“我父親高不高興，與我何乾？”
艾琳娜的回答，讓奧托那張岩石般的臉上，肌肉微不可查地抽動了一下。
“我來這裡，是想和將軍閣下，談一筆生意。”
“生意？”
奧托的嘴角扯出一個冷硬的弧度，像是刀鋒劃過冰麵。
“我一個殺人如麻的粗人，和你一個會做‘天籟之盒’的嬌貴小姐，能有什麼生意可談？”
“當然有。”
艾琳娜的目光，落在他那條空蕩蕩的袖管上。
“比如，我或許……能讓將軍閣下的這條胳膊，重新長出來。”
轟！
奧托的身體猛地一僵。
他那隻獨眼裡爆發出駭人的光芒，一股恐怖的殺氣瞬間鎖定了艾琳娜，讓她腳下的影子都仿佛被凍結了。
“……你在說什麼？”
他的聲音，壓抑著劇烈的，幾乎無法抑製的波動。
“我說，”艾琳娜頂著那股足以讓騎士崩潰的殺氣，臉色沒有絲毫變化，“我或許，能治好你的手。”
“不可能！”
奧托幾乎是低吼出聲。
“我的手臂是被深淵惡魔的‘凋零之息’所傷，連教廷樞機主教的聖光術都無能為力！你一個連鬥氣都沒有的弱女子，憑什麼誇下海口？”
“就憑這個。”
艾琳娜沒有爭辯。
她隻是伸出手。
一縷翠綠色的光暈，在她掌心緩緩亮起，充滿了純粹的、原始的生命能量。
那不是魔法，也不是鬥氣，而是一種更本源的，仿佛能創造萬物的力量。
光芒亮起的一瞬間，艾琳娜的臉色，以肉眼可見的速度，蒼白了一分。
奧托的瞳孔，瞬間縮成了針尖。
他死死地盯著那團綠光。
他能清晰地感覺到，自己體內那些如同跗骨之蛆，糾纏了他十幾年，讓他日夜承受斷骨之痛的“凋零之息”，在這股力量麵前，竟本能地……顫抖，畏懼！
“這……是什麼力量？”
他的聲音乾澀沙啞，帶著一絲他自己都未曾察覺的顫音。
“我稱之為，‘希望’。”
艾琳娜散去掌心的綠光，輕輕籲了口氣。
“將軍閣下，現在，我們可以談生意了嗎？”
奧托沉默了。
他那張如同岩石般堅硬的臉上，第一次出現了劇烈的掙紮。
他是軍人。
忠於帝國，忠於王座上的陛下。
與菲爾德公爵的女兒私下交易，形同背叛。
但……那隻失去的手臂，是他身為“劍聖”的終極遺憾，是他午夜夢回時最深的痛。
如果……如果真的有萬分之一的可能……
“……你想要什麼？”
許久，他終於從喉嚨裡，擠出了這幾個字。
“很簡單。”
艾琳娜的臉上，露出了一個商人般的笑容。
“我要將軍閣下，成為我在軍方，最堅實的‘朋友’。”
“我要我的‘希望鎮’，能得到軍方的庇護，而不是……成為某些人向上爬的功績和犧牲品。”
她的目光變得銳利。
“我要獅心城覆滅後，那片無主的土地。”
“我要那裡的鐵礦，煤礦，以及……所有流離失所的人口。”
“我要你，幫我把這些，名正言順地，拿到手。”
奧托的獨眼眯了起來。
這個女人的胃口，比他想象的，還要大上百倍。
她不隻是要自保。
她是要以獅心城的廢墟為基石，建立一個屬於她自己的國中之國！
“菲爾德公爵，會同意嗎？”
“他同不同意，不重要。”