夜色如墨，玄丹宗的宗主大殿內燈火通明，卻透著一股壓抑的怒氣。周扒皮摔門而入，黑色道袍上還沾著泥土和草屑，狼狽不堪。他一把扯掉頭上的發冠，散亂的頭發垂在臉旁，原本陰鷙的臉上此刻滿是猙獰，將手裡的黑色飛劍狠狠砸在地上，劍身撞擊青石地麵發出“當啷”一聲巨響，震得殿內燭火搖曳不定。
“一群廢物！都是廢物！”周扒皮歇斯底裡地怒吼，聲音在空曠的大殿裡回蕩。殿外的弟子們聽到吼聲，嚇得瑟瑟發抖，誰也不敢進去勸。他來回踱步，腦海裡不斷回放著白天在靈植宗的慘狀——自己精心策劃的聯合進攻，被那些奇奇怪怪的梗植攪得一塌糊塗，弟子們要麼被藤蔓纏住喊“退退退”，要麼被孢子粉弄得學雞叫，連自己都摔得灰頭土臉，最後隻能狼狽逃竄。
“靈植宗！楚驚鴻！我跟你們沒完！”周扒皮一拳砸在旁邊的立柱上，柱子上立刻留下一個深深的拳印。他實在想不通，一個名不見經傳的小宗門，怎麼會培育出這麼多詭異又難纏的梗植？那些草啊、花啊、蘑菇啊，明明看起來平平無奇，卻能發揮出這麼大的威力，簡直不合常理。
就在這時，一個穿著灰色道袍的弟子小心翼翼地推門進來，手裡端著一杯熱茶。他低著頭，不敢看周扒皮的眼睛：“宗主，您消消氣，喝杯茶暖暖身子。”周扒皮一把奪過茶杯，卻沒喝，而是重重地摔在地上，茶水濺了那弟子一身。“滾！沒用的東西，看到本宗主受辱，連屁都不敢放一個！”那弟子嚇得臉色慘白，連滾帶爬地退出了大殿。
周扒皮深吸幾口氣，努力平複著怒火。他知道，現在生氣沒用，得想辦法搞清楚靈植宗的秘密。那些梗植到底是怎麼培育出來的？有沒有什麼弱點？隻要掌握了這些，他就能一舉踏平靈植宗，把那些神奇的梗植據為己有。想到這裡，他眼神陰鷙地笑了起來，嘴角勾起一抹算計的弧度。
“來人！”周扒皮的吼聲在大殿裡炸響，震得梁上的灰塵都簌簌掉落。很快，一個身材高大、穿著黑色勁裝的修士大步走了進來。他留著寸頭，額前的碎發被汗水浸濕，臉上一道淺淺的刀疤從眉骨延伸到顴骨，眼神銳利如鷹隼，走路時步伐沉穩，帶著一股久經沙場的煞氣——正是玄丹宗僅有的三位金丹期弟子之一，李四。李四單膝跪地，右手握拳抵在胸口，聲音渾厚有力：“宗主，您有何吩咐？”
周扒皮緩步走到李四麵前，居高臨下地盯著他，黑色道袍的下擺幾乎掃到李四的膝蓋。“李四，你跟隨本宗多年，辦事一向穩妥縝密，是本宗最得力的臂膀。”他頓了頓，語氣裡帶著壓抑的怒火，“白天我們聯合黑風寨和毒蠍門進攻靈植宗，結果慘敗而歸——那些看似不起眼的草芥花木，竟成了我們的克星！本宗斷定，靈植宗一定掌握著某種特殊的梗植培育秘術，否則絕不可能培育出如此詭異難纏的品種。”
周扒皮俯身，雙手背在身後，聲音壓得更低：“我給你一個絕密任務——喬裝潛入靈植宗，查清他們梗植的培育核心技術，尤其是‘超級退退退藤’‘聽我說謝謝你草’這些關鍵梗植的生長條件、靈力催動方式，以及最重要的——弱點！記住，是弱點！隻要掌握了這些，本宗就能針對性製定策略，下次定能一舉踏平靈植宗！”
李四抬起頭，眼神堅定：“請宗主放心，弟子保證完成任務！”周扒皮卻擺了擺手，臉色變得更加嚴肅：“這次任務非同小可，靈植宗戒備森嚴，你一定要小心謹慎，不能暴露身份。要是搞砸了，或者被他們發現了……”他頓了頓，嘴角露出一絲殘忍的笑容，“你就去後山種‘賠錢草’！”
李四猛地抬頭，眼神堅定如鐵：“請宗主放心！弟子定不辱使命，必將靈植宗的梗植秘密悉數查清！”周扒皮卻突然擺了擺手，臉色瞬間變得陰鷙，嘴角勾起一抹殘忍的弧度：“慢著！這次任務非同小可，靈植宗剛經戰事，必定戒備森嚴。你必須收斂所有氣息，偽裝成最普通的修士，一旦暴露身份，或者未能查清核心秘密……”他故意拖長語調，看著李四驟然緊繃的臉，一字一句道：“你就去後山種‘賠錢草’！種到本宗滿意為止！”
“賠錢草”三個字像一道驚雷劈在李四頭上，他渾身一震，額頭瞬間冒出冷汗。這“賠錢草”是玄丹宗最殘酷的懲罰——此草生長周期長達三年，每日需注入修士自身三成靈力滋養，稍有不慎便會枯萎。而每枯萎一株，培育者就要向宗門繳納百顆靈石作為賠償。去年有個內門弟子因護送靈石出錯，被派去種“賠錢草”，僅僅半年就賠光了十年積蓄，最後瘦得隻剩皮包骨，跪著求宗主才免去後續懲罰。李四喉嚨滾動了一下，重重磕頭：“弟子明白！若任務失敗，甘受任何懲罰，絕無半句怨言！”
周扒皮滿意地點點頭，從儲物袋裡拿出一套灰色的布衣和一個鬥笠：“這是給你的喬裝衣物，你扮成一個普通的遊方修士，就說聽聞靈植宗梗植神奇，想來拜師學藝。靈植宗最近不是在招收新弟子嗎？你正好可以借此機會混入其中，方便探查。”他又拿出一個小小的黑色令牌，“這是隱匿氣息的令牌，能隱藏你的金丹期修為，讓你看起來像個煉氣期修士，不易被發現。”
周扒皮滿意地點點頭，從儲物袋裡取出一套洗得發白的灰色布衣，還有一個邊緣磨損的鬥笠：“這是給你的喬裝衣物，你扮成青風鎮來的遊方修士，就說聽聞靈植宗招收新弟子，特來拜師。”他又拿出一塊巴掌大的黑色令牌，令牌上刻著扭曲的符文，“這是‘斂氣令牌’，能將你的金丹期修為壓製到煉氣三層，隻要不主動催動靈力，無人能識破。”
李四雙手接過衣物和令牌，小心翼翼地收進儲物袋。“弟子何時出發？”“今夜三更。”周扒皮走到窗邊，望著窗外漆黑的夜色，“靈植宗剛打勝仗，弟子們必定放鬆警惕，正是潛入的最佳時機。記住，務必低調，不要與任何人深交，更不要暴露任何玄丹宗的習慣——你的目標隻有一個，就是梗植的秘密！查清後立刻用傳音符彙報，不得延誤！”
“弟子遵命！”李四再次磕頭，起身時腰杆挺得筆直，轉身大步退出大殿。周扒皮看著他的背影消失在殿外，手指輕輕敲擊著沙盤邊緣，眼神陰鷙：“楚驚鴻，這次我倒要看看，你的梗植還能護你多久……”沙盤上靈植宗的靈田位置，被他指甲深深劃出一道痕跡。
“弟子明白！”李四再次磕頭，然後站起身，退了出去。周扒皮看著李四的背影，眼神陰鷙：“楚驚鴻，這次我一定要揭開你的秘密，讓你靈植宗付出代價！”他走到大殿中央的沙盤前，沙盤上擺放著靈植宗的地形模型，他用手指在靈植宗的靈田位置狠狠一點，“梗植的秘密，一定就在這裡！”
與此同時，靈植宗的慶功宴還在熱鬨地進行著。庭院裡燈火輝煌，弟子們圍坐在一起，吃著靈食，喝著靈酒，歡聲笑語不斷。李狗蛋端著酒杯，走到楚驚鴻麵前，臉上帶著醉意：“宗主，今天我們打贏了周扒皮，太解氣了！以後他要是再敢來，我們還用梗植對付他，讓他每次都吃癟！”
與此同時，靈植宗的慶功宴正熱鬨得像開了鍋。庭院裡懸掛著五顏六色的燈籠，燈籠上畫著各種梗植圖案，風吹過，燈籠搖晃，光影斑駁。石桌上擺滿了靈食：紅燒靈魚的魚腹裡塞滿了“絕絕子花”瓣，香氣混合著魚鮮直鑽鼻腔；靈植燉雞湯表麵漂浮著金黃的油花，裡麵躺著幾顆圓滾滾的“幸運果”；還有炸得金黃酥脆的“雞你太美菇”，蘸著靈蜂蜜吃，甜鹹交織。
李狗蛋端著一個海碗，碗裡裝滿了靈麥酒，臉紅撲撲地走到楚驚鴻麵前，舌頭有些打結：“宗主！今天打得太痛快了！周扒皮那老小子摔得四腳朝天，我看得清清楚楚！以後他再來，咱們就用‘退退退藤’把他退到十萬八千裡外！”楚驚鴻接過他遞來的酒杯，淺酌一口，笑著搖搖頭：“狗蛋，不可大意。周扒皮此人睚眥必報，這次失利隻會讓他更加瘋狂，我們必須加倍警惕。”
趙小寶則拿著一盤“絕絕子花糕”，湊到新弟子中間，得意地炫耀：“你們看，這就是我們靈植宗的‘絕絕子花’做的花糕，好吃吧？告訴你們，今天賣‘絕絕子花’賺了好多靈石，以後我們還有更多好吃的！”新弟子們都羨慕地看著他，王小虎更是睜大眼睛：“趙師兄，以後我們也能培育出這麼厲害的梗植嗎？”趙小寶拍著胸脯說：“當然能！隻要你們好好學，以後肯定能培育出更厲害的梗植！”
蘇清瑤正給新弟子們分花糕，聽到這話也附和道：“宗主說得對。我已經讓弟子們加固了宗門圍牆，還在山路上增設了‘栓Q草’陷阱。明天一早，我們再去靈田檢查梗植的生長情況，確保沒有遺漏的防禦漏洞。”趙小寶則拿著一串用“絕絕子花”串成的項鏈，在新弟子中間炫耀：“你們看這個！今天賣花賺了一百多顆靈石，以後咱們天天都能吃好吃的！等我再研究研究，把‘暴富花’做成香料，咱們就能賺更多靈石啦！”
新弟子王小虎睜著圓溜溜的眼睛，咬著花糕含糊不清地問：“趙師兄，‘暴富花’真的能讓人暴富嗎？”趙小寶拍著胸脯：“那當然！雖然不能直接變出錢，但做成香料賣出去，不就能暴富了嗎？”周圍的新弟子們都笑了起來，庭院裡的氣氛歡快又熱烈。
楚驚鴻點點頭：“希望如此吧。對了，清瑤，明天你安排幾個弟子，在宗門周圍多巡邏幾遍，尤其是後山和靈田附近，不能有任何疏忽。”蘇清瑤應道：“好的宗主，我明天一早就安排。”兩人又聊了一會兒，才各自回房休息。
夜深了，慶功宴漸漸散去，弟子們三三兩兩地回房休息。楚驚鴻站在庭院中央，望著滿天繁星，眉頭卻微微蹙起。係統的提示音還在腦海裡回響，但她總覺得事情不會這麼簡單。“周扒皮絕不會輕易放棄……”她喃喃自語，指尖無意識地摩挲著腰間的靈木令牌。蘇清瑤披著一件薄外套走過來，輕聲說：“宗主，夜風涼，您早點休息吧。我們已經安排了弟子輪班巡邏，每兩個時辰換一次崗，不會出問題的。”
楚驚鴻點點頭，卻還是有些放心不下：“後山的靈田是重中之重，那裡種著‘超級退退退藤’的母株，一定要讓可靠的弟子看守。還有種子培育室，加派兩個人手，嚴禁任何人私自進入。”“放心吧宗主，我都安排好了。”蘇清瑤扶了扶楚驚鴻的肩膀，“您辛苦了一天，也該休息了，有什麼事明天再說。”楚驚鴻這才鬆了口氣，兩人並肩向宿舍走去，月光把她們的影子拉得很長。
李四心裡暗喜，從儲物袋裡拿出周扒皮給的隱匿令牌，注入一絲靈力。瞬間，他身上的金丹期氣息消失得無影無蹤，取而代之的是一股微弱的煉氣期氣息。他整理了一下衣物，裝作疲憊的樣子，慢慢走向山門口。
深夜三更，月色朦朧，靈植宗山門外的樹林裡，一個身影悄然走出。李四已經換上了灰色布衣，鬥笠壓得極低，遮住了大半張臉，手裡提著一個破舊的包袱，包袱裡裝著幾件換洗衣物和少量乾糧。他深吸一口氣，運轉斂氣令牌，體內的金丹期靈力瞬間收斂，隻剩下煉氣三層的微弱波動——這是他特意選擇的修為，既不會顯得太過紮眼，又能讓靈植宗覺得他有培養價值。
他悄悄靠近山門，躲在一棵大樹後觀察。山門口有兩個弟子站崗，一個穿著青色道袍，一個穿著灰色道袍，兩人都拿著長槍，時不時打個哈欠，顯然有些疲倦。李四心裡暗喜，時機正好。他整理了一下衣襟，故意把包袱甩在肩上，裝作風塵仆仆的樣子，慢慢走向山門。
其中一個弟子上下打量了他一番，看到他身上微弱的煉氣期氣息，又看了看他手裡的包袱，問道：“你叫什麼名字？哪裡人？以前有沒有修煉過？”李四早就想好說辭，立刻回答：“我叫李石，是從隔壁青風鎮來的，以前跟著一個老修士學過幾年粗淺的修煉法門，現在老修士去世了，我就想找個宗門繼續學習，聽聞靈植宗最是仁厚，就過來了。”
“站住！乾什麼的？”穿青色道袍的弟子立刻警惕起來，舉起長槍對準他。李四趕緊停下腳步，摘下鬥笠，露出一張普通的臉——為了偽裝，他特意用易容術改變了眉形和膚色，看起來就像個憨厚老實的鄉下修士。他臉上露出討好的笑容，雙手合十：“兩位小師傅，在下李石，是青風鎮來的遊方修士。聽聞靈植宗最近招收新弟子，還培育出了神奇的梗植，特來拜師學藝，求兩位行個方便。”
穿灰色道袍的弟子上下打量著他，目光落在他微弱的氣息上：“你修為這麼低，還來拜師？我們靈植宗雖然門檻不高，但也不是什麼人都收。”李四心裡一緊，趕緊說：“小師傅，我雖然修為不高，但我能吃苦！以前跟著老修士的時候，靈田的活兒我都乾過，澆水除草樣樣在行！求你們給我個機會吧！”他故意擠出幾滴眼淚，看起來格外可憐。
那個弟子點點頭，對另一個弟子說：“你在這兒看著，我去通報宗主。”說完，就轉身跑進了宗門。沒過多久，他跟著趙小寶一起走了出來。趙小寶穿著一身紅道袍，手裡拿著一個小本子，上下打量著李四：“你就是想來拜師的李石？”李四趕緊點頭：“是的是的，弟子李石，拜見趙師兄！”
兩個弟子對視一眼，穿青色道袍的弟子說：“算了，宗主說隻要真心想加入，就給個機會。你在這兒等著，我去通報宗主。”說完，他轉身跑進宗門。李四站在原地，心裡七上八下，手悄悄按在儲物袋上的令牌，隨時準備應對突發情況。沒過多久，那弟子跟著一個穿紅道袍的少年跑了出來——正是趙小寶。
趙小寶手裡拿著一個小本子，圓臉蛋紅撲撲的，顯然是被從床上叫起來的。他上下打量著李四，眼睛滴溜溜轉：“你就是李石？想加入我們靈植宗？”李四趕緊點頭，彎腰行禮：“是的是的，弟子李石，拜見趙師兄！”趙小寶笑了笑，露出兩顆小虎牙：“看你挺有誠意的，跟我來吧，宗主想見你。”李四心裡鬆了一口氣，連忙跟上趙小寶的腳步，走進了靈植宗。
趙小寶帶著李四走進宗門，一路上，李四一邊走一邊偷偷觀察著周圍的環境。靈植宗的庭院乾淨整潔，到處都是各種各樣的梗植，有的在唱歌，有的在搖擺，還有的在自動除草，看得他眼花繚亂。他暗暗心驚：“這些梗植果然神奇，難怪宗主會這麼在意！”