拔的官員：“這位是戶部員外郎，孫蔡全，孫大人。”
孫蔡全站起身時，衣袍下擺紋絲不動，身姿筆挺如鬆。
他約莫四十歲，麵容清瘦，下頜線繃得緊實，眉眼間帶著幾分嚴肅，說話時聲音沉穩有力，連拱手的動作都規整得像是按規矩演練過，一看便知是個做事嚴謹、不徇私情的性子。
接著他指著那位站在左側，著石青色官袍的官員，“這位是戶部郎中羅曜，掌管田賦與漕運賬目，可是咱們戶部的‘活算盤’，不管多複雜的賬目，到了他手裡，都能理得清清楚楚。”
羅曜這才抬起頭，目光落在趙玉琸身上，帶著幾分審視，卻並無失禮之處。
他微微頷首，聲音沉穩，像落在賬冊上的墨字：“琸玉公子，久仰。”語氣裡沒有多餘的寒暄，隻有公事公辦的嚴謹。
趙玉琸連忙拱手：“羅郎中客氣，日後若有生意上的賬目往來，還要勞煩郎中多指點。”
他能感覺到，這位羅郎中絕非等閒之輩，那雙眼睛太過銳利，仿佛能看穿人心，跟他打交道，得格外小心。
最後指向末位的官員：“這位是戶部司務，蔣盛，蔣大人。”
蔣盛起身時動作麻利，雙手接過侍郎遞來的茶杯，順勢便給眾人添了茶。
他個子不高，身形利落，臉上總是掛著周到的笑，眼神活絡，掃過桌上的酒菜時，還悄悄記下了缺漏的餐具，透著股擅長統籌瑣事的機靈勁兒，一看就是個能把後勤打理得井井有條的人。
“這位就不用多介紹了吧？”指的是李默。
“誒，劉大人這可就厚此薄比了啊。”李默裝作不滿般搖了搖扇子。
劉執徐笑眯眯的看著李默。“這是李默，我的門客，也是我夫人的侄子。”
“欸。莫莫莫，”李默連忙微微躬身行抱拳禮，“劉大人後半句就莫說了，琸玉公子知曉我的能力就好了，哈哈哈。”