凱爾掀開那塊充當門簾的破布，艾琳娜走了進去。
窩棚內光線昏暗，一股濃重的草藥苦味混合著病態的酸腐氣息，幾乎令人窒息。
一個頭發灰白的老婦人蜷縮在一堆肮臟的乾草上。
“母親，我回來了。”凱爾快步走過去，聲音裡壓抑著一絲無法掩飾的哽咽。
老婦人費力地掀開眼皮，渾濁的眼球轉動著，在看清是凱爾後，才泛起一點慈愛的微光。
可當她的視線越過兒子，落在陌生的艾琳娜身上時，那點微光迅速被警惕和疑慮所取代。
艾琳娜的視網膜上，係統的藍色數據框無聲浮現。
【姓名：艾拉。】
【狀態：重度肺部感染，長期營養不良，生命體征微弱。】
【治療建議：需要潔淨環境，充足營養，以及……抗生素。】
抗生素？
艾琳娜的嘴角幾不可查地抽動了一下。
係統還真是看得起她，這東西讓她去哪裡變出來？
不過，前兩項她確實可以提供。
“我可以帶上你們。”艾琳娜終於開口，做出了決定。
狂喜的電流瞬間貫穿了凱爾的四肢，他激動得幾乎要原地跳起來。
“但是，”艾琳娜的聲線驟然轉冷，“你的價值，需要你自己去證明。到了我的領地，你和你母親，都必須遵守我的規矩，靠勞動換取食物。你，從零工分開始。”
“沒問題！彆說零工分，就是負工分我也乾！”凱爾斬釘截鐵地回應，沒有一絲一毫的猶豫。
隻要能離開這個活地獄，隻要母親能活下去，彆說勞動，就是讓他用舌頭去舔乾淨地板，他也心甘情願。
“現在，說你的計劃。”艾琳娜直擊核心，“我們怎麼離開？”
凱爾的精神瞬間被點燃，他湊近艾琳娜，聲音壓得極低，語速飛快地吐出早已在腦中盤演了無數遍的方案。
“今晚，是最好的機會。”
“每個月的今天，格裡森都會帶上他最強的幾個打手，去南邊的腐肉酒館狂歡，通常會持續到午夜。那個時候，鎮子的守備力量最薄弱。”
“西邊城牆，離博林大師家不遠，有個排水溝。前陣子雨季塌方了一半，一直沒人管，洞口足夠一個人鑽過去。”
“隻要出去，我們不能走大路，必須立刻轉向，紮進東邊的亂石林。那裡地形複雜，就算他們發現我們失蹤，天黑之後，他們也不敢輕易派人追進去。”
他的邏輯清晰，每個細節都考慮周全，顯然這不是臨時起意，而是深思熟慮的唯一生路。
艾琳娜聽完，微微頷首。
計劃可行。
“好，就按你說的辦。”她看了一眼窩棚外愈發深沉的暮色，“你留在這裡照顧你母親。天黑透了，到鐵匠鋪找我。”
話音落下，她已轉身走出窩棚。
凱爾凝視著那個消失在昏暗巷口的背影，身體因過度激動而微微顫抖。
他知道，自己賭對了。這個來曆神秘的女人，是他和他母親抓住的，唯一的生機。
艾琳娜回到鐵匠鋪，將計劃對博林夫婦複述了一遍。
博林聽完，眉頭擰成了一個死結，火紅的胡子都快翹到鼻尖上：“從排水溝鑽出去？這太不像話了！我們矮人，隻會光明正大地從大門走出去！”
“那你現在就去走一個。”艾琳娜冷冷地瞥了他一眼，“看看格裡森的衛兵是會向你致敬，還是會把你剁成肉醬，再把你的寶貝錘子拿去當柴火燒。”