夕陽把老城區的天空染成一片橘紅，餘暉擠過樓道狹窄的窗戶，在斑駁的牆麵上投下長長的光影。
那些泛黃的小廣告層層疊疊，“水電維修”“租房”的字樣被經年的潮氣浸得發皺，邊角卷起，像極了某個可憐的花樣少女這兩年在首都的日子——看著完整，實則早被磋磨得沒了形狀。
楊藝菲攥著那張被手心汗浸濕的地址紙條，指尖幾乎要將紙麵戳破。木質樓梯在她腳下發出“吱呀——吱呀——”的呻吟，每踏一步，都有細小的灰塵從梯縫裡揚起，混著空氣中若有似無的煤煙味，嗆得她鼻尖發酸。
這不是她熟悉的那個燈火璀璨的首都，沒有影視基地的鎂光燈，沒有高檔寫字樓的玻璃幕牆，隻有逼仄的空間和揮之不去的生活窘迫。
“302就是了！”一道沙啞的聲音突然從旁邊的門縫裡鑽出來，房東叼著煙，煙蒂上的灰燼簌簌往下掉，
“這姑娘住這兒兩年，天天早出晚歸的，除了去餐館打工就是窩在屋裡，你找她有事啊？”
楊藝菲側過頭，瞥見房東那張被生活磨得麻木的臉，隻輕輕點了點頭。房東沒再多問，嘬了口煙，不耐煩地甩上門，“砰”的一聲巨響在樓道裡回蕩，驚得牆角的蜘蛛慌忙縮進網裡。
楊藝菲深吸一口氣，腳步頓在302的木門前。這扇門的油漆早已脫落，露出裡麵暗沉的木紋，門把手上還纏著一圈舊麻繩，顯然是為了防止把手鬆動特意綁的。
她抬手，指尖剛碰到冰涼的門板，又頓了頓——她突然怕了，怕門後真的是她想的那樣，怕自己這幾年的期待，終究還是落了空。
可轉念想起母親臨終前那句“沒能站上舞台”，她還是咬了咬牙，輕輕叩響了門板：
“您好，請問楊紅在嗎？”
門內靜了幾秒，接著傳來一陣慌亂的響動，像是有什麼東西掉在了地上。隨後，門“吱呀”一聲被拉開一條縫，楊紅的臉出現在門縫後——頭發隨意挽在腦後，幾縷碎發貼在額角，額頭上還沾著點未擦淨的油汙，身上穿著一件洗得發白的藍色工作服，袖口磨破了邊，露出裡麵同樣舊的秋衣。
看到楊藝菲的瞬間，楊紅的瞳孔猛地縮了縮，手裡攥著的針線“啪嗒”一聲掉在地上，滾到了楊藝菲的腳邊。她張了張嘴，聲音發顫，帶著難以置信的慌亂：
“菲、菲菲？你怎麼會來這兒？你不是在……”
“我不來，怎麼知道你壓根沒去舞蹈學院？”
楊藝菲推開虛掩的門，徑直走進屋裡，目光快速掃過這個不足十平米的出租屋——牆角放著一張折疊床，床上鋪著洗得褪色的碎花床單，床頭堆著幾件疊得整齊的舊衣服；
一張掉漆的木桌擺在屋子中央，桌上放著沒洗的快餐盒，裡麵還剩半碗涼透的米飯，旁邊散落著幾枚硬幣；唯一的窗戶被舊報紙糊了大半，隻留下一小片縫隙，勉強透進點夕陽的光。
她的心像被什麼東西狠狠揪了一下，語氣瞬間冷了下來，帶著壓抑不住的怒氣：
“我當年費勁心思幫你湊學費，跑遍縣城幫你改報名表，看著你坐上去首都的大巴，以為你終於能去追自己的夢想了。結果呢？你就是這麼按‘安排’來的？把我的心血，把你自己的夢想，都扔到哪兒去了？”
楊紅慌忙彎腰去撿地上的針線，指尖因為緊張而微微發抖，好幾次都沒捏住。她把針線攥在手裡，指尖無意識地絞著衣角，聲音低得像蚊子哼：
“我……我隻是覺得跳舞不適合我，那種拋頭露麵的日子，我過不慣。不如找份踏實工作，每個月能掙點錢，也挺好的……”
“踏實工作？”楊藝菲上前一步，聲音陡然提高，眼眶因為生氣而微微發紅，
“在餐館端盤子，每天要洗幾百個碗，要被客人呼來喝去，住這種連窗戶都透不進光的出租屋，這就是你要的踏實？楊紅，你看著我的眼睛說，你真的甘心嗎？”
她伸手，輕輕握住楊紅的肩膀，強迫她抬頭看著自己：
“你忘了在田裡跳舞的樣子嗎？忘了你說想站在大舞台上，讓所有人都看到你的樣子嗎？你明明那麼喜歡跳舞，明明那麼有天賦，為什麼要這麼輕易放棄？還有——誰說的你不適合？在我心裡，你就是天生該站在舞台上的人！”
楊紅被她問得啞口無言，眼眶瞬間紅了，豆大的眼淚在眼眶裡打轉，卻倔強地不肯掉下來。她彆過臉，看向窗外那片狹小的天空，肩膀控製不住地發抖，像是積壓了許久的情緒終於要繃不住了。
“喜歡有什麼用？適合有什麼用？”她的聲音帶著哽咽，每一個字都像是從喉嚨裡擠出來的。
“我隻想乾乾淨淨地活著！首都不是村裡，不是靠努力就能站穩的——這裡的水太深了，我趟不起，也不想趟！”
楊藝菲看著她這副模樣，心裡的怒氣漸漸消散，取而代之的是一陣尖銳的心疼。她注意到楊紅凍得發紅的手指，指關節上還有幾道細小的疤痕，想必是在餐館打工時不小心弄傷的；再看她磨破的袖口，洗得發白的工作服，不難想象這兩年她過得有多難。
她突然想起前世，母親臨終前，曾在枕頭下藏著一雙舊舞鞋。那舞鞋的鞋尖早已磨平，緞麵也起了球，可母親還是寶貝得不行，偶爾會拿出來擦一擦，眼神裡滿是遺憾。那時候她不懂，現在終於懂了——這雙舞鞋，藏著母親一輩子的夢想，也藏著母親一輩子的委屈。
楊藝菲上前一步，輕輕抱住楊紅，手掌溫柔地拍著她的後背，像小時候母親安慰受了委屈的自己那樣：
“好了，彆哭了，我不問了。”
她能感覺到懷裡的人身體一僵，隨後，所有的堅強都土崩瓦解，楊紅趴在她的肩膀上，終於忍不住哭出聲來，眼淚浸濕了她的衣服，帶著滾燙的溫度。
“我去試戲了……”
楊紅的聲音斷斷續續，夾雜著壓抑的哭聲，“就是去年，有個劇組來舞蹈學院選演員，我想著去試試，萬一能有機會呢。結果那個導演，他叫吳炎，他說……他說隻要我陪他一晚，就能給我女二號的角色，還說這是圈子裡的‘規矩’，想紅就得懂‘變通’。”
“我不答應，我說我隻想靠自己的本事，他就生氣了。”
她的哭聲越來越大，肩膀抖得更厲害了，“後來他就處處刁難我，我去排練室，發現門鎖被換了；我去向專業課老師哭訴，可他們都不敢再給我指導，說怕得罪人。我沒辦法，隻能退學……我不想再待在那個地方了，太臟了，我不屑於跟他們同流合汙……”
楊藝菲抱著她的手臂猛地收緊，眼神瞬間冷了下來，像結了一層冰。
吳炎——這個名字她太熟悉了。前世在娛樂圈，吳炎的兒子曾是她最大的競爭對手，靠著投機取巧和一些見不得光的手段，確實紅過一陣子，捧出過幾個流量明星。可後來，這個人終究還是自己給自己作沒了。
沒想到，這個人竟然在這麼早的時候，就已經用這種肮臟的手段欺負過母親。
她輕輕拍了拍楊紅的背，聲音卻帶著不容置疑的堅定：
“楊紅，彆怕。這個人，以後是個短命鬼，他的好日子長不了。”
她頓了頓，語氣漸漸軟下來，帶著安撫的溫柔，“以前在村裡，是你護著我，幫我擋著羅家人的刁難，幫我偷偷攢錢。現在換我護著你了，有我在，沒人能再逼你做不喜歡的事，沒人能再欺負你。你的夢想，我們重新撿起來，這次我陪你一起，一步一步地走，再也不會讓你一個人受委屈了。”
台燈昏黃的光映在兩人身上，把她們的影子拉得很長，投在斑駁的牆壁上。楊紅的哭聲漸漸變小，緊緊攥著楊藝菲的衣角，仿佛抓住了一根救命稻草。
楊藝菲輕輕摸著她的頭發，動作溫柔又堅定，就像無數次母親安慰失意的自己那樣。她能感覺到懷裡的人漸漸放鬆下來，呼吸也變得平穩了些。
窗外的夕陽漸漸落下，天空被染成了深紫色，幾顆星星悄悄探出頭來。出租屋裡很安靜，隻有兩人的呼吸聲，還有窗外偶爾傳來的自行車鈴聲。
楊藝菲低頭，在楊紅的耳邊輕聲說：“以後有我呢，再也不會讓你受委屈了。”
這句話，她說得很輕，卻帶著沉甸甸的承諾。她知道，母親的星途，從這一刻起，才真正要開始了。而她，會一直站在母親身邊，做她最堅實的後盾，幫她避開所有的坑，幫她實現那個遲到了幾十年的夢想。