公西恒與賀謙交換了一個隱晦的眼神，嘴角露出一絲不易察覺的笑意。其他朝臣見狀，也不敢再多言。不言而喻，這場賑災之爭，看似是糧款與官員人選的爭論，實則是借刀殺人的權謀。誰都不願卷入這場紛爭，隻能選擇沉默。
永昌帝見無人再有異議，緩緩開口：“劉執徐，你儘快啟程前往隴中，務必儘快穩定災情。若有任何困難，可隨時上奏。”
“臣遵旨。”劉執徐再次躬身，心中卻已做好了應對最壞的打算。五十萬兩撥款遠遠不夠救災，而民間富商捐助之事，變數極大，稍有不慎，便會落人口實。此次隴中賑災，不僅關乎五十萬百姓的性命，更關乎他全家的性命。
難啊。
早朝結束後，劉執徐走出大殿，麵色凝重。勻下來一名百姓僅有一兩白銀救濟，想要解決旱災帶來的破壞，簡直是天方夜譚。他正思索對策，卻聽聞身旁有人喚他：“劉大人。”
劉執徐抬頭，見蔣佑平神態自若地走在他的前方，不遠不近，兩人剛好可小聲交談。
蔣佑平低聲道：“那幾人謀劃已久，此舉是針對你。一百萬兩糧款，杯水車薪，你此去，怕是凶險。”
“我知曉。”劉執徐歎了口氣，“可君命難違，隻能走一步看一步。”
“或許，你可以找周琸玉試試。”蔣佑平提醒道，“此人近日因布料生意，賺了不少銀子。且他若想順利入職市令，也需朝中有人扶持。你若能與他達成合作，或許能解決糧款短缺的問題。”
劉執徐若有所思地點了點頭。“他風頭也盛。”
正午的琸玉商行內，趙玉琸正與婁昭陽核對賬目。收到周聞瀚的傳書，知曉早朝發生的事後。他不禁陷入沉思，劉執徐是朝堂老人，潔身自好，君子慎獨，且在戶部根基深厚。此次禦史大夫和工部尚書借旱災救濟之事發難，背後定有勢力推動。而永昌帝的態度，更是耐人尋味——放任群臣內鬥，無非是想借力打力，順勢削弱各方勢力。
“阿琸，劉大人此次怕是凶多吉少。”婁昭陽憂心忡忡地說，“西部百姓因旱災損傷慘重，朝堂又不追加撥款，若不能及時解決，劉大人恐會因辦事不利，被革職查辦。”
趙玉琸的思考方向卻與婁昭陽不同，他認為這或許是個機會。
“劉侍郎執尚書半權掌管戶部，若能在此時助他一力，對他來說宛如雪中送炭；而且這雪不是一般的大，這炭也不是一般的及時。他若順利度過此劫，他這輩子也算是在戶部這個位置上坐牢了。日後我在仕途上，定能獲得不少助力。且我若能幫他解決救濟糧款之事，他定會對我感激不儘。”
婁昭陽眉頭緊蹙、翻了翻賬簿。“可商行近日雖盈利頗豐，但大部分資金都用於擴大生產與支付貨款，能拿出的善款有限。隴中旱災最少需要再拿出十萬兩白銀，與十萬石糧食，光靠我們恐難以承擔。”
“並非要我們獨自承擔。”趙玉琸笑道，“都城商賈眾多，若能由我們牽頭，號召大家捐資助災，既能籌集足夠的糧款，又能提升琸玉商行的聲望。更重要的是，此事若成功，劉大人定會將功勞記在我頭上。”
說罷，趙玉琸立刻提筆，給劉執徐寫了一封信。信中，他先是表達了對受災百姓的同情，隨後提出由琸玉商行牽頭，號召都城商賈捐資助災，並表示琸玉商行願率先捐出五萬兩白銀與三萬石糧食。最後，他委婉地提及，自己欲捐納市令一職，希望日後能得到劉執徐的指點與提攜。
書信寫好後，趙玉琸派專人送往劉府。這封信不僅是在幫助劉執徐，更是在為自己的仕途鋪路。他相信就算劉執徐再謹小慎微，到這份上也沒空猶豫深思了，時間不等人。
劉執徐收到趙玉琸的書信後，大喜過望。正愁無計可施，琢磨著怎麼搭上趙玉琸。趙玉琸反而自己送上門來了，無疑是急人之所急、需人之所需。五萬兩白銀與三萬石糧食雖不能填補全部缺口，但由琸玉商行牽頭，定能帶動其他商賈捐款。最後，趙玉琸在信中提及的；若這次能得他幫助順利渡過難關，保全全家，往後與他就是一根繩上的螞蚱又如何。
劉執徐立刻派人前往琸玉商行，邀請趙玉琸次日前來劉府一敘。
次日清晨，趙玉琸身著立領錦袍，帶著五萬兩白銀的銀票，來到劉府。劉執徐早已在會客廳等候，見他進來，起身相迎：“周公子，昨日多謝你的書信，解了老夫的燃眉之急。”
“劉大人客氣。”趙玉琸拱手笑道，“身為商賈，百姓乃我們的衣食父母，受災百姓流離失所，我等理應儘一份綿薄之力。此次前來，是將五萬兩銀票交給大人，三萬石糧食已有馬隊馱運，隨時可以出發。”
劉執徐接過銀票，見他並未一來就提及官場之事，心中對趙玉琸更添幾分好感。他示意趙玉琸坐下，屏退左右，主動開口道：“周公子，你捐納市令一職之事，朝堂上已有爭議。若老夫能幫你促成此事，你日後打算如何行事？”
“劉大人此事不急，不急。先解燃眉之急先。”趙玉琸擺了擺手，正色道：“我深知市令一職雖小，但責任重大。更重要的是，我希望能追隨大人，在朝堂上為百姓辦實事。”
他話鋒一轉，語氣帶著幾分懇切：“大人，此次救濟之事，我願全力相助。我們晚一天，便是讓百姓們多在水深火熱之中生活一天啊。”
劉執徐聽此，眼中閃過一絲讚許。趙玉琸有商賈之力，又有治理之才，且懂得審時度勢，辦事分輕重緩急。在如今的朝堂局勢下，又因為那件事後，戶部全員不得晉升，他正需要新的盟友。
“好。”劉執徐點頭應允，“救濟糧募捐之事，就拜托你了。你需儘快牽頭，號召都城商賈捐資助災。老夫會暗中配合你，為你提供便利。”
“事成之後，老夫不會虧待你的。”
得到劉執徐的保證，趙玉琸起身拱手以禮。“多謝侍郎大人信任，我等定助一臂之力。”