“回去？”
艾琳娜轉過頭，看著凱爾，唇角勾起一抹冰冷的弧度。
“當然不。”
“不過，一封情真意切的回信，是必須準備的。”
她的笑容裡，透著一絲凱爾無比熟悉的，那種混合著狡黠與森然的味道。
“我要告訴那位公爵父親。”
“就說女兒不孝，無法親身回去侍奉膝下。”
“告訴他，女兒在這片被神遺棄的腐化之地，找到了自己存在的意義。”
“這裡有追隨我的子民，有需要我用生命守護的家園，我一步也走不開。”
“但是，女兒永遠感念他的養育之恩，會在這片土地上，為他日夜祈禱，祈求神明庇佑他聖體安康。”
艾琳娜頓了頓，臉上的笑容變得愈發燦爛，甚至顯露出一絲悲天憫人般的聖潔。
“對了，再為他附上一份薄禮。”
“就送……我們新磨出的，最頂級的黃金麥粉吧。”
“告訴他，這是女兒於絕境中親手種出的希望之糧，希望能為他的身體，帶去一絲來自神明的祝福。”
她話鋒一轉，那聖潔的笑容下，鋒芒畢露。
“另外，既然父親大人已榮登公爵之位，那麼我作為他唯一承認的血脈繼承人，帝國法理上的子爵身份，想必不日便會由王都授勳官親自送達。我，在此地，靜候佳音。”
凱爾隻覺得後頸的汗毛瞬間倒豎。
他聽懂了。
每一個字都聽懂了。
如果公爵連一個子爵頭銜都不肯給她，那信裡所有的“父愛如山”就全成了笑話。
凱爾在心中，對自家這位領主大人的敬畏，已經攀升到了一個全新的高度。
“是，大人。”
“我立刻去辦。”
他深深躬身，轉身的步伐帶著一絲急切與興奮。
寫一封殺人不見血的信，對他來說，簡直是享受。
艾琳娜的目光從凱爾的背影上移開，重新投向山穀。
黑鐵鎮湧入的五百多人，加上營地原有的近三百人。
總人口，已然突破八百。
曾經空曠的山穀，此刻顯得擁擠不堪。
新來的鎮民們蜷縮在臨時搭建的窩棚裡，那簡陋的結構，連山穀裡的夜風都無法完全抵擋。
“巴克。”
“在，大人。”
“黑鐵鎮那批人，情緒如何？”
“回大人！”
巴克撓了撓他那亂糟糟的頭發，臉上是無論如何也壓不住的狂喜。
“他們好著呢！一個個跟瘋了一樣！”
“您是沒看見，今天發工分的時候，那個叫鐵牙的壯漢，一個人乾了三個人的活兒，領到了雙份的肉乾！他一個七尺高的男人，抱著那兩塊肉，哭得像個三百斤的孩子！”
“現在，他們看我們這些老人的眼神，都像是看神使！”
“他們說，做夢都不敢想，這輩子能過上乾活就有肉吃的日子！”
艾琳娜微微頷首。
這在她的預料之中。
對於這些在泥潭裡掙紮了一輩子的人來說，“公平”二字，是比黃金更耀眼的奢侈品。
而她給的，恰恰就是這份奢侈。
“但是，大人，人實在太多了。”
巴克的眉頭又緊緊鎖在一起，興奮的潮水退去，露出礁石般的憂慮。
“山洞早就擠不下了，窩棚區也快沒地方插腳了。”
“吃喝拉撒，全都是大問題。”
“昨天夜裡，為了搶一個上風口的窩棚，兩個新來的愣頭青還打了一架，被我罰去挑了一整夜的糞。”