她不是救世主，腐化之地每天都在餓死人，她救不過來。
營地目前的糧食儲備，養活現有的人已是極限。再增加八張嘴，脆弱的平衡會立刻被打破。
但是……
她的目光落在那昏迷的孩子身上。
更重要的是，她的計劃，最缺的就是人。
是能夠被壓榨到極限的、廉價的勞動力。
眼前這些人，就是自己送上門來的第二批。
“想留下，可以。”
艾琳娜終於開口，聲音清冷，像是在評估一批貨物的價值。
“但我這裡，不養閒人。”
這句話，如同一道驚雷，在老者死寂的心中炸響。
他灰敗的眼睛裡迸發出驚人的光亮，急切地喊道：“不閒！我們絕不當閒人！小姐，您讓我們做什麼都行，我們有力氣，什麼活都能乾！”
“很好。”艾琳娜點了點頭。她喜歡這種直接的交易。
她轉向瑪拉：“瑪拉，去取些水和土豆乾，先保證他們不會死。尤其是那個孩子。”
“是，小姐。”瑪拉沒有任何遲疑，立刻轉身。
艾琳娜的命令，讓那群新來的流民爆發出劫後餘生的狂喜，他們掙紮著就要跪下。
“彆急著謝。”
艾琳娜抬手，製止了他們的動作。
“吃我的，喝我的，就要為我乾活。巴克！”
“在，小姐！”巴克上前一步。
“從明天起，你就是‘希望營地’的工頭。這三個男人歸你管，采石、伐木、開荒，任務量加倍。有問題嗎？”
巴克挺直了胸膛，胸腔裡一股熱流湧動，他大聲回應：“沒問題，小姐！保證完成任務！”
艾琳娜的目光又轉向那幾個女人。
“你們，歸瑪拉管。除了營地日常，你們的任務是開墾新的菜地，以及照料傷員。能做到？”
女人們拚命點頭，生怕自己因為無用而被拋棄。
“最後。”
艾琳娜的聲音沉了下去，目光變得銳利。
“在我的營地，就必須守我的規矩。”
“第一，無條件服從命令，不許質疑，不許偷懶。”
“第二，所有產出，包括食物與采集物，全部上繳，由我統一分配。”
“第三，也是最重要的一條，禁止私鬥，禁止搶奪。誰敢破壞規矩……”
她的聲音頓了頓，眼神冰冷得沒有一絲溫度。
“那就滾回你來的地方，自生自滅。聽明白了嗎？”
“明白了！我們一定遵守規矩！”老者帶頭，用儘全力嘶吼著保證。
對這些在末日裡掙紮求生的人而言，這三條規矩非但不嚴苛，反而像一道堅固的堤壩，給了他們久違的秩序與安全感。
安排完這一切，艾琳娜才感覺到一絲精神上的疲憊。
管理一個十幾人的團體，和管理一個五人小隊，是截然不同的概念。
人一多，人心就雜了。
看來，一套更嚴密、更高效的管理製度必須儘快建立。
當晚，營地的篝火旁，新加入的八個人，生平第一次吃到了熱乎的食物。
幾片泡在熱水裡的土豆乾，對他們而言，已是天堂的美味。
他們看著巴克等人雖然疲憊但充滿乾勁的臉，看著那片象征著生命的綠色田地，看著那位言出必踐、如同女王般冷酷的年輕領主，一顆死去的心，開始重新泵出名為“希望”的血液。
艾琳娜沒有參與篝火旁的喧鬨。
她獨自坐在山洞口，指尖摩挲著一塊從礦洞帶回的暗影石。
礦石入手冰涼，在火光下折射出妖異的幽光。
“鐵匠……”她輕聲自語。
生態淨化站和水車，這兩項基建決定了營地的發展上限。
而這一切，都卡在“鐵匠”這個職業上。
黑鐵鎮……
是時候去那個人類聚居點，進行一次真正的冒險了。
她正思索著，身後傳來極輕的腳步聲。
是芙蕾雅。
小姑娘端著一個粗糙的木碗，裡麵是溫熱的土豆糊，她怯生生地走到艾琳娜身邊。
“艾琳娜姐姐，你還沒吃飯。”她的聲音很小。
“謝謝你，芙蕾雅。”艾琳娜接過木碗，一股暖意順著掌心流淌進身體。
她發現，不知從何時起，芙蕾雅對她的稱呼從“小姐”變成了“艾琳娜姐姐”，眼神裡的怯懦也少了很多。
“莉莉絲呢？”芙蕾雅小聲問，她已經一天沒見到自己的玩伴了。
“它去執行一個秘密任務了。”艾琳娜的回答平靜而自然，“明天就能回來。”
“哦。”芙蕾雅似懂非懂地點頭，安靜地在艾琳娜身邊坐下，抱著膝蓋，和她一起仰望天空。
腐化之地的夜空，是詭異的暗紅色，沒有月亮，隻有幾顆散發著不祥光芒的黯淡星辰，冰冷地注視著這片掙紮求生的大地。
艾琳娜小口喝著碗裡的土豆糊，那粗糙的口感，此刻卻讓她無比安心。