還了粟米的那幾日，山坳裡難得清靜。阿福不僅補交了拖欠的半石租子，還特意多送了二十文銅錢給王三爺的管家，賠著笑說是給上次被“誤傷”的打手治傷——他沒敢說是白未晞動的手，隻推說是自己情急之下用扁擔打的。管家掂著銅板哼了兩聲，沒再追究，阿福這才鬆了口氣。
用餘下的錢抓了藥，他腳踝的腫消得更快了，又能像往常一樣上山采草藥。老婦人臉上的愁雲散了，每日裡除了侍弄那半畝坡地，就坐在門檻上曬太陽，偶爾會對著在院裡發呆的白未晞笑一笑，遞過去個烤得焦香的粟米餅。
白未晞依舊沉默，多數時候蹲在屋簷下，看日頭從東邊移到西邊。阿福教她認錢，指著銅板說：“這一貫就是一千文，五百文能買一石米，兩貫能買一匹絹。”她聽得很認真，黑沉沉的眼珠盯著銅板上模糊的紋路，卻還是不太明白——在她看來，能吃的野果、能遮雨的油布，比這硬邦邦的圓片有用得多。
阿福將賣血參剩下的一貫錢給了白未晞，鄭重的說道：“其他的，我慢慢還給你。”
平靜碎在第三日的午後。
那天阿福剛從鎮上換完藥回來，還沒進門，就看見院門口站著兩個穿短打的漢子，腰裡彆著環首刀，袖口繡著個“王”字，眼神像狼似的盯著茅草屋。不是上次那幾個打手，看衣著，倒像是王三爺身邊貼身的護院——這種人尋常不輕易出動，除非是三爺親自發話。
阿福心裡“咯噔”一下，快步走上前：“兩位大哥，有事？”
其中一個高個護院斜睨著他，手裡的鐵尺在掌心敲得“啪啪”響：“你就是阿福？王三爺問你，前幾日打傷他手下的人，藏哪了？”
阿福心裡一沉，臉上卻強裝鎮定：“大哥說笑了，我一個瘸子，哪敢打人？許是認錯人了。”他想起那日送錢時管家明明收了好處，怎麼還會驚動護院？
“認錯人？”另一個矮胖護院冷笑一聲，抬腳踹在門框上，木屑簌簌往下掉，“我兄弟在你這受的傷，不是你這屋裡的人乾的，難道是鬼乾的？”
“大哥，那就是個過路人，況且我上次還粟米的時候已經給過補償了！”阿福的聲音有些發顫，他這才明白，那日被打跑的打手根本沒敢說實話，隻是添油加醋地回稟，把事情鬨到了王三爺跟前。
“放屁！我們兄弟可說了，那可是個白花花的大姑娘！”高個護院眼尖，瞥見門後閃過的白影，猛地推開阿福往屋裡闖，“人呢？給我搜！”
屋裡的老婦人聽見動靜，扶著門框探出頭，看見護院腰間的刀，嚇得臉色發白：“官爺，我們沒……”
“少廢話！”高個護院打斷她，徑直往側屋走——那裡是白未晞住的草棚。
“住手！”阿福張開胳膊攔在門口，心怦怦直跳。他不怕自己遭殃，就怕他們驚動了裡屋的未晞。那姑娘的身手若是被這些人看見，後果不堪設想。
就在這時，草棚的門“吱呀”一聲開了。
白未晞站在門後，身上還披著那塊油布，黑沉沉的眼珠落在兩個護院身上。她聽見了“王三爺”，聽見了“打人”，也看見了他們腰間的刀——和上次那些人一樣，帶著凶戾的氣，比山狗身上的腥氣更讓人不舒服。
高個護院轉頭看見她，眼睛一亮：“就是這娘們！我兄弟說的，白得像鬼似的！”說著就伸手去抓她的胳膊，“跟我們走一趟，見了三爺，看你還怎麼橫！”
他的手還沒碰到油布，手腕就被白未晞抓住了。
“放開！”高個護院怒吼，另一隻手抽出刀就砍。刀身在陽光下閃著冷光，比上次那把鏽刀鋒利得多。
阿福嚇得魂都飛了，尖叫著“未晞快躲”。
可白未晞沒躲。她抓著護院手腕的手輕輕一擰，隻聽“哢嚓”一聲，和上次一樣的脆響。高個護院的慘叫聲還沒出口，白未晞已經側身避開刀鋒，另一隻手抓住刀背，像掰柴禾似的，硬生生把那把鋼刀折成了兩截。
這不是黑僵的蠻力，而是屍身特有的、能扭曲金屬的陰寒之氣——隻是她自己還不知道。
矮胖護院嚇得腿一軟，差點癱在地上。他看著同伴扭曲成詭異角度的胳膊，看著斷成兩截的鋼刀，再看看未晞那張毫無表情的白臉，喉嚨裡咯咯響，一個字都說不出來。尋常女子哪有這般力道？這分明是山裡的精怪！
白未晞扔掉斷刀，眼神轉向矮胖護院，指尖微微抬起，指甲在陽光下泛出烏沉沉的光。腰間的“年輪”輕輕震顫，像是在催促她斬草除根。
“未晞！彆！”阿福瘋了一樣衝過去，抱住她的胳膊，“不能再傷人了！”
白未晞被他抱住，動作頓住了。她轉頭看阿福，眼裡帶著點不解——這些人是來欺負他們的，為什麼不能打？
“他們……他們是王三爺的貼身護院，打不得。”阿福喘著氣，聲音發顫，“王三爺在縣裡都有關係，官府都得讓他三分，我們惹不起……”
白未晞不懂什麼叫“官府”，但她看懂了阿福臉上的恐懼，那是和上次被打手踹倒時不一樣的恐懼，更深，更沉，像要把人溺進去的泥潭。她慢慢收回手，指甲隱回指尖，腰間的“年輪”也安靜下來。
矮胖護院見狀，連滾帶爬地扶起受傷的同伴，屁滾尿流地往外跑，邊跑邊喊：“阿福！你等著！三爺不會放過你們的！”
院子裡又恢複了安靜，隻剩下阿福粗重的喘息聲和老婦人壓抑的哭聲。
阿福鬆開未晞，蹲在地上，雙手插進頭發裡。他知道，這下徹底完了。還了粟米，賠了錢，本以為能息事寧人，可打傷了王三爺的貼身護院，這梁子結大了。王三爺在這一帶橫行霸道慣了，又極其要麵子護短，這次打了他的人，定會帶更多人來報複。
更要命的是未晞的身手。尋常人哪能徒手擰斷胳膊、掰折鋼刀？這要是被王三爺那幫人當成精怪上報官府，或是引來降魔師，白未晞會被當成什麼？妖怪？邪魔？到時候彆說保護她，連自己和娘都得跟著遭殃。
“福兒……這可咋整啊？”老婦人哭著過來，抓住阿福的胳膊，“要不……咱把那姑娘交出去吧？”她不是狠心，隻是實在怕了——前幾年鄰村有戶人家被指認窩藏妖怪，結果被官府一把火燒了個乾淨。
“娘！”阿福猛地抬頭，眼眶通紅，“她是咱的救命恩人！上次山狗、這次交租子，哪回不是她幫的？咱不能做那忘恩負義的事！”
白未晞站在一旁，靜靜地看著他們。她聽不懂“王三爺”的勢力有多大，也不懂為什麼打了壞人還要害怕，但她能感覺到阿福身上的絕望，如同黑風口的濃霧，濃得化不開。她低頭摸了摸腰間的“年輪”，鞭子的溫度比往常更低了些。
那天晚上，阿福一夜沒睡。他在灶間蹲到天亮，老婦人幾次起來想勸，都被他擺手打發回去了。他想過帶著白未晞往深山躲，可娘的身子骨經不起折騰；想過去找裡正求情，可裡正早就被王三爺收買了；最後隻剩下一個念頭——跑，跑得越遠越好。
天剛蒙蒙亮時，阿福站起身，走到白未晞的草棚前。她沒睡，正坐在稻草堆上，手裡摩挲著那幾枚銅板，聽見動靜，抬頭看他。
“未晞，”阿福的聲音沙啞得厲害，帶著一種破釜沉舟的決絕，“我們……得走。”
白未晞眨了眨眼，沒懂。
“離開這裡，去彆的地方。”阿福蹲下身，儘量讓自己的語氣平和，“那些人還會來，他們很凶，會帶來很多人，我們打不過。”他指了指遠處的山巒，“往南走，那裡有更大的城鎮，王三爺的手伸不了那麼長。”
白未晞還是沒說話，但她看著阿福的眼睛，那裡沒有了往日的溫和，隻有一種沉重的、不得不如此的堅定。“娘，收拾東西！”阿福轉身對屋裡喊，“能帶的就帶，不能帶的……都扔了！”
老婦人雖然不舍，但看阿福的樣子，知道他已經做了決定，抹著眼淚開始收拾。她們沒什麼值錢東西，幾件打滿補丁的粗布衣，一床舊棉被，阿福采草藥的藥鋤和背簍，還有一小袋舍不得吃的粟米，很快就打包成兩個小包袱。
阿福最後看了一眼住了半輩子的茅草屋，看了看那半畝被石頭啃得坑窪的坡地，眼眶終究還是濕了。這裡窮，偏，卻有他所有的記憶，爹教他辨認第一株草藥的地方，還有自己摔斷腿時躺過的石板。可現在，他們不能再待了。
白未晞跟在他們身後，肩上還披著那塊油布。她回頭望了一眼茅草屋，灶間的煙囪還冒著最後一縷青煙，像在為他們送彆。她摸了摸脖子上鏽死的銅鈴，又看了看走在前麵的阿福和老婦人，腳步沒停。
三人的身影慢慢消失在黑風口的密林裡。晨霧漫上來，遮住了他們的腳印，也遮住了那間孤零零的茅草屋。
沒有人知道，在他們離開後不久，王三爺帶著十幾個打手氣勢洶洶地趕來，卻隻看到一座空屋。憤怒的王三爺下令拆了茅棚，搜遍了山林，卻連個人影都沒找到。
而此時的阿福，正帶著母親和未晞，沿著一條幾乎被荒草淹沒的小路，往更深的山裡走去。前路茫茫，他不知道下一個落腳的地方在哪裡，但他知道，隻要人還在，就有希望。