趙玉琸踏入翰墨齋時，林仲杏正伏案校勘新刊印的詩集。聽聞腳步聲抬頭，見是他掀簾而入，手中朱筆一頓，放下手中的宣紙。
“趙公子今日怎會有空過來？莫不是‘雲織坊’又有新品，想讓翰墨齋幫忙題詩？”
“此次前來，並非為布料之事。”趙玉琸走到書案前，語氣沉了幾分，“林東家可知，隴中連月大旱，河渠乾裂見底，地裡的莊稼儘數枯死。有流民逃到州府，說當地百姓已開始挖草根、剝樹皮充饑，孩童餓得哭聲連片，甚至有流民為搶半塊乾糧爭鬥，慘狀難以言表。”
林仲杏握著朱筆的手微微收緊，眉頭蹙起：“竟已嚴重至此？此前隻聽聞隴中旱情，卻不知百姓已到這般境地。”
“正因如此，我才來求林東家相助。”趙玉琸前傾身子，目光懇切，“翰墨齋的刊印的《垚都文抄》，上至士大夫，下至商賈百姓，人手一冊，影響力無人能及。我想請林東家刊文，將隴中災情如實寫出，再號召都城商賈捐資助災。”
他看著林仲杏，繼續說道：“這並非隻做善事。翰墨齋肯為災民發聲，既能彰顯書坊‘憂國憂民’的擔當，讓百姓覺得翰墨齋不止刊印詩文，更心懷天下。日後提及翰墨齋，眾人想起的不僅是典籍，還有這份雪中送炭的情誼，這對書坊的聲望，可是長遠的益處。”
林仲杏抬眸，想起上次雅集上，趙玉琸幫自己駁斥守舊派的模樣，心中已有決斷：“上次雅集，你為我解圍，我還未道謝。此次賑災本就是分內之事，即便沒有這些益處，翰墨齋也該出力。”
她起身走到書架前，取出一冊空白刊紙，鋪在案上：“百姓受難，本就該有人站出來。明日一早，我便讓夥計加印刊文，不僅寫災情，還要附上你牽頭募捐的消息，再動員常來書坊的文人墨客題詩撰文，為賑災造勢。”
趙玉琸鬆了口氣，拱手道謝：“有林東家這句話，受災百姓便多了一份希望。”
林仲杏揮揮手，叫來管事：“即刻召集書坊的文人，就按周公子所說的災情，寫一篇《賑災募捐疏》，用詞要懇切，既要讓百姓知曉艱難，又不可過於悲戚，免得亂了人心。”
隨後，趙玉琸又拜訪了都城出名的幾位富商，包括錦繡莊的周自安。周自安得知此事後，點了點頭，笑著說道：“賢侄能有此決策擔當，實屬難得。錦繡莊願捐助三萬兩，另外，我會聯係江南的織造商，讓他們也出一份力。”
不到一日，翰墨齋便刊印成文，散遍全城。趙玉琸先是邀請都城各大商行的主事，在琸玉商行門口召開募捐大會。會上，他將旱澇災害的慘狀一一說明，又展示了劉執徐提供的災區奏折與百姓畫像。
“諸位，隴中百姓正處於水深火熱之中。我們同是大垚子民，雖不能親赴災區，但捐資助災，援助同胞，是我們義不容辭的責任。”趙玉琸舉起五萬兩銀票，“琸玉商行願率先捐出五萬兩白銀，希望各位能伸出援手。”
一番義正言辭，在場的商賈們和路過的百姓深受觸動。加之劉執徐暗中派人傳話，承諾日後會在稅收、政策上對捐款的商賈予以關照。眾人紛紛響應，有的捐出一萬兩，有的捐出五千兩。
借著，趙玉琸又在都城街頭設立募捐點，號召百姓捐糧捐物。百姓們見商賈們紛紛捐款，也踴躍參與。有的捐出家中餘糧，有的捐出衣物，有的甚至捐出自己的積蓄。
短短兩日，趙玉琸共募集到三十萬兩白銀與十萬石糧食。他親自將糧款送往戶部，交由劉執徐處理。劉執徐立刻派人將糧款運往隴中，以解災區的燃眉之急。
趙玉琸隨劉執徐離京那日，天剛蒙蒙亮。二十輛馬車在晨光中排成一列，車轅上掛著的“朝廷賑災”木牌隨著車輪顛簸輕輕晃動，馬車後廂堆滿了這幾日從都城募捐來的粟米、藥材，還有他油紙包裹的銀票。
劉執徐掀開車簾，看了眼站在車旁的趙玉琸，招手道：“上來吧，這一路，有的是時間說話。”
趙玉琸躬身上車，剛坐穩，劉執徐便問道：“此次去隴中，你準備如何做？”他指尖摩挲著茶盞邊緣，目光掠過窗外的還未開張的鋪麵，語氣平淡卻帶著審視。
“在下認為應先理清隴中各州府的災情輕重。”趙玉琸挺直脊背、端坐在馬車內一側，條理清晰地回應，“抵達後先對接當地官員，核查流民數量與糧倉庫存，按‘重災多補、輕災少補’的原則分配糧款。另外，在下已聯合都城的各大商行聯係隴中周邊商行，約定以低於市價三成的價格收購糧食，填補朝廷撥付的缺口。”
劉執徐聽後微微頷首，隨即又搖了搖頭：“你隻考慮了‘物’，沒考慮‘人’。隴中百姓已斷糧近兩月，餓極了便容易生亂，你既要讓他們吃飽，更要穩住人心。還有當地知州，魏昌茂雖是兩袖清風的好官，但他手下的人未必乾淨，糧款經手時，必須派心腹全程監督，萬萬不可掉以輕心。”
趙玉琸連忙記下，又問：“劉大人，朝堂撥付的五十萬兩白銀與十五萬石糧食再加上咱們募集的，按隴中五十萬災民算，最多支撐一個月。若後續糧款跟不上，該如何應對？”
“這便是我帶你同行的原因。”劉執徐端起茶盞淺酌一口，“你路子廣，腦袋靈活，可聯絡隴中及周邊的富戶，以‘朝廷授予榮譽匾額’為誘餌，鼓勵他們捐糧捐物。至於官場上的阻礙，有我頂著。”
馬車一路向西，兩人每日除了歇息，其餘時間都在商議賑災細節。從如何設立粥棚、如何登記流民信息，到如何防範官員貪墨、如何應對突發狀況，事無巨細。趙玉琸原本對官場規則一知半解，經劉執徐點撥，漸漸摸清了其中門道。
一個月後，馬車隊終於抵達隴中境內。車窗外的景象，讓趙玉琸心頭一沉。
往日印象中肥沃的農田，如今乾得如同百歲老人臉上的皺紋，裂隙寬得能塞進拳頭。地裡的莊稼早已枯死，隻剩下枯黃的秸稈在風中殘敗搖曳。
路邊的流民衣衫臟汙襤褸，一個個麵黃肌瘦，有的孩子甚至餓得連哭的力氣都沒有。大家隻是睜著空洞的眼睛，看著過往的車輛。
“這便是隴中。”劉執徐的聲音帶著幾分沉重，“奏報上隻寫了‘旱情嚴重’，卻沒說百姓已到了易子而食的邊緣。”