眾人落座後，小廝端上酒菜，青瓷盤裡盛著醬爆肉、清蒸鱸魚，還有幾道西域少見的時蔬，色彩鮮亮，香氣撲鼻。侍女提起銀酒壺，透亮的紅螺酒緩緩倒入杯中。
李默是個活躍氣氛的性子，率先端起酒杯，朝著趙玉琸舉了舉：“琸玉公子，我先敬你一杯！說起來，我跟西域還有些緣分，三年前曾隨商隊去過一次龜茲，不知琸玉公子代表的是哪家商行？”
趙玉琸握著酒杯的手頓了頓，他早已想好說辭，隻說是從龜茲來的商人，卻沒料到李默會追問得這麼細。
“在下在龜茲待了十年了，這次來大垚，也是代表婁記商行聯合各大商行，想把龜茲的香料和絲綢帶來，做些互通有無的生意。”
“婁記商行？”羅曜忽然開口，手裡拿著雙筷子，卻沒動桌上的菜，目光落在趙玉琸臉上。
“我去年核查西域商路賬目時，曾見過婁記商行的名字，他們的香料通過河西走廊運到大垚，關稅記錄很清晰，倒是個規矩的商行。”他頓了頓，又補充道，“去年年末，聽說龜茲到潯州的商路受了些災，不少西域商隊的貨物都滯留在半路，公子的貨物能順利運來，倒是不易。”
趙玉琸心下駭然，但麵上依舊維持著得體的微笑。——羅曜這話看似是在閒聊，實則是在打探他的貨物運輸路線。
去年年末，蕈鵏人又進入潯州，在潯州和龜茲的交界處肆意擾亂商隊通行，趁火打劫了不少商隊。
他笑著解釋：“說來也是僥幸，在下出發時，正好趕上河西走廊的漕運恢複通行，又托了商隊的朋友照看，貨物才沒耽誤。至於關稅，在下一向遵守大垚的規矩，每一筆都按數繳納，絕不敢有半分拖欠，若是羅郎中不信，明日可去商行查看貨單與稅票。”
羅曜聞言，微微點頭，拿起筷子夾了一口時蔬，慢慢咀嚼著，沒再追問，隻是目光依舊時不時落在趙玉琸身上，像是在核對他說的話是否屬實。
李默沒察覺到兩人之間的暗流，依舊興致勃勃地說著龜茲的趣事：“龜茲的葡萄架才叫壯觀，能遮滿整條街，到了夏天，商人們坐在葡萄架下，喝著葡萄酒，吃著烤羊，那日子，神仙都羨慕！”
“對了，還有城西那家‘醉胡庭’，是西域人開的館子，裡麵的頭牌東鄉妃，那才叫美得傾國傾城！我上次去的時候，正好趕上她彈卡龍琴，那琴聲，比咱們大垚的古箏多了幾分野性，聽得人骨頭都酥了！可惜啊，她從不留客，隻賣藝，多少王公貴族想請她單獨彈一曲，都被她拒了。”
這話一出，桌上的人都笑了起來，侍郎無奈地搖了搖頭：“李默，又在說這些不著邊際的話。琸玉公子是正經商人，哪懂這些風月事，你可彆帶壞了人家。”
“大人這話就不對了！”李默不服氣地反駁，“東鄉妃也是龜茲人，琸玉公子說不定還認識她呢！再說了，咱們談生意也得勞逸結合，去‘醉胡庭’聽聽曲子，說不定還能想出更好的生意點子呢！”
趙玉琸卻捕捉到了其中的信息。“醉胡庭？”
李默以為是趙玉琸來興趣了，自顧自的介紹到。“是啊，這醉胡庭不光吃飯飲酒，這裡麵的舞姬歌姬也是一絕。”
“我來大垚這幾天就偶時聽客人些提起過。說什麼醉胡玉西......是不是和這醉胡庭有關啊？”
“呀呀呀，”李默驚呼道，“這學問可就大了。醉胡玉西指的是醉胡庭的玉西閣，這玉西閣是個在頂層的大包間，能在裡麵喝酒的客人非富即貴，關鍵還能和東鄉妃飲酒作樂。嘿嘿......但是進不進得去還得看那東鄉妃的意思才行，她瞧不上你連她的發絲都見不上。”
趙玉琸端著酒杯，臉上陪著笑嘴上附和幾句。
就在這時，羅曜忽然抬頭，看向趙玉琸：“琸玉公子，我聽說西域的和田玉按質地分等級，最好的羊脂玉，白如凝脂，觸手生溫。不知公子這次帶來的和田玉，是什麼等級？若是有好貨，或許能推薦給內庫，內庫最近正需要一批和田玉，用來製作明年祭祀用的禮器。”
趙玉琸心裡一動——內庫采購，這可是筆大生意，若是能做成，不僅能賺不少錢，還能跟官家搭上關係，對他在大垚立足大有裨益。
他斟酌著開口：“羅郎中眼光獨到，在下這次確實帶來了幾塊羊脂玉，是從和田玉礦直接采購的，質地還算不錯。隻是內庫采購規矩繁多，在下初來乍到，不太熟悉流程，若是羅郎中方便，改日在下帶幾塊樣品到戶部，請郎中品鑒一番，再談後續的事，不知郎中意下如何？”
羅曜點了點頭，臉上露出一絲難得的笑意：“好，那我就等著公子的樣品。若是質地真如公子所說，內庫的采購，我定會優先考慮公子的商行。”他說著，端起酒杯，朝著趙玉琸舉了舉，“這杯我敬公子，預祝咱們合作順利。”
趙玉琸連忙端起酒杯，與他碰了一下，酒液在杯中晃蕩。他能感覺到，羅曜對他的態度緩和了些，可那雙銳利的眼睛，依舊像在審視一件貨物，讓他不敢有半分鬆懈。
接下來的宴席上，眾人聊起了大垚的商業局勢，從江南的絲綢價格，到北方的糧食收成，羅曜偶爾會插幾句話，句句都切中要害，既有數據支撐，又有自己的分析，顯然對國家的財政狀況了如指掌。
趙玉琸靜靜聽著，時不時補充幾句西域的商業情況，如安息香的產量、和田玉的行情，既展現了自己的專業性，又不過分張揚，分寸拿捏得恰到好處。
宴席過半，劉執徐看了看天色，對趙玉琸說：“琸玉公子，今日招待不周，還望海涵。日後公子在生意上有什麼困難，若是能用得上戶部的地方，儘管開口。”
趙玉琸連忙起身道謝：“多謝劉大人關照，在下感激不儘。”
眾人起身離席，羅曜走到趙玉琸身邊，遞給他一張紙條：“這是我的住址，若是公子準備好了樣品，可直接送到府中。另外，”他壓低聲音，“最近通商司對西域商人的貨物核查得比較嚴，公子的貨單最好整理得細致些，免得惹不必要的麻煩。”
趙玉琸接過紙條，指尖觸到紙條上的墨字，心裡一陣暖流。他知道，羅曜這話是好意，覺得他人不錯，也是在提醒他——京城的水很深，處處都是陷阱，若是不小心，很容易栽跟頭。
他拱手道：“多謝羅郎中提醒，在下記住了。”
羅曜微微頷首，轉身跟著劉執徐離開了。趙玉琸站在院中，看著他們的背影消失在回廊儘頭，手裡捏著那張紙條。他知道，這場宴席絕非簡單的招待，而是一場無聲的試探。
風又吹過院子，梧桐葉輕輕晃動，發出細碎的聲響，像是在提醒他，前路漫漫，還需步步為營。