夜色中的聖焰城堡靜謐而奢華。謝清斜倚在鋪著天鵝絨的窗邊軟榻上，指尖無意識地敲擊著光滑的木製扶手，複盤著白日的種種。
塞巴斯蒂安的懷疑是顯而易見的，從芹菜到馬術，再到體術對決時那瞬間的異樣感……他絕非易於糊弄之人。但係統麵板上那【35/50】的好感度又明確告訴她，這位驕傲的將軍確實對她產生了濃厚的、超越懷疑的興趣。
“已經控製不住自己的心了嗎……”謝清低聲自語，唇角勾起一抹算計的弧度。
係統的任務是獲取好感，而非消除懷疑。有時候，適當的懷疑和神秘感，反而是催化劑的助燃劑。
塞巴斯蒂安這種習慣於掌控一切的男人，最容易被什麼吸引？
正是他無法完全掌控，卻又不斷帶給他驚喜和挑戰的“意外”。
一個計劃在她心中成型。不能讓他步步緊逼地試探，她要奪回主動權，吊足他的胃口。
於是，接下來的幾天，塞巴斯蒂安接到了城堡侍從官禮貌而疏離的通知：莫薇拉小姐因前日體術訓練後略感不適，需要靜養，暫停一切課程。
第一天，塞巴斯蒂安尚能保持冷靜，認為這隻是貴族小姐慣有的嬌氣或者說是一種矜持的拿捏。
第二天，沒有召見。
第三天，依舊沒有任何消息。
他開始有些坐立不安了。體術訓練……難道是自己那天出手太重，真的傷到她了？
可當時分明勢均力敵，他並未感覺到她有任何受傷的跡象。還是說，那所謂的“不適”，隻是她不想見他的借口？因為她看穿了他的試探，心生不悅？
各種猜測在他腦中盤旋。沒有謝清的主動召見，以他的身份和兩人目前“師生”的名義，他不能擅自去探望。這種被動等待的感覺，讓他感到前所未有的焦躁。那抹紅色身影，那利落的身手，那挑釁又疏離的眼神，非但沒有因為時間的流逝而模糊，反而在他腦海裡越發清晰。
他甚至派人悄悄去打探她的情況，回報卻總是“小姐在靜養，並未傳喚醫師”，這更讓他心頭如同被羽毛搔刮，癢而難耐。
就在塞巴斯蒂安的耐心即將耗儘，懷疑與擔憂交織攀升至頂點時，在他被“冷落”的第五日下午，召令終於來了。
然而，侍從官傳達的命令是：“莫薇拉小姐請塞巴斯蒂安將軍，以及奧術之光菲爾德大師、元素編織者艾莉婕女士，一同前往星辰露台。”
不是單獨召見，還有另外兩位在帝國享有盛譽的魔法師？
塞巴斯蒂安握著劍柄的手微微收緊，心中泛起一絲難以言喻的失落，以及更加強烈的好奇。她到底想做什麼？
當他整理好儀容，壓下心頭紛亂的情緒，準時來到那座可以俯瞰半個皇城、通常用於小型非正式會晤的星辰露台時，看到的便是這樣一幅景象：
謝清穿著一身便於行動卻又裁剪精致的暗紅色騎裝，紅發簡單地束在腦後，正背對著他們，眺望著遠方的風景。聽到腳步聲，她緩緩轉過身，臉上帶著恰到好處的、屬於貴族小姐的溫和微笑，氣色紅潤，眼神清亮，哪裡有一絲一毫“身體不適”的樣子？
“日安，將軍，菲爾德大師，艾莉婕女士。”她優雅地行禮，目光在塞巴斯蒂安身上停留了片刻，那眼神平靜無波，仿佛之前幾日的“冷落”從未發生。
裝飾典雅的小涼亭內，陽光透過彩繪玻璃投射下斑駁的光影。謝清坐在沙發上，與須發皆白的菲爾德大師和氣質溫婉的艾莉婕女士相談甚歡。她麵前攤開著幾本厚重的、明顯是魔法入門基礎的典籍。
從塞巴斯蒂安來到這到現在，她的注意力便一直在另外兩位魔法師身上，而臉上也是露出了塞巴斯蒂安從未見過的、帶著些許靦腆與極大求知欲的笑容。
“抱歉打斷了二位的講解，”她的聲音輕柔，與平日裡和他說話時的清冷截然不同，“菲爾德大師，您剛才提到魔力共鳴的基礎在於‘感知’而非‘強求’，這讓我想起之前嘗試感應元素時總是不得其法，是否就是因為過於刻意了？”
“正是如此，親愛的小姐。”菲爾德大師捋著長須，溫和地解釋，“魔力如同溪流，需要引導，而非阻塞。您或許可以嘗試放鬆精神，去感受周圍環境中存在的、最微弱的元素波動，比如燭火的溫暖，或者……艾莉婕女士，您來演示一下？”
艾莉婕女士微笑著伸出手指，指尖縈繞起一絲幾乎看不見的、柔和的水汽。“看，就像這樣，並非召喚，而是‘邀請’。莫薇拉小姐，您感覺到了嗎？這細微的濕潤感。”
謝清認真地點頭，甚至小心翼翼地伸出手，試圖去感知那縷水汽，神情專注得仿佛在進行一項神聖的儀式。“好像……有一點點涼意？”
“對！就是這種感知！”艾莉婕鼓勵道。
整個過程中，謝清與兩位魔法師探討著最基礎的魔力感知、元素親和原理，她提出的問題雖然基礎，卻往往角度獨特，顯示出一種不同於往常死記硬背的理解力。她巧妙地引導著話題，時而蹙眉思索，時而恍然微笑，完全沉浸在這場關於魔法奧秘的初級討論中。
而被晾在一旁的塞巴斯蒂安，就像一個突兀的擺設。
他站在那裡，軍裝筆挺，卻無人問津。他強大的魔法天賦在此刻毫無用武之地，因為她們討論的是他早已跨越、甚至憑借本能就掌握了的、最粗淺的層次。他想插話，卻發現無從介入——難道要他一個聲名在外的將軍，去討論如何感知最初級的水元素嗎？
他看著謝清那副虛心求教、對兩位魔法師展現出的全然信賴與親近的姿態，一種陌生的、酸澀的情緒悄然啃噬著他的內心。那是一種被排除在外的失落，是一種明明擁有更強力量卻被無視的憋悶，更是一種……看著她對彆人笑靨如花而產生的、連他自己都不願承認的嫉妒。
她不是因為身體不適才休養嗎？為何此刻看起來精神煥發，隻是唯獨……忽略了他？
難道前幾日的體術較量，真的讓她厭惡了自己？還是說，她發現了他的試探，以此作為一種無聲的抗議和懲罰？
塞巴斯蒂安的目光不受控製地落在謝清身上，看著她因為理解了一個小小原理而發亮的眼睛，看著她與兩位法師融洽的氛圍，胸口那股滯悶感越來越重。他寧願她像之前那樣用淩厲的馬術和體術與他正麵交鋒，也好過現在這樣，將他徹底視為空氣。
【叮——檢測到關鍵人物‘塞巴斯蒂安’好感度波動。當前好感度：38/50。】
謝清雖然看似全神貫注於魔法討論，但眼角的餘光始終留意著塞巴斯蒂安。他緊繃的下頜線，他微微蹙起的眉頭，他幾次欲言又止的細微動作，都沒能逃過她的觀察。
感受到腦海中係統提示音的響起，她心中了然。果然，對於塞巴斯蒂安這樣的人，“冷落”比“對抗”更能有效地刺激他。
她端起紅茶，輕輕呷了一口，借著杯盞的遮掩，唇邊掠過一絲轉瞬即逝的弧度。
將軍，被排除在外的滋味，如何？這才隻是開始。
菲爾德大師溫和地看向一直沉默佇立在一旁的塞巴斯蒂安，試圖將這位年輕的將軍也拉入談話中：“塞巴斯蒂安將軍，您看，莫薇拉小姐雖然起步較晚，但這份對魔力本質的悟性確實難得。以您的見識，覺得小姐若從元素感知入手，是否是個好方向呢？”
突然被點名，塞巴斯蒂安猛地回神。他剛才的注意力根本不在那些基礎的魔法原理上，滿腦子都是謝清對待他與對待兩位法師時那截然不同的態度，以及自己心頭那股難以言喻的憋悶和……失落。他甚至沒聽清菲爾德具體問了什麼。
“……嗯，確實，”他含糊地應道，目光不由自主地又飄向了謝清，見她正低頭翻看著膝上的魔法典籍，側臉在光影中顯得格外安靜柔美，與之前演武場上那個淩厲的身影重疊在一起，形成一種令人心癢的矛盾魅力，“元素的感知……是基礎，很重要。”他乾巴巴地補充了一句，完全沒能提出任何有建設性的意見，與他平日裡的犀利判若兩人。