艾莉婕女士似乎察覺到了一絲異樣，但隻是溫和地笑了笑，沒有點破。
謝清在心中暗笑，知道這位將軍的心思早已飛到了九霄雲外。她恰到好處地抬手，輕輕揉了揉太陽穴，臉上適時地露出一絲恰到好處的疲憊。
“感謝二位大師今日的指點，讓我受益匪淺，”她的聲音帶著一絲軟糯的倦意，與方才討論時的神采奕奕形成對比，“隻是說了這許久，感覺有些精力不濟了。蘿拉，”
她輕聲呼喚侍立在不遠處的女仆，“替我送送菲爾德大師和艾莉婕女士，還有……塞巴斯蒂安將軍。”
她的話語清晰地將三人歸為一起，下達了逐客令。
菲爾德和艾莉婕聞言，立刻體貼地起身告辭，囑咐她好好休息，並表示隨時歡迎她再來探討。
塞巴斯蒂安卻像是腳下生了根。他看著謝清那帶著疏離客套的笑容，聽著她那明顯是借口的“精力不濟”，一股強烈的不甘和想要留下的衝動湧上心頭。他還有話想問，還想弄清楚她這幾日究竟為何避而不見，還想……再多看她幾眼。
“莫薇拉小姐，”他上前一步，聲音比平時低沉了些許，帶著一絲不易察覺的急切，“關於體術方麵，我還有些心得，或許可以……”
“將軍，”謝清打斷了他，抬起眼，目光平靜無波，甚至帶著一絲禮貌的疑惑，“體術課程，等我身體徹底康複後再議吧。今日有些累了。”
她的話堵死了他所有試圖留下的借口，那明確的拒絕意味像一盆冷水，澆在他心頭躁動的火焰上，卻反而激起了更濃的煙霧。
蘿拉已經恭敬地站在門邊，做出了“請”的手勢。
菲爾德和艾莉婕也停下腳步，略帶疑惑地回頭看向他。
塞巴斯蒂安喉結滾動了一下，所有的話都卡在了喉嚨裡。在兩位德高望重的魔法師注視下，他不能再失禮糾纏。他深深地看了謝清一眼，那眼神複雜難辨，包含了未被解答的疑惑、被冷落的不甘，以及一絲連他自己都未曾明晰的、名為“在意”的情緒。
“……是，請小姐好好休息。”他終於從牙縫裡擠出這句話，僵硬地行了個禮，轉身跟著蘿拉和兩位法師離開了沙龍。
當他踏出房門的那一刻，仿佛還能感受到背後那道平靜卻帶著無形力量的目光。
謝清看著他那明顯帶著不情願和壓抑情緒的挺拔背影消失在門廊轉角，這才緩緩放鬆了緊繃的神經，唇角勾起一抹得逞的淺笑。她能感覺到，那條名為“塞巴斯蒂安”的魚，已經不僅僅是咬了餌，他的腮幫已經被魚鉤牢牢掛住，掙紮隻會讓他陷得更深。
【叮——檢測到人物‘塞巴斯蒂安’好感度提升。當前好感度：41/50。】
很好，距離目標越來越近了。這場精心策劃的“冷落”，效果顯著。
看著係統麵板上穩定在41的好感度，謝清知道，火候差不多了。持續的冷落能激起不甘與好奇，但若一味疏遠，也可能讓那條上鉤的魚掙紮脫鉤。是時候，收一收線了。
次日清晨，她便讓蘿拉帶去了一句看似隨意，卻足以讓某人精神一振的口信：“今日天氣晴好，我想去城東郊外散心，聽聞那裡偶有流民出沒，不知將軍今日是否有暇，權當……護衛？”
口信傳到時，塞巴斯蒂安正在批閱軍務公文。幾日來的沉悶與焦躁，在這句簡單的詢問麵前，瞬間冰消瓦解。一種混合著欣喜與“果然如此”的情緒湧上心頭——她終究還是需要他的，無論是出於安全考慮，還是彆的什麼原因。她主動打破了僵局，這比什麼都重要。
“回複小姐，塞巴斯蒂安榮幸之至。”他幾乎是立刻放下筆，沉聲應下，連他自己都未察覺，那淺灰色的眼眸中已染上了幾分明亮的色彩。
為了不引人注目，兩人都做了些偽裝。謝清脫下華麗的裙裝，換上了一身便於行動的墨綠色旅行服，長發編成一根粗辮子垂在胸前，戴著一頂帶有麵紗的軟帽，遮住了大半容顏，隻露出一雙清亮的眼睛和微抿的唇。
而當她看到同樣換上便裝的塞巴斯蒂安時，眼底也不由得閃過一絲訝異。
他褪去了筆挺威嚴的軍裝，穿著一身深褐色的獵裝，外套隨意敞開，裡麵是簡單的亞麻襯衫，少了那份迫人的將軍氣場，卻多了幾分屬於叢林獵手的粗獷與不羈。
他同樣戴了一頂寬簷帽，帽簷壓得很低，遮住了那雙過於引人注目的淺灰色眼眸。
馬車早已在城堡側門等候，是一輛看起來並不起眼的普通馬車，但內部布置得依舊舒適。
塞巴斯蒂安先一步到達，他站在馬車邊，看到謝清走來時，下意識地挺直了脊背。他伸出手，想要扶她上車。
謝清微微頓了一下，還是將手搭在了他的掌心。他的手掌寬大，溫熱，帶著常年握劍留下的薄繭，與她微涼細膩的指尖形成鮮明對比。在他穩健的力道下，她輕盈地踏上了馬車。
車廂內空間不算寬敞，兩人相對而坐，膝蓋幾乎要碰到一起。空氣中彌漫著一種微妙的靜謐，混合著謝清身上淡淡的馨香和塞巴斯蒂安身上清爽的皂角與皮革氣息。
馬車緩緩啟動，軲轆聲規律地響著。
塞巴斯蒂安的目光，幾乎無法從對麵那籠罩在麵紗後的臉龐上移開。
幾日不見，他發現自己比想象中更渴望見到她。他主動打破了沉默，聲音在狹小的空間裡顯得格外低沉：“小姐今日想去城東何處散心？”
謝清抬起眼，隔著薄薄的麵紗與他對視，能感受到他目光中的熱度。“聽說東邊的森林景致獨特，有些……古老的傳說，想去看看。”她的聲音平靜，聽不出什麼情緒。
“森林？”塞巴斯蒂安的眉頭幾不可察地蹙了一下，“那裡地勢複雜，據說還有魔獸蹤跡，並不太平。”他頓了頓，語氣裡帶上了幾分不容置疑的保護欲，“不過，既然小姐想去，我自會護你周全。”
他的話語裡，那份屬於將軍的強勢隱隱流露，但在此刻，更多的是一種對她安全的關切。
行程中，每當馬車顛簸，塞巴斯蒂安的手臂總會下意識地微微抬起，似乎想護住她，又在接觸到她平靜的目光後，不著痕跡地收回。
他會主動為她遞上水囊，在她看向窗外時，他的目光便長久地流連在她優美的脖頸線條和那截從手套中露出的纖細手腕上。
曖昧的氣息在車廂裡無聲地流淌、發酵。塞巴斯蒂安的主動幾乎不加掩飾，那是一種源於強大實力和逐漸明晰心意的、帶著占有欲的靠近。
而謝清，則始終保持著一種恰到好處的距離，既不抗拒他的好意，也不給予過分的回應，如同一個耐心的垂釣者，看著魚兒在誘餌周圍徘徊。
她心中清明，此行的目的地森林，傳聞中埋藏著上個王朝君主寶藏的地方，寶藏真假難辨，但危險卻是實實在在的。那裡，才是她為塞巴斯蒂安準備的，真正的“舞台”。
馬車逐漸駛離繁華的城區，道路變得崎嶇，窗外的景色也越發荒涼。當那片鬱鬱蔥蔥、卻透著幾分陰森之氣的森林出現在視野儘頭時，謝清輕輕拉緊了披風。
好戲，即將開場。而塞巴斯蒂安看著遠處那片幽深的森林，心中那因獨處而升騰的暖意，也漸漸被一絲屬於軍人的警覺所取代。但他更多的，是一種能與她並肩麵對未知的、隱秘的興奮。