仁和坊位於金陵城東南，青石板路潔淨，坊內多是粉牆黛瓦、門戶森嚴的宅邸，透著低調與威儀。然而，坊內深處，卻有一座宅院顯得有些突兀。
但見一座三進規模的宅第，門庭煥然。朱漆大門擦得鋥亮如鏡，幾欲照出人影，卻因過分勤快的擦拭反而失了世家大宅溫潤的包漿感。門楣上高懸一塊過於碩大的匾額，上書兩個龍飛鳳舞的鎏金大字——"張府"，那金箔在陽光下晃得人眼暈。門前一對石獅子雕工雖細，卻眉目凶悍，失了敦厚之氣，反顯得張牙舞爪。
凡有客至，那門房必挺直了腰板，向院內高聲通報："博士老爺——客到——！"聲調揚得很高。
此刻，宅第主人張思齊正送客出門。其人約莫二十五六歲，身著象征身份的青色官袍，現任南唐國子監府學博士，乃從八品文散官。
然其相貌卻實在令人不敢恭維：麵皮微黑，五官擠湊，一雙小眼精光閃爍，鼻梁塌陷，嘴唇略薄。奇的是，這般容貌配在其人身上，卻因那極挺拔的身姿、從容的步履，尤其是臉上那副仿佛鐫刻上去的、熱情洋溢的笑容，而硬生生被壓下去幾分劣勢。
“李公慢走！今日一席話，真令思齊茅塞頓開，勝讀十年書啊！改日定當備下薄酒，再向李公細細請教！”他執住來客的手，言辭懇切，神態親昵自然，幾句話便將對方捧得滿麵紅光，仿佛二人是相識多年的莫逆之交。
待客人馬車轔轔遠去，張思齊臉上的笑容瞬間收斂了三分，那雙小眼中掠過一絲不易察覺的精明與算計，轉身回府。朱門緩緩合上，隔絕外界視線。
入門繞過影壁，便見一座頗為寬敞的一進院，青磚鋪地，兩側設有抄手遊廊，連接著東西廂房，那裡如今住著他的兩位兄長一家。院中挖有一方小池，池邊點綴著幾塊過於嶙峋、與周圍格局不甚協調的太湖石，
雖格局未敢逾製，但一應陳設用度，無論是遊廊的雕花欄杆還是池畔的石材，皆顯露出遠超其官職俸祿的奢靡。
幾個穿著體麵、容貌清秀的丫鬟在廊下侍立。張思齊走過時，腳步略緩，目光在一個身量稍高、眉眼含春的丫鬟身上打了個轉，手中折扇極其自然地抬起，用扇柄極輕佻地碰了一下那丫鬟的下巴，聲音壓得低沉含笑：“秋月，今日這腮紅搽得不錯，襯得小臉兒愈發嫩生了。”
那名叫秋月的丫鬟頓時飛紅了臉，慌忙低下頭，聲如蚊蚋：“老爺……”
張思齊輕笑一聲，似乎頗為滿意這反應，這才繼續前行，穿過垂花門步入二進內院。此處更為私密，正房廂房俱全，他並未入內，而是轉向西側一道月亮門，門內花木更深，似乎另有一番天地。他忽的停步，問跟在身後半步的管家：“夫人今日如何？”
管家躬身回道："回老爺，夫人仍在西廂院裡將養，午間進了半碗蓮子羹，精神似稍好些了。"
"嗯。"張思齊從鼻子裡應了一聲，眼底閃過一絲極快的不耐與一種難以言喻的緊繃，旋即被慣常的虛偽覆蓋，隻淡淡道："好生伺候著。明日劉承德府上有宴，備好的禮單稍後送到書房來。"
"是。"管家應下，隨即又壓低聲音，"老爺，方才老夫人那邊傳話，請您得空過去一趟。"
張思齊眉頭幾不可察地一蹙，那是一種對擺脫不掉的出身烙印的本能煩躁，隨即又迅速調整處溫和神態，"知道了。"
他轉身走向父母所居的後罩房。這裡煙火氣撲麵而來，甚至牆角還辟了一小塊菜畦，種著幾壟蔥韭，與這宅院極不協調。兩個拖著鼻涕、穿著錦緞卻滾了一身泥的總角小兒正追打著跑過廊下，見到他，怯生生喊了聲"三叔"便一溜煙跑了——那是他兩位兄長家的孩子。
正房內，陳設雖新卻有些雜亂。
“我父親呢？”張思齊見母親一人坐在椅子上手裡還納著半隻鞋底，眼中迅速閃過一絲嫌棄。
“你爹那挨千刀的，昨夜喝大了回來就要摟翠雲，幸虧被我看見了……”
“母親！”張思齊不悅的喊道。
張母噤聲，訕笑了一下。自從來了城裡，兒子便說他們身份變了，不能再和以前那樣。
不過也是自己兒子有本事，張母放下手中活計，眼神裡帶著既驕傲又畏縮的複雜情緒。
"思齊來了，快坐。"張母招呼著，手腳卻不知該往哪放。
寒暄不過三句，張母便切入了永恒的主題，語氣是農家婦人特有的直白與絮叨："思齊啊，瞅瞅你大哥二哥家的娃，都能滿院子撒野了，你這屋裡……還沒個響動。鹿靈那身子，金貴是金貴，可這老吃藥也不見懷上……"
張母觀察著兒子的反應，見他沒有不耐，才繼續說道："你如今是官身！開枝散葉是頂頂要緊的大事！總不能……就守著她一個不下蛋的……我跟你爹琢磨了，趕緊物色一房好生養的妾是正經！"
張思齊臉上笑容不變，親自給母親斟了杯茶。動作流暢，言語更是滴水不漏："娘，你們的心意兒子豈能不知？隻是眼下，實在動彈不得。"他身子前傾，壓低聲音，一副"咱自家人說體己話"的模樣，"兒子這官帽還沒戴穩當呢，多少雙眼睛盯著挑錯！這會兒納妾，不是授人以柄？再說了……"他話鋒微妙一轉，帶上一點冰冷的算計，"鹿靈她……身子是不爭氣，可她帶來的好處，還沒吃完呢。總得再穩妥些。這會兒弄個人進來，萬一惹得她鬨起來，雞飛蛋打，反倒不美。"
張母被"官聲"、"不穩"這些詞唬住，嘟囔著："總是你有理……可這香火……"
"娘，您就把心放回肚子裡！"張思齊笑得篤定，"兒子心裡有杆秤。待一切穩妥了，彆說一房妾，三房四房也得給您娶進來，到時候讓您抱嫡孫抱到手軟！"他幾句話便將母親哄得沒了聲響。
一出父母院門，他臉上那點敷衍的笑容瞬間撤得乾乾淨淨，隻剩下一片冰冷的煩躁。子嗣？他自然想要，但要的是名正言順、能給他仕途添磚加瓦的嫡子！鹿靈……他想起那張蒼白柔順的臉，心底冷哼，時候還不到。